Sonos Ray-recension: Början på något fantastiskt

Sonos är synonymt med trådlöst flerrumsljud. Det har också skapat hemmabiolösningar i nästan ett decennium. Under den tiden har den släppt två fullstora (och dyra) soundbars (de PlayBar och den Båge). Den har två mellanstora soundbars (den första och andra generationens Beam), och en kvasi-soundbar/TV-bänk som kallas PlayBase. Och även om var och en var en framgång i sin egen rätt, med priser från $399 till $899, lämnade de Sonos utan en anständig alternativ för de med mindre rum och mindre budgetar — en lucka som företag som Vizio mer än gärna har gjort fylla.

Nu har vi $279 Sonos Ray. Det är företagets mest prisvärda soundbar av en stor faktor nu när andra generationens Beam säljs för $449 - och det är också en av de mer prisvärda soundbars du kan köpa, punkt. Men kan en så liten och relativt billig högtalare ändå producera den typ av känslomässig lyssningsupplevelse som gör en soundbar värd att köpa i första hand? Eller lämnade Sonos för mycket på bordet när han försökte uppnå ett lägre pris? Låt oss kolla upp det.

Videorecension

Design

På typiskt Sonos-sätt är Ray – som finns i ditt val av svart eller vit – en diskret affär. Den helt plastiga konstruktionen och subtila varumärket låter den smälta in med nästan vilken inredning som helst. Och det är mer än ett estetiskt val: Rays förare är alla placerade rakt upp mot gallret, vilket innebär att du kan omge högtalarens hölje helt och hållet med andra föremål, inklusive avdelare på ditt mediaställ, om du skulle ha det ett.

Sonos rekommenderar att ge Ray 5 millimeters spelrum på toppen och sidorna, men det är faktiskt ingenting alls. Att lägga till placeringsflexibiliteten är ett valfritt 39 $ väggmonteringsfäste - ett löjligt pris för vad som i princip är ett enda metallstycke med en uppsättning av fyra skruvar. Men återigen Sonos har alltid tagit ut mycket pengar för sina högtalarfästen.

Ray är lite smalare än sitt större syskon, Beam (22 tum mot 25,5 tum) men de två högtalarna är nästan identiska i höjd och djup, och båda är idealiska för användning i mindre rum, framför mindre TV-apparater (tänk 55-tums eller mindre).

Precis som alla Sonos senaste produkter hittar du en uppsättning diskreta pekkontroller på ovansidan för uppspelning/paus, volym upp/ner och hoppa över spår framåt/bakåt. Men med tanke på att alla högtalarens funktioner kan styras från en mobilapp, är de inte nödvändiga om du vill dra fördel av möjligheten att innesluta den.

På högtalarens underkant sitter en infraröd (IR) mottagare, som Ray använder för att tolka volym upp/sänka och tysta kommandon från din TV eller universalfjärrkontroll. Men det finns ingen IR-repeater på baksidan av enheten, så du måste vara uppmärksam på var din TV: s IR-mottagare är placerad. Med tanke på hur kort strålen står är det osannolikt att den kommer att blockera den sensorn, men om den gör det kan du ha problem med att kontrollera din TV.

Det du inte hittar på Ray är mikrofoner för röststyrning. Detta kommer som något av en överraskning med tanke på att samma dag som Sonos tillkännagav Ray, tillkännagav de också sitt eget röst AI-system som heter Sonos röststyrning, som kommer att debutera i juni 2022.

Anslutningar

På baksidan av Ray hittar du en av de enklaste uppsättningarna av anslutningar i soundbarvärlden: En port för nätsladd, en Ethernet-port, en optisk port och en knapp för att identifiera högtalaren för installationsändamål (mer om det senare).

Den glesa uppsättningen anslutningar, särskilt avsaknaden av en HDMI ARC/eARC port, var en överraskning för mig när Sonos debuterade Ray, men det är faktiskt vettigt. Du behöver HDMI ARC/eARC om du vill göra avancerade surroundformat som Dolby Atmos, men eftersom Ray inte är kompatibel med dem (den är bara designad för stereo, Dolby Digital 5.1 och DTS Digital Surround), ARC/eARC skulle vara av begränsat värde.

