Chromecast med Google TV recension: Vad vi alltid velat ha

Jag är imponerad. De nya Google Chromecast med Google TV såg ganska bra ut på pappret, men nu när jag har använt en under de senaste veckorna kan jag lugnt säga att den är ännu bättre än jag förväntade mig.

Jag värmde aldrig upp till den ursprungliga Chromecast. Kalla mig old school, men jag gillar en fjärrkontroll och ett gränssnitt på skärmen – de ursprungliga Chromecasts hade ingetdera. Jag kunde bara inte komma ner med min telefon, surfplatta eller dator som den primära kontrollen för mitt TV-tittande. Google Chromecast 35 $ som har funnits i 7 år var aldrig för mig, och 70 $ Google Chromecast Ultras 4K-upplösning var inte tillräckligt för att locka in mig. Men

ny $50 Google Chromecast med Google TV är prissatt bättre, gör mer och, till min förvåning, är jag verkligen intresserad av det.

Det betyder dock inte nödvändigtvis att Google Chromecast med Google TV är rätt för alla. Så låt oss gräva i vad den här lilla dongeln kan och inte kan göra, och om den är rätt för dig.

Utanför lådan

De Google Chromecast med Google TV har ett onödigt långt namn, även om det är tekniskt meningsfullt för att särskilja vad som är annorlunda med det jämfört med tidigare Chromecast-versioner (mer om det om en minut). Lyckligtvis är nästan allt annat med enheten död enkelt.

Allt börjar med förpackningen och vad som finns i kartongen. Förpackningen verkar vara nästan helt återvinningsbar - och det finns inte mycket av det. I lådan finns Chromecast-dongeln, en fjärrkontroll, en liten USB-A-strömbricka, en USB-A till USB-C-kabel och två AAA-batterier - och gott folk, jag älskar batterierna.

Ja, du läste rätt. AAA-batterierna som Google levererar med den nya Chromecast har samma silkeslena, gummiliknande silikonexteriör som Chromecast-dongeln, fjärrkontrollen och strömkabeln. Jag fnissade faktiskt av förtjusning när jag fick bort dem från deras plastkokong för att stoppa in dem i fjärrkontrollen. Fin touch, Google. Unboxing vinst.

Funktioner och specifikationer

Som bekant är original Chromecast och Chromecast Ultra (4K) låter användare hitta innehåll på sina telefoner och "casta" det till sin TV för att titta på den stora skärmen. De ursprungliga enheterna var i princip osynliga. Den stora förbättringen här är tillägget av ett gränssnitt på skärmen och en fjärrkontroll.

Fjärrkontrollen levereras med ström- och volymknappar som styr din TV. Konstigt nog är strömknappen placerad på den nedre vänstra delen av den kompakta fjärrkontrollen, men volymknapparna på sidan kommer att kännas bekant för alla som har använt en Roku eller Amazon Fire TV-fjärrkontroll med liknande knappar.

Överst på fjärrkontrollen finns en cirkel som låter dig klicka uppåt, nedåt, vänster och höger. Under cirkeln finns en Google Assistant-knapp, en "tillbaka"-knapp, en mute-knapp, två snabbtangenter för åtkomst till YouTube och Netflix och en hemknapp. Fjärrkontrollen känns bra, men knapplayouten tog lite tid att vänja sig vid, om så bara för att jag har använt andra fjärrkontroller för streamingenheter så länge.

Chromecast-dongeln ansluts direkt till en TV: s HDMI-port, vilket eliminerar all oro över att ha en höghastighets HDMI-kabel som stöder 4K HDR och Dolby Vision.

Det tar upp två av de mest häpnadsväckande funktionerna som finns i den nya Google Chromecast, speciellt för priset på $50: Dolby Vision och Dolby Atmos. Dolby Vision-innehållsbibliotek växer med ett snabbt klipp på tjänster som Netflix, Disney + och Amazon Prime Video, och med en Dolby Vision-kompatibel TV ser det innehållet fantastiskt ut. Dolby Atmos surroundljudsstöd är också tillgängligt, men dess tillgänglighet varierar från en streamingapp till en annan.

