Snapdragon W5 Gen 1 kan rädda Android-smartklockor

Qualcomm har ett nytt bärbart chip för smartklockor. Egentligen finns det två av dem. De är Qualcomm Snapdragon W5 Gen 1 och W5+ Gen 1, och Qualcomm tror att de är nästa stora revolution inom smartwatch-chipset.

Stoppa mig om du har hört den här förut. Snapdragon Wear 3100 från 2018 var också tänkt att superladda Wear OS-klockor och ta dem till nästa nivå. Men utöver några ganska blygsamma batteriförbättringar återstod prestanda på Wear 3100 mycket att önska. Och 2020-talets Wear 4100 och Wear 4100+ marker var inte mycket bättre. Qualcomm gjorde återigen vissa batteriförbättringar och prestandavinster, men sällan är det få smartklockor som faktiskt anammat 4100-plattformen. En handfull klockor från Mobvoi och Fossil använder ett 4100-seriechip, och det är ungefär det. Samsungs Galaxy Watch-sortiment använder Exynos-chips, och rykten tyder till och med på det

Googles Pixel Watch kommer att göra detsamma.

Men nu har vi dessa Snapdragon W5 och W5+ chips. Liknar Snapdragon 8 Gen 1-ommärkningen som Qualcomm introducerade för sin smartphone marker förra året, det gamla Wear-märket är borta till förmån för W5-monikern. Det är en signal om hur viktig Qualcomm tycker att W5-plattformen är. Och baserat på allt företaget har visat hittills är det en förändring som verkar berättigad.

W5+ Gen 1 vs. W5 Gen 1

I likhet med Wear 4100-serien ger Qualcomm företag två distinkta chipalternativ att välja mellan: W5+ Gen 1 och W5 Gen 1.

Kort sagt, W5+ Gen 1 kommer att vara go-to-chippet för "mainstream smartwatches", medan W5 Gen 1 är designad för "segmentspecifika wearables". Qualcomm säger att detta inkluderar barn- och seniorfokuserade klockor, hälsokläder, etc.

I en intervju med Pankaj Kedia, Qualcomms Sr. Director och Global Head of Wearables, sa han till mig: "Kan W5 användas i [smarta] glasögon? Säker. Kan W5 användas i en pendel utan display? Säker." Både W5+ Gen 1 och W5 Gen 1 stöder Wear OS och Android, men Qualcomm försöker inrikta sig på en bredare räckvidd av bärbara produkter med denna lineup. W5+ Gen 1 är flaggskeppet för smarta klockor, medan standard W5 är catch-all för allt annat.

Stora språng i prestanda

Detta betyder att W5+ Gen 1 är chipet du förmodligen kommer att se i nya Wear OS-smartklockor lanseras under de kommande veckorna och månaderna. De goda nyheterna? Qualcomms prestanda och designförbättringar för W5+ Gen 1-ljudet otrolig.

Huvudkomponenten i W5+ Gen 1 och W5 Gen 1 är Qualcomms nya SW5100 SoC (system-på-chip). Det är en fyrkärnig CPU med en 4nm-design - en rejäl uppgradering jämfört med 12nm Wear 4100/4100+ och 28nm Wear 3100. Den mindre designen av SoC betyder några saker: snabbare prestanda, effektivare batteritid och mindre smartwatchdesigner.

När det gäller prestanda säger Qualcomm att W5+ Gen 1 är 2x snabbare jämfört med Wear 4100+ från två år sedan. CPU: n är fortfarande ett fyrkärnigt Cortex A53-chip, även om det nu har sällskap av en Cortex M55 co-processor klockad till 250MHz. Adreno 504 GPU från 4100+ har också bytts ut mot Adreno 702. Och istället för att köra på ynka 320MHz som det var Wear 4100+, rampar W5+ Gen 1 upp GPU: n till 1GHz. Du får nu också 2133MHz LPDDR4 Bagge (upp från 750MHz LPDDR3) och Qualcomms U55 maskininlärningschip - något som Wear 4100+ inte alls hade. W5+ Gen 1 lägger också till ett snabbare Wi-Fi-modem, ett "bäst-i-klassen" LTE-modem och uppgraderar den gamla Bluetooth 4.2/5.0-tekniken till Bluetooth 5.3.

Kedia sa till mig att han "inte använder frasen "det mest avancerade språnget ännu" nonchalant", men det är helt klart hur Qualcomm driver W5+ Gen 1.

Timmar och timmar av extra batteritid

Men framförandet är bara en del av historien. Lika viktigt för W5+ Gen 1 är batteritiden. Jämfört med Wear 4100+, Qualcomms lovande 50 % längre batteri i "typisk DOU (användningsdag) scenarier.” Qualcomm beskrev tre exempel i min genomgång, och vart och ett låter mer imponerande än en före den.

På en "snygg fashionabel" smartklocka med ett 300mAh batteri kommer W5+ Gen 1 att erbjuda 43 timmars batteri jämfört med 28 timmar på samma klocka med Wear 4100+. En "4G-ansluten smartklocka" med ett 450mAh batteri får 54 timmar på W5+ Gen 1 jämfört med 36 timmar på Wear 4100+. Och går upp till en "4G-ansluten sportklocka" med ett 600mAh batteri, W5+ Gen 1 drar ut 72 timmars batteri istället för 48 timmar på Wear 4100+. Det är ökningar på 15 timmar, 18 timmar respektive 24 timmar. Och det är allt i scenarier med en alltid-på-skärm aktiverad!

Hur uppnår Qualcomm så stora batterivinster efter bara två år? Medan den nya 4nm SW5100 SoC hjälper, är den hemliga såsen W5+ Gen 1:s Cortex M55 co-processor. När du interagerar med din klocka (använder appar, skickar meddelanden, använder en 4G LTE-signal, etc.), är det alla scenarier där SW5100 sätter igång. Men om du inte aktivt interagerar med din klocka, hanterar co-processorn nu det mesta annat – inklusive den alltid påslagna displayen, musik, aviseringar, träningsspårning, sömnspårning, pulsmätning och fall upptäckt. Under dessa omgivande tider går W5+ Gen 1 automatiskt in i Qualcomms nya Deep Sleep- och Hibernate-lägen för drastiskt minskad strömförbrukning. Men när du är redo att använda en app eller svara på ett telefonsamtal kommer SW5100 SoC igång med alla sina extra hästkrafter inom mikrosekunder.

En stor sak för små handleder

Sist men absolut inte minst, W5+ Gen 1 ger denna ökade prestanda och batterilivslängd i en styrkrets som är särskilt mindre än Wear 4100+. W5+ Gen 1:s PCB (tryckt kretskort) är 40% mindre, chipset är 35% mindre och SoC är 30% mindre. Min personliga favoritmått är dock när Kedia berättade för mig att han höll i W5+ Gen 1, tappade den på golvet och kunde inte hitta tillbaka den.

Medan vi pratar om skillnader i millimeter mellan Wear 4100+ och W5+ Gen 1, säger Qualcomm att det nya chippet bör möjliggöra smartklockor i mindre storlek än vad vi har idag — både vad gäller boettstorlek och tjocklek. Som någon med små handleder som ofta kämpar för att hitta en smartklocka som inte ser helt löjlig ut på mig, så upphetsar detta mig mycket.

Varför Qualcomm säger att den här gången kommer att bli annorlunda

På papper låter allt om Snapdragon W5+ Gen 1 otroligt. Det är snabbare, har längre batteritid och är ett mycket mindre chip än tidigare. Men varför nu? Efter år och år av nedslående Snapdragon Wear-chips, varför går Qualcomm nu helt ut med W5+ Gen 1?

Jag frågade Pankaj Kedia, och han sa att det i huvudsak handlar om tre huvudpunkter. För det första kan Qualcomm investera mer i sina wearable-insatser tack vare tillväxten av hela wearable-industrin. "I takt med att storleken på marknaden växer, [Qualcomm] har råd med större investeringar.” För det andra sa Kedia att detta är något Qualcomms kunder har efterfrågat. ”Våra kunder är inte blyga. Om de gillar något säger de till oss. Om de inte gillar något säger de till oss med en mycket högre röst." För det tredje - och den punkt som Kedia sa är den viktigaste - är att ett chip som W5+ Gen 1 helt enkelt inte var möjligt tidigare. Oavsett om det är 4nm SoC, den nya co-processorn eller tillägget av maskininlärning, det här är allt som Qualcomm inte kunde göra med Wear 4100+ (eller något Snapdragon Wear-chip innan dess).

Det verkar också som att Qualcomm lärde sig av sitt misstag av att Wear 4100+ saknade adoption. Företaget har skickat W5-chips till kunder under de senaste sex månaderna, och 9 gånger av 10 säger Kedia att han kommer att gå till en potentiell kund och gå ut med en design. Enligt Kedia säljer W5 Gen 1-plattformen sig själv. Och det är tydligt i dagens tillkännagivande. Oppo har bekräftat att de kommer att lansera en W5 Gen 1 smartwatch i augusti, medan Mobvoi