Plus, på uppsidan, eftersom Sonos inte inkluderar HDMI-ingångar på sina andra soundbars, betyder det att du inte behöver ge upp en HDMI-port på din TV bara för att ansluta en extern högtalare. Sonos inkluderar en matchande 4,9 fot vit eller svart optisk kabel i lådan, vilket borde ge dig en rimlig grad av flexibilitet för placering så länge du inte försöker leda den genom en vägg. Tack och lov är optiska kablar mycket billiga om du behöver en längre.

Uppstart

Eftersom Ray är mer än bara en TV-högtalare är installationen inte helt plug-and-play. Men du kommer att bli förvånad över hur enkelt det är, särskilt om du aldrig har använt en Sonos-produkt tidigare.

Allt görs (fortfarande) med Sonos-mobilappen, som guidar dig genom processen att konfigurera ett nytt system och skapa ett konto (om detta är din första Sonos-produkt). Förutsatt att du redan har anslutit Ray till ett vägguttag, kommer appen automatiskt att hitta den och vägleda dig genom att ansluta den till din TV. Har du tre minuter? Det är verkligen allt som krävs.

Den knappen på baksidan av Ray kan betraktas som en felsäker: I händelse av att Sonos-appen inte kan utföra sin magiska handling kommer den att instruera dig att trycka på den knappen för att hjälpa den att identifiera högtalaren.

Mot slutet av processen kommer du att uppmuntras att lägga till någon musikströmningstjänster du prenumererar på. Sonos stöder ett enormt sortiment av dem, så jag kommer inte ens bry mig om att lista dem här. Om du hittar en som inte stöds, låt mig veta!

Om du äger en iPhone kommer du också att se hur du ställer in Ray med hjälp av Trueplay-förfarande. Sonos stöder fortfarande inte detta på Android-enheter, men om du känner någon som äger en iPhone kan du till och med låna den i några minuter och ge tillbaka det — Trueplay-inställningar, som de flesta Sonos-inställningar, lagras på högtalaren, inte i app.

I mitt medelstora TV-rum märkte jag ingen stor skillnad mellan före och efter Trueplay, men det har gjort underverk på några av mina andra Sonos-produkter, så din körsträcka kan variera.

Du kommer också att bli ombedd att konfigurera Ray för att fungera med din TV: s fjärrkontroll. Förutsatt att din fjärrkontroll använder infraröda kommandon bör detta vara ganska okomplicerat. Magic Remote som följde med min 2017 LG TV kändes igen väldigt snabbt. Men om din TV: s fjärrkontroll endast är avsedd för Bluetooth (ett sällsynt men möjligt scenario), kan detta vara ett problem - Ray förstår inte Bluetooth-kommandon.

Ljudkvalitet

Jag har granskat nästan alla högtalare Sonos har gjort och man skulle kunna tro att jag nu inte längre skulle bli förvånad över hur företagets ingenjörer kan extrahera så mycket ljud från så små höljen. Och ändå är jag ständigt förvånad. Ray kan vara avsedd för små till medelstora rum, men jag tror att det är att Sonos är blygsamt. Denna lilla box pumpar ut en imponerande mängd ljud.

Men det är basen som får dig. Sonos har alltid kunnat producera oproportionerligt stora, boomiga low-end från sina högtalare, och Ray fortsätter denna tradition. Sonos säger att det utvecklat ett helt nytt basreflexsystem för Ray, och det verkar ha lönat sig. Jag säger inte att det kan ersätta en dedikerad subwoofer (det kan det inte), men för sin storlek är det förvånansvärt djupt och resonant.

De högre frekvenserna, där dialog och ljud som hundar skäller, kulor som susar eller däck som skriker live, är också mycket tydliga. Ray använder speciella vågledare framför sina dubbla diskanthögtalare, som riktar ljudet både framåt och utåt - och du kan höra resultatet. Tal låter som om det kommer direkt från skärmen, och ändå känns många av ljuden som utgör resten av en film eller ett TV-programs soundtrack som att de ligger längre ut.

Som TV-kamrat är det väldigt tillfredsställande. Och om det här är din första soundbar kommer du att undra varför du väntade så länge.