Google publicerar inte mycket kring den nya Chromecast-antennen, men enligt min erfarenhet har den gjort ett bättre jobb än genomsnittet med att dra in Wi-Fi-signaler för stadig streaming.

Uppstart

Lika enkelt som det är att använda den nya Chromecast tar det lite tid att installera den. Det är sant för många streamingenheter idag när de blir mer avancerade. Det finns dock några ramar att hoppa igenom här som är unika för den nya Chromecast.

Om du inte redan har Google Home-appen för iOS eller Android vill du ladda ner den – den krävs för att konfigurera Chromecast. När Chromecast med Google TV är påslagen visas den som en ny enhet att konfigurera i Google Home-appen. Följ bara instruktionerna så ansluts enheten till ditt nätverk på nolltid. De flesta kommer att använda Wi-Fi, men det finns en Ethernet-adapter tillgänglig som ett extra köp.

Därifrån kommer Chromecast att erbjuda några appar att installera (alla andra måste installeras manuellt vid ett senare tillfälle), testa för att använda din TV: ns ström och volym, hämta några uppdateringar, starta om några gånger, ställ in Google Assistant-röstspårning - och till slut kommer enheten att ställas in upp. Detta kommer att ta ett tag. Men vänta, det finns mer.

Här kan Google förbättra Google TV-upplevelsen avsevärt: Genom att logga in användare på sina streamingappar. Google lagrar alla mina lösenord. Jag är inloggad i mina appar på min Android-telefon. Det är inte en stor fråga för Google att automatisera inloggningsprocessen. Så... snälla, Google?

För närvarande måste användare gå igenom den tråkiga processen att ange användarnamn och lösenord för alla streamingappar som de prenumererar på. Uppriktigt sagt är detta förmodligen den mest tidskrävande delen av installationen.

En sista och mycket viktig anmärkning: Som standard levereras den nya Chromecast med Dolby Vision som alltid är på. Detta innebär att om din TV stöder Dolby Vision kommer allt att presenteras i Dolby Vision, och därmed kommer dina förinställningar för bild att vara begränsade. Inte bara det, utan innehåll som inte kommer från Dolby Vision kommer inte att se rätt ut. Även färgerna på appar på Google TV ser inte rätt ut. För att åtgärda detta, navigera till inställningar, och under Videoinställningar, Välj Matcha innehåll. Detta säkerställer att TV: n bara går in i Dolby Vision-läge när Dolby Vision-innehåll spelas upp.

Google TV-delen

Den nya Google Chromecast med Google TV handlar om Google TV-gränssnittet på skärmen, och även om det ser helt annorlunda ut än Android TV-gränssnitt som finns i Sony och vissa Hisense TV-apparater, såväl som Nvidia Shield, känns det bekant trots några viktiga skillnader.

Google TV är starkt fokuserat på innehållsrekommendationer. Den lär sig vad du gillar att titta på med tiden och försöker sätta innehållet du vill ha i centrum. Dessutom kräver det inte att du går in i en specifik app för att titta på den. Inte manuellt i alla fall. Du ser helt enkelt en plats att klicka på Kapten Marvel bredvid en bild att klicka på Stranger Things. Det finns inget som tyder på att innehållet finns på HBO Max respektive Netflix. Inte förrän nästa skärm där du trycker på play-knappen i alla fall.

Om du vill utforska innehåll som är tillgängligt på en viss plattform som Netflix eller HBO Max, är apparna alla utlagda på en remsa precis under avsnittet "För dig". Om du behöver/vill göra det kan bero på hur väl Google tar reda på dina tittarpreferenser och vanor.

Det är uppenbart att för hushåll med flera tittare är individuell profilstöd avgörande och oroa dig inte, det nya Chromecast stöder det, bara inte på det sätt som du kan förvänta dig om du är van vid Disney + eller Netflix närma sig.

För individuella Google TV-innehållsrekommendationer måste användare logga in på sitt eget Google-konto. Detta har dock ingen inverkan på enskilda appar. Oavsett vems Google-konto som används kommer Netflix och andra appar fortfarande att erbjuda samma profiler baserat på vem som är inloggad på dessa appar.

