Google Chromecast Ultra recension: Still Going Strong

Google Chromecast Ultra

MSRP $69.00

Betyg Detaljer

"Googles Chromecast Ultra är ett smidigt och enkelt sätt att servera massor av 4K Ultra HD-innehåll i glittrande HDR."

Fördelar

• Enkel och prisvärd 4K-streaming
• Det bredaste HDR-stödet tillgängligt
• Intuitivt gränssnitt och inställning
• Dual-band Wi-Fi och Ethernet för stark anslutning

Nackdelar

• Sökning över plattformar fortfarande medioker

Släppt till rungande framgång 2013, Googles Chromecast handlar om så enkelt som streamingenheter blir. Lite mer än en kanal som skickar strömmande video från molnet till din TV - med din mobila enhet som fjärrkontrollen — det finns lite att lägga till Chromecast när det kommer till uppdateringar, vilket illustreras av den senaste 3:e generationens HD Chromecast, vilket är mer ansiktslyftning än uppdatering. Egentligen var det enda stället kvar för Chromecast att våga sig på en värld av 4K Ultra HD-video. Gå in i Ultra.

Ett oundvikligt drag för att spegla det senaste inom TV-teknik, den Chromecast Ultra kanske inte ser mycket annorlunda ut, men under huven är nyckeln till att låsa upp 4K strömmande buffé, inklusive stöd för High Dynamic Range för att frigöra den rika kontrasten och utökade färgomfånget i dagens mest iögonfallande video. Medan uppgraderingen pressar Ultras pris ($69) att dubbla så mycket som sina föregångare, för dem som tittar på ett mångsidigt sätt att strömma in 4K Ultra HD med HDR, det är ett av de bästa fynden som finns.

(Redaktörens anmärkning: Den här recensionen har uppdaterats för att sätta Ultra i ett sammanhang med den nuvarande mängden streamingenheter och för att uppdatera tillägget av Amazon Prime-appstöd.)

Uppstart

Först till kvarn, anslut helt enkelt din Ultra till din TV och ett vägguttag – den nya enheten kan inte få ström direkt från din TV som sina syskon. Nu dubbad Google Home för att signalera bredare funktionalitet är Chromecast-appen i stort sett densamma som den alltid var. Att lägga till din nya Ultra i vecket är så enkelt som att klicka på enhetsikonen uppe till höger och följa de grundläggande instruktionerna.

För vissa användare, stabil 4K streaming kan kräva att enheten kopplas till modemet via den nya Ethernet-porten som finns på Ultras strömadapter. Rekommenderad streaminghastighet för 4K innehåll är i allmänhet 25 Mbps och uppåt, vilket kan utesluta vissa routrar. Enheten kommer utan riktiga tillbehör, så du behöver också dina egna Ethernet-kabel på hand.

Funktioner och design

Som nämnts ser den nya Chromecast mycket ut som de gamla, med undantag för en glansig finish och ett nedtonat färgschema - den kommer i svart och svart. (Tydligen är det inte så många användare som bryr sig om en färgglad streamer gömd bakom sin TV.) Chromecast-logotypen har också ersatts med ett "G", för att låta dig veta att det är en "made by Google"-produkt.

Vissa grundläggande hårdvaruuppgraderingar har också lagts till, vilket Google hävdar kommer att göra enheten "1,8" gånger snabbare att ladda strömmande innehåll än några av dess äldre föregångare. I praktiken upplevde vi inte mycket av ett uppsving, även om Ultra var några sekunder snabbare, i genomsnitt, vid inläsning av HD-innehåll än vår 2015 Chromecast. Precis som 2015 års modell är Ultras Wi-Fi-anslutning 802.11ac-kompatibel, och den kommer att ansluta till både 2,4 GHz och 5 GHz åtkomstpunkter. Google rekommenderar en 5Ghz-anslutning för 4K strömning.

Medan den mest omtalade funktionen är 4K Ultra HD kompatibilitet, lika viktigt - vissa kanske säger mer - är stöd för HDR (High Dynamic Range). Du behöver en certifierad Ultra HD Premium TV (som är dyrare) för att uppskatta det fullt ut, men HDR kallas ofta för pricken över i: et 4K kaka, erbjuder mer levande kontrast och rikare nyanser som förbättrar det utökade färgomfånget i toppskiktet 4K TV-apparater. Till skillnad från Roku och Nvidias Shield-enhet stöder Ultra både HDR10 (den vanligaste HDR format) och Dolby Vision (den näst vanligaste), fortfarande rankad bland de mest mångsidiga 4K streamers i sin prisklass.

Vid det här laget kanske du frågar dig själv, "Ta inte alla nya premium 4K TV-apparater har smarta gränssnitt med 4K appar som Netflix och YouTube är inbyggda? Till vilket vi skulle svara: "Ja, och det är en mycket klok observation!" Detta faktum begränsar användningsfallen för Ultra avsevärt, liksom det faktum att 4KHDR innehåll är fortfarande inte lika utbrett som HD-strömmar. Medan enheten var den enda streamern som stödde fullt HDR på YouTube efter den första releasen är detta inte längre fallet.