När det kommer till musik är resultaten nästan lika bra. Som med alla Sonos-högtalare har Ray en värme till sitt ljud som jag tycker är väldigt roligt. Audiofiler kanske (och gör vanligtvis) föredrar en så kallad neutral balans av frekvenser, men låt oss inse det, Ray är inte högtalaren att köpa om du lyssnar kritiskt. Liksom många soundbars i småformat, om det finns en svaghet, är det i mellanregistret.

Sonos frågar mycket av Rays två mellanhögtalare och förväntar sig att de ska leverera på i princip alla element utom de högsta frekvenserna, och fysiken vinner så småningom. Du kanske märker detta som ett slags "uttunning" av mellantonerna, där vissa detaljer blir svårare att urskilja. Ändå, med några justeringar av diskant- och basreglagen i Sonos-appen, ger Ray en fin balans och kan användas för att njuta av en mängd olika genrer.

Om musik är ditt huvudfokus får du bättre stereoseparation och ett mer artikulerat mellanregister med ett par 398 $ En SLs, men det är en stor ökning i pris, och det kommer inte att ge dig en ljudlösning för din TV.

Ray stödjer AirPlay 2 för trådlös streaming från Apple-enheter. Du kan även casta direkt till högtalaren från flera musikappar som Spotify och Tidvattens. Det är praktiskt när du vill lägga ut ljud från din iPhone, iPad eller Mac till några seriösa högtalare (som när du tittar på Netflix eller YouTube), men jag upptäckte att musikkvaliteten fortfarande var bättre på Ray när du arbetade med Sonos-appen direkt. Tyvärr, med nr Chromecast inbyggd eller Bluetooth-stöd, det finns inget sätt för Android-användare att göra ad-hoc-lyssningssessioner utan Sonos-appen installerad.

Är strålen fortfarande bättre?

Undrar du hur Ray står sig mot den dyrare Beam Gen 2? Med sitt stöd för Dolby Atmos, inbyggda mikrofoner för röststyrning, HDMI ARC/eARC-anslutning och ett större antal drivrutiner och förstärkare, är Beam en mer sofistikerad produkt. När du lyssnar på dem sida vid sida för både TV och musik är det tydligt att Beam erbjuder en mer uppslukande och komplett ljudupplevelse.

Men det är lika tydligt att Ray ändå lyckas leverera en betydande del av Beams ljudprestanda. Så länge du inte kräver Beams tekniska eller surroundformatfördelar, tror jag att besparingarna som erbjuds av Rays lägre pris gör det till ett värdigt alternativ.

Utökande alternativ

Med vilken vanlig soundbar som helst för $279, det är där historien slutar. Men det fina med Sonos ekosystem är att det är utbyggbart, både i samma rum och till alla andra rum i ditt hem. För så lite som $240 kan du lägga till ett par Sonos-drivna Ikea Symfonisk bokhylla högtalare till Ray för ett ordentligt surroundljudsystem. Inte illa, med tanke på att du fortfarande bara är en bit över $500-strecket vid den tidpunkten.

Jag bestämde mig för att testa Ray i den här konfigurationen, men med ett par Sonos One högtalare istället. Resultaten var imponerande. Sonos-mjukvaran kunde maximera den redan fantastiska basresponsen hos Ones för att fylla i vad Ray kunde inte riktigt åstadkomma på egen hand, samtidigt som det gav högre frekvens surround effekter. När du tittar på en livekonsert på Blu-ray, som John Mayers 2007 Där Ljuset är, de där omgivningarna låter dig höra Mayers virtuosa spel och publikens reaktion som om du stod på första raden.

Det är inte nedsänkning i Dolby Atmos-kaliber, men det är det näst bästa, och det låter mycket bättre än en Sonos Beam på 449 $ på egen hand för bara $677 — kostnaden för en Ray med två Sonos One SL: er (akustiskt identiska med One, men billigare eftersom de saknar mikrofoner).

När du konfigurerar Ray med omger ger appen dig en mängd extra alternativ. Du kan bestämma hur mycket boost de högtalarna ska få, med oberoende nivåer för TV- och musikanvändning. Du kan ställa in avståndet mellan dig och högtalarna för att hjälpa systemet att ge det mest uppslukande ljudet. Och när du spelar musik kan du välja mellan Ambient-läge, som behandlar Ray som huvudljudkälla, med surroundljud som en mild ljudfyllning (perfekt för att lyssna när du sitter) eller Full-läge, som ger en fyra-kanals stereoupplevelse som är perfekt för fester eller när du ska röra på dig Plats.

