När du tittar upp på natthimlen ser du mest stjärnor, inte planeter - och det beror helt enkelt på att planeter är så mycket mindre och mörkare än stjärnor. Men du kan se planeter i vårt solsystem, som Venus, som är ett av de ljusaste objekten på natthimlen. På grund av sin tjocka, täta atmosfär reflekterar Venus 75 % av solens ljus, vilket gör att den lyser starkt. Men nyligen upptäckte astronomer en planet som reflekterar ännu mer av sin stjärnas ljus, vilket gör den till den blankaste exoplaneten som någonsin hittats.
Exoplaneten LTT9779 b reflekterar 80 % av ljuset från sin stjärna, som den kretsar mycket nära. Det gör det extremt varmt, och forskare tror att planeten är täckt av moln av silikat och flytande metall, vilket är det som gör den så reflekterande.
Rekommenderade videor
"Föreställ dig en brinnande värld, nära sin stjärna, med tunga moln av metaller som flyter upp och regnar ner titandiroppar", sa en av forskarna, James Jenkins från Diego Portales University, i en påstående.
Faktum är att planeten är så varm att förekomsten av moln överhuvudtaget var något förvirrande. Yttemperaturerna där når upp till 2 000 grader Celsius, vilket borde vara för varmt för att moln av vatten eller till och med metaller ska bildas.
"Det var verkligen ett pussel, tills vi insåg att vi borde tänka på den här molnformationen på samma sätt som kondens bildas i ett badrum efter en varm dusch, förklarade forskaren Vivien Parmentier vid Observatory of Côte d'Azur. "För att ånga upp ett badrum kan du antingen kyla luften tills vattenångan kondenserar, eller så kan du hålla den varm vatten rinner tills moln bildas eftersom luften är så mättad med ånga att den helt enkelt inte kan hålla någon Mer. På samma sätt kan LTT9779 b bilda metallmoln trots att den är så varm eftersom atmosfären är övermättad med silikat och metallångor.”
Planeten är också ovanlig på grund av dess storlek och läge. Med 4,7 gånger jordens storlek är det en typ av planet som kallas en het Neptunus som är hittade sällan kretsar så nära dess stjärna. "Det är en planet som inte borde existera," sa Vivien. "Vi förväntar oss att planeter som denna kommer att få sin atmosfär bortblåst av sin stjärna och lämnar kvar kal sten."
Forskarna har en teori om att det kan vara de metalliska molnen som har skyddat planetens atmosfär genom att reflektera ljus och hindra det från att bli för varmt, vilket förhindrar att atmosfären kokas bort.
Forskningen publiceras i tidskriften Astronomi & Astrofysik.
Redaktörens rekommendationer
- Här är anledningen till att forskare tror att livet kan ha frodats på "helvetesplaneten" Venus
- James Webb ser det mest avlägsna aktiva supermassiva svarta hålet som någonsin upptäckts
- Denna exoplanet är över 2 000 grader Celsius, har förångat metall i sin atmosfär
- CHEOPS planetjägare upptäcker fyra sällan skådade mini-Neptunes
- James Webb ser enorma vattenplymer från Saturnus måne Enceladus
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
