Apple AirPods Max 2: vad vi förväntar oss av nästa generation

Apples första uppsättning av trådlösa hörlurar — AirPods Max — lanserades med stor fanfar 2020. För $549 höjde de aluminiumklädda burkarna på ögonbrynen för deras pris och design. Men trots deras kostnader och några udda designbeslut (som avsaknaden av en avstängningsknapp), var granskarna nästan eniga med deras beröm, särskilt för Max's enastående funktioner, aktiv brusreducering (ANC) och transparensläge. Finns det utrymme för förbättringar? Absolut.

Gör vi faktiskt känna till något om AirPods Max 2? Nej det gör vi inte. Med tanke på att de ursprungliga AirPods Max är mer än två år gamla, skulle vi ha förväntat oss åtminstone några tips vid denna tidpunkt, om inte fulla läckor. Men än så länge har vi bara syrsor.

Det kan betyda några saker. Det kan vara så att det inte finns något att veta. Kanske är OG AirPods Max allt som kommer att finnas, som hur den ursprungliga HomePod visade sig vara en engångsföreteelse. Eller så kan det betyda att Apple har höjt sitt sekretess- och säkerhetsspel, och det är bara det att ingenting läcker.

Eller så kanske det betyder att AirPods Max är på en längre uppdateringscykel än de andra AirPods. Eller att vi bara är mitt emellan, och så det finns inget att veta ännu.

Oavsett vilket betyder det inte att det inte finns något att prata om. Här är vad vi tror kan vara i horisonten om och när saker uppdateras.

Ett speciellt fall

Det finns mycket att gilla när det kommer till AirPods Max, men de flesta verkar hålla med: det medföljande reseväskan är fruktansvärt. Kanske är det så att det knappt skyddar öronkåporna och erbjuder noll täckning för det snygga (och bekväma) pannbandet. Eller så kanske det är så att du inte kan stänga av hörlurarna om du inte lägger dem i fodralet. Summan av kardemumman är att Apples fall – som har fått sig det ganska föga smickrande smeknamnet "bh: n" på grund av sin dubbelkupiga form – behöver en allvarlig omprövning.

Varje avancerad uppsättning trådlösa burkar vi kan tänka oss, från Bowers & Wilkins Px7 S2 till Sony WH-1000XM5, kommer med ett helt skyddande resefodral med dragkedjor och dragkedjor. Och vi ser inte varför AirPods Max skulle vara undantaget. Detta värsta fall scenario borde vara en enkel vinst för Apple på AirPods Max 2.

Inte för att sätta en alltför rak poäng på det, men Apple måste fixa det fallet. Punkt.

Gå ner lite i vikt

Är det möjligt för en uppsättning hörlurar att vara både otroligt tunga och förvånansvärt bekväma? Fram till AirPods Max hade vi sagt nej. Ändå går det inte att förneka att trots att de väger in på 13,6 ounce (mycket mer massiv än WH-1000XM5:s 8,8 ounces), är Apples burkar riktigt bekväma. Inte så bekväma, dock att du kan bära dem i timmar utan att tröttna. Efter ett tag börjar den vikten - igen, de är nästan ett helt pund - dra ner dig.

Det kommer att bli en utmaning att raka uns om Apple håller fast vid sina aluminium- och stålmaterial, men det måste försöka. Vad är poängen med att ha klassledande aktiv brusreducering om du bara vill slita av hörlurarna från huvudet två timmar in på flyget? Apple är en mästare på material och design, så vi tror att AirPods Max 2 kan luta vågen med 10 ounce eller mindre utan att offra ett uns lyx.

Fixa det ljudet

Här är grejen med AirPods Max. De låter bra. Men de hålls tillbaka av ett förbryllande beslut från Apples sida.

Om du är ett fan av högupplöst ljud — den typ av ljudkvalitet som vi anser vara bättre än CD-kvalitet — Apple har gott om förlustfria, högupplösta spår på Apple Music i upp till 24-bitar/192kHz. Det finns inget sätt att överföra denna fullständiga, förlustfria kvalitet till en uppsättning trådlösa hörlurar med befintliga Bluetooth-codecs, så trådlösa hörlurar kommer vanligtvis med en analog kabel som låter dig överföra det ultrahögkvalitativa ljudet från en kompatibel telefon eller en digital-till-analog-omvandlare (DAC) direkt i dina burkar.

AirPods Max har ett analogt kabelalternativ (vilket för hela $35), men det skickar inte en analog signal direkt till förarna. Istället tar Apples kabel den analoga signalen och konverterar den till digital, men på en lägre kvalitetsnivå än äkta högupplöst förlustfri. Det finns för närvarande ingen väg runt denna begränsning.

Så vi hoppas att Apple åtminstone tillhandahåller en kabelanslutning som kan överföra obearbetat digitalt ljud från en telefon eller dator till AirPods Max 2. I en idealisk värld skulle en väg av liknande hög kvalitet också finnas för analoga signaler.

Ställ in en ny trådlös ljudstandard

En bättre kabellösning skulle räcka långt för att ge AirPods Max 2 den typ av ljudkvalitet som dess föregångare saknade - men varför sluta där? Som en uppsättning trådlösa hörlurar bör AirPods Max 2 inte kopplas om det kan undvikas, och Apple är perfekt positionerat för att revolutionera hur trådlöst ljud fungerar.

Bluetooth är begränsad när det gäller ljudkvaliteten. Även de senaste framstegen från Qualcomm, som ger förlustfri CD-kvalitet via Snapdragon ljud, kan inte stiga till nivån för förlustfritt högupplöst ljud. Den har helt enkelt inte tillräckligt med bandbredd.

Ultrabredband (UWB) har dock tillräckligt med bandbredd - faktiskt massor av det - och det är utformat för att leverera den bandbredden över mycket korta avstånd, med mycket låg latens och mycket låg effekt konsumtion. Bäst av allt: Apple har redan massor av erfarenhet av UWB - varje iPhone sedan iPhone 11 har haft en UWB-radio, och Apples UWB-baserade U1-chips finns nu i produkter som AirTag och laddningsfodralet för de andra generationens AirPods Pro.

Visst, hittills har Apple bara använt UWB för sina rumsligt känsliga lokaliseringsmöjligheter, men vi vet att tekniken kan göra mycket mer. Låt oss hoppas att Apple gör AirPods Max 2 till de första trådlösa hörlurarna som eliminerar kompromisserna i ljudkvalitet som finns i Bluetooth-enheter.

Släpp blixtporten

Den här är en no-brainer. Apple har redan börjat använda UBS-C på iPad, och EU har utfärdat nya regler som kommer att tvinga Apple att konvertera iPhone till USB-C inom en snar framtid.

Skriften finns på väggen: Lightning måste försvinna, och vi tror att det är nästan garanterat att AirPods Max 2 kommer med USB-C, inte Lightning, för alla dina laddnings- och kabelanslutna ljudbehov.

MagSafe till max?

På tal om laddning är det möjligt att Apple kan hitta ett sätt att lägga till sin MagSafe trådlösa laddningsteknik till AirPods Max 2. Apple kunde göra det på iPhone såväl som laddningsfodral för tredje generationens AirPods och andra generationens AirPods Pro, men AirPods Max 2 kan utgöra en svårare utmaning. MagSafe behöver en metallring för att utföra "mag"-delen av sina uppgifter, men den faktiska trådlösa laddningen fungerar inte bra genom metaller som aluminium. Och eftersom de nuvarande AirPods Max är nästan helt av aluminium på vilken yta som helst som skulle vara tillräckligt stor för en MagSafe-anslutning, är det svårt att se hur det skulle fungera.

Ändå har Apple varit känt för att placera plastinsatser i sina aluminiumfodral när det behövs. Vi kunde se Apple integrera en diskret, cirkulär plastinsats på en av öronkåporna på AirPods Max 2 – eventuellt med en Apple-logotyp – för att aktivera den här funktionen.

Fler färger, längre batteritid

Slutligen skulle ingen Apple-produktuppdatering vara komplett utan några förbättringar av grunderna. AirPods Max finns för närvarande i fem färger: rymdgrå, rosa, grön, silver och himmelsblå. Men Apple har en lång historia av att lägga till ytterligare färger till sina produkter över tid, och det skulle inte förvåna oss att se AirPods Max 2 kommer i några nya klädalternativ, kanske synkroniseras med Apple Watch 8:s scheman: starlight, svart och produkt (röd).

När det kommer till batteritid och trådlösa produkter är mer alltid bättre. Det är en sanning som Apple har haft för vana att ignorera genom åren, och det är rimligt att säga att även om AirPods Maxs 20-timmars batteritid är inte den värsta i den trådlösa hörlursvärlden, den är mycket nära botten.

Behöver du absolut mer än 20 timmar? Kanske inte på en daglig basis, men om du är en frekvent resenär kanske du inte befinner dig nära ett eluttag när du behöver ett. Att ha lite extra rörelseutrymme skulle vara till stor hjälp, så vi hoppas att AirPods Max 2 får ett uppsving i kraftavdelningen. Även om mer batterikapacitet vanligtvis betyder ökad vikt, vilket är något vi definitivt inte vill se mer av på AirPods Max.

AirPods Max 2 priser, tillgänglighet

Som vi sa inledningsvis har det nästan inte funnits något surr om nästa generation av AirPods Max. Vissa observatörer ifrågasätter till och med om Apple kommer att fortsätta att tillverka sina dyraste hörlurar. Apple publicerar inte försäljningssiffror för AirPods-familjen, så det är svårt att säga om Max har gått bra.

Men om Apple verkligen skapar en uppföljare till AirPods Max, och om historien är någon guide, är det troligt att Apple kommer att tillkännage det runt tiden för produktens treårsjubileum – december 2023 – eller möjligen hösten 2023 för att sammanfalla med nästa iPhone.

Apple tenderar att hålla priset statiskt på sina generationsförbättringar så länge det inte inför en större förändring, så vi förväntar oss att det kommer att behålla AirPods Max 2 till det nuvarande priset på $549. När AirPods Max först debuterade var den siffran chockerande dyr. Men sedan dess har vi sett flera nya trådlösa hörlurar överskugga det priset, inklusive $699 Bowers & Wilkins Px8, $599 Master & Dynamic MW75, $999 Mark Levinson nr 5909, och $800 Focal Bathys, vilket inte bara får AirPods Max att verka som mindre avvikande, det minskade också pressen på Apple att sälja AirPods Max 2 för något mindre.

Så där har du det: vår kristallkula uppsättning förhoppningar och drömmar för AirPods Max 2, en uppsättning hörlurar som Apple troligen kommer att tillkännage, även om vi inte kan säga exakt när. Så fort vi får något mer konkret att gå på återkommer vi med en uppdatering.

Redaktörens rekommendationer

• Ett nytt USB-C-fodral kan finnas i AirPods Pros framtid
• Snart kommer Apple AirPods Pro att kunna reagera på din miljö
• Amazons nya $50 Echo Buds tar sikte på Apples AirPods
• Detta AirPods-fodral med pekskärm är det värsta jag har sett på hela veckan
• AirPods Pro 2 kan äntligen erbjuda denna laddningsfunktion