Med avkodningsstöd för både Dolby Digital 5.1 och DTS Digital Surround-format kan Ray bli startpunkten för ett äkta 5.1-system, men det skulle kräva en subwoofer. Och för tillfället är det enda subwooferalternativet i Sonos-landskapet den mycket dyra $749 Sonos Sub. Det är en fantastisk subwoofer, för att vara säker, men det är överdrivet för Ray både i pris och kraft. Om ryktena om att Sonos har för avsikt att lansera en mindre, billigare trådlös sub är sant, skulle det vara den perfekta följeslagaren för både strålen och strålen.

Det är en Sonos

Jag tycker att Rays prestanda är mycket bra, med tanke på dess storlek, men om allt du vill ha är en soundbar för bättre TV-ljud, det finns många andra bra alternativ från Vizio, Yamaha, Samsung och andra till detta pris eller mindre. Den verkliga anledningen till att köpa Ray över dessa andra system är Sonos-plattformen.

jag kommer inte in på Allt av detaljerna här — vi har en en fördjupad titt på hela Sonos trådlösa högtalares ekosystem, om du är nyfiken - men när du tittar på de många fördelarna, som universell sökning efter musik över alla dina tillgängliga källor, avancerad spellistkontroll och möjligheten för att lägga till favoriter från olika tjänster, samt enkelt hantera uppspelning på flera högtalare i hela ditt hem, börjar Rays pris se ut som ett mycket bättre värde.

Vår uppfattning

Sonos Ray är en idealisk soundbar för små till medelstora TV-rum. Även om det inte är det mest prisvärda jämfört med enstaka soundbars av jämförbar kvalitet, dess förmåga att expandera till ett helt 5.1 surroundsystem och dess integration med Sonos trådlös plattform för hela hemmet gör den till ett utmärkt val för dem som letar efter en prisvärd ingång till Sonos, eller Sonos-ägare som letar efter en lösning för sekundära TV-apparater i deras hem.

Finns det något bättre alternativ?

Om du bara letar efter bättre ljud för din TV, 250 $ Polk React erbjuder bättre övergripande ljudkvalitet för filmer, musik och TV, och precis som Ray är den utbyggbar med en valfri subwoofer och trådlösa surrounder. Den har till och med förmågan att fungera som en Alexa smart högtalare. Den kan inte konkurrera med Sonos-plattformen för att hantera multiroom-ljud och en mängd olika ljudkällor, och dess större form och design är inte lika flexibel för placering.

Men om du vill ha en kompakt, prisvärd, välljudande soundbar som är både utbyggbar och kan anslutas ett ekosystem av anslutna högtalare runt ditt hem, Sonos Ray är utan direkt konkurrens rätt nu.

Hur länge kommer det vara?

Sonos har en beundransvärd meritlista när det gäller att bygga produkter som håller. Jag säger detta även om företaget har slutat att ge uppgraderingar till några av sina äldsta produkter, helt enkelt därför dessa produkter kan fortfarande användas om du använder dem på egen hand eller grupperade med andra icke-uppgraderingsbara äldre Produkter. Det är inte dåligt för trådlösa högtalare som i vissa fall är nästan 20 år gamla. Och även om det är svårt att förutsäga hur länge en mjukvaruberoende produkt kommer att hålla, är Sonos fortfarande ett av de mest pålitliga företagen i sin bransch.

Ska du köpa den?

Ja. Som en ingång till Sonos ekosystem, som växer och blir bättre för varje år, eller som ett tillägg till ett befintligt system, Sonos Ray kommer att ge mindre TV-rum en stor ljuduppgradering.

Redaktörens rekommendationer

• TCLs 2023 soundbars är prisvärda, men saknar en nyckelfunktion
• Android-användare håller på att förlora en praktisk Sonos-funktion
• Sonos kan snart bli soundtracket till din nästa shoppingresa
• Vad är Sonos? Vad du behöver veta om det trådlösa musiksystemet
• Sonos nya trådlösa Era 100 och Era 300 högtalare går all-in på rumsligt ljud och Bluetooth