Prestanda

Den nya Google Chromecast med Google TV fungerar bra som ett stycke strömmande hårdvara. Den gör ett ganska anständigt jobb med att hänga med i mitt snabba klickande och rullande, även om jag säkert kan fånga det släpar efter när jag trycker hårt, liknande den erfarenhet jag har haft med Amazon Fire TV Stick och Roku Streaming Stick +.

Appar och innehåll laddas också snabbt. Castingen är densamma som den någonsin har varit, så inga förändringar där. Sammantaget är enheten perfekt med tanke på priset på $50. Du måste kliva upp till en Amazon Fire TV Cube eller det nya Roku Ultra för att få något väsentligt snabbare eller kraftfullare.

För mig är det verkliga prestandamåttet här dock Google TV-upplevelsen. Och på den fronten måste jag säga: Så långt, så bra.

Google TV har inte helt spikat mina visningspreferenser, men för att vara rättvis har jag bara använt det i ett par veckor. Jag förväntar mig också att Google kastar några saker mot väggen för att se vad som fastnar i mig. Processen tar tid, och jag kommer att uppdatera det här avsnittet när jag lär mig mer.

Jag tycker också om att mina YouTube-föreslagna videor ser exakt likadana ut på min TV som de ser ut på min telefon. Det är de små sakerna.

Den nya Chromecast går också ihop med många andra Googles smarta hemenheter, vilket gör det möjligt att titta på videoflöden från Google Nest-kameror och Google Nest dörrklockor och fungera som en del av en ljudlösning för hela hemmet. Du kan också styra den nya Chromecast med en Google Home eller Google Nest-högtalare.

Uppenbarligen erbjuder Chromecast med Google TV mer värde för Android-telefonanvändare och fans av Googles produkter i allmänhet. Om du är ett hårt Apple-fan kan Apple TV 4K erbjuda en liknande upplevelse - för ungefär tre gånger så mycket.

Ändå, rent på sina fördelar som en streamingenhet, tror jag att den nya Google Chromecast med Google TV är ett fantastiskt val för nästan alla som inte redan är gifta med en smart TV-plattform.

Vår uppfattning

Den nya Google Chromecast med Google TV är ett smart steg i rätt riktning för ett stort teknikföretag som behövde lite mer närvaro i strömmande hårdvara. Den ursprungliga Chromecast sålde bra eftersom den var så billig, men jag tror att den här nya modellen kommer att sälja ännu bättre eftersom det är en enhet du kan interagera med. Om Google kan få sin innehållsrekommendationsmotor att mogna kan detta bli världens bästsäljande streamer inom några månader.

Finns det något bättre alternativ?

Roku Streaming Stick + erbjuder en enkel streamingplattform med sina egna fördelar men erbjuder inte den typ av innehållsrekommendation som Google TV gör. För $40 och med 4K/HDR-kapacitet är det ett starkt alternativ, men jag är ovillig att kalla det "bättre". Som jämförelse Amazon Fire TV 4K stöder också Dolby Vision, är fast knuten till Amazonas universum med Alexa-integration och kostar $50. Med liknande specifikationer beror valet på om du är på Team Google eller Team Amazon.

Hur länge kommer det vara?

Det är svårt att föreställa sig ett scenario där den nya Google Chromecast med Google TV skulle bli irrelevant inuti fyra eller fem år, vilket är ungefär lika länge som du skulle vilja använda enheten innan du skaffar det nya senaste i alla fall.

Ska du köpa den?

Ja. Den nya Google Chromecast med Google TV är en enastående produkt.

Redaktörens rekommendationer

• De bästa Google TV-apparaterna 2023: från TCL, Sony och Hisense
• Hur vi testar strömmande videoenheter
• Google avslutar stödet för den ursprungliga Chromecast
• Google TV lägger till ännu mer gratis-tv till sin liveguide
• Bästa Chromecast-erbjudanden för januari: Få streamingpucken för $19