Som sagt, Chromecasts appstöd är mycket hjärtligare än de flesta inbyggda TV-gränssnitt, med stöd för appar som Vudu, Google Play-filmer och andra som kanske eller inte kommer med din nya TV. Det är särskilt sant nu Google och Amazons långvariga fejd är över, vilket innebär att Chromecast nu stöder Amazon Prime Video. Och som 4K appar fortsätter att växa i antal, Ultra kan växa med dem.

Konkurrensen har förbättrats över tid, och 2019 tror vi inte att den här enheten är lika användbar som Rokus Streaming Stick+, eller till och med Premiere+, men den är mer mobil än den senare. Och även två plus år senare är det den bästa vägen att gå om du älskar Chromecast-strömning och även vill ha en enhet som kan växa med den senaste upplösningstekniken och tjänsterna.

Gränssnitt/användbarhet

Googles Home-app är fortfarande begränsad i sin användbarhet, men den har förbättrats under åren sedan Ultra släpptes först. En av dess bästa funktioner är röstsökning, som söker i några appar som Netflix och YouTube med röstkommandon som "Visa mig 4K filmer."

Sökningen har förbättrats sedan vår första recension (att be om Rob Lowe TV-program nu faktiskt hittar Parker och rekreation), men det är fortfarande inte lika intuitivt eller användbart som Rokus sökning på flera plattformar. Appens kanske bästa egenskap är (ingen överraskning) att hitta bra 4K videor på YouTube.

Där Chromecasts "cast"-system verkligen kommer till användning är att du enkelt kan gå över från en app på en mobil enhet till din TV med ett enkelt tryck på cast-ikonen. Ingenting har förändrats där, så om det är så här du vill få dina streamingkickar och du vill lägga till fler 4K innehåll i mixen, kan Ultra vara rätt på din gränd.

Prestanda

När vi väl anslutit till Ethernet (återigen, detta krav kommer att variera beroende på din router), visade Chromecast Ultra sin förmåga, laddade 4K innehåll på några sekunder, och justera till full upplösning lika snabbt. Vi njöt av att dyka genom alla 4K innehåll vi kunde hantera på Netflix, inklusive Marco Polo, vilket fortfarande är ett bra exempel på narrativt driven 4K innehåll.

Vi tillbringade också lite kvalitetstid på YouTube, även om det krävs lite mer grävande för att hitta kvalitetsvideor där. De bästa exemplen kom igenom i lysande upplösning med lite aliasing. Vi upplevde viss stamning med innehåll som rör sig snabbare och snabba panorering i vissa videor, men vi hade liknande problem via vår test-TV: s inbyggda YouTube-app, så det är svårt att skylla på Ultra där. Mer till saken, letar efter HDR videor grävde fram en skattkammare av glittrande HDR innehåll med ljusa, levande färger.

Vår uppfattning

Googles Chromecast Ultra är ett smidigt och enkelt sätt att servera 4K Ultra HD innehåll. Ultra kommer sannolikt att vara mest fördelaktigt för användare med äldre eller billigare 4K TV-apparater som inte innehåller många streamingappar, särskilt de utan Googles växande innehållssvit, inklusive Google Play-filmer. Även om det är dyrare än HD Chromecast, inkluderar Ultra 4K stöd, tillsammans med HDR10 och Dolby Vision, bör tillåta den att fortsätta att öka sitt värde som 4K streaming expanderar.

Hur länge kommer det vara?

Med dual-band Wi-Fi, Ethernet-anslutning och allt det senaste 4K och HDR format ombord, Ultra är fortfarande relevant under 2019, och den är fortfarande redo att växa med dig och ditt val av högre kvalitet 4K Ultra HD TV-apparater för en överskådlig framtid.

Vilka är alternativen?

De inbyggda apparna laddas direkt in i din 4K Ultra HD TV kan vara Chromecast Ultras största konkurrens för många, men det finns också flera strömmande enheter från tredje part. De bästa alternativen inkluderar de ovan nämnda Roku Streaming Stick+ och Premiere+, och $100 Roku Ultra, som lägger till funktioner som en optisk digital ljudutgång för utombordsljudanslutning och en fjärrkontroll med sökfunktion. Roku enheter har ett mer traditionellt gränssnitt och bättre plattformssökning än Ultra, även om deras HDR kapaciteten är begränsad till HDR10. De Amazon Fire TV Stick 4K är också ett gediget alternativ, erbjuder 4K upplösning och både HDR10 och Dolby Vision Stöd.

Ska du köpa den?

Om du letar efter ett prisvärt streamingtillägg till din 4K Ultra HD TV – och du älskar Googles castingstil – Ultra är fortfarande ett bra val. Även om det definitivt tar lite tid för mer 4K strömmande appar för att komma ut ur träverket, bör Ultras värde fortsätta att stiga.

Redaktörens rekommendationer

• De bästa Google TV-apparaterna 2023: från TCL, Sony och Hisense
• Roku Channel är nu tillgänglig som en Google TV-app
• Hur vi testar strömmande videoenheter
• Bästa OLED TV-erbjudanden: 11 billiga OLED-TV du kan köpa idag
• Walmart TV-erbjudanden: 50-tums 4K-TV för under $200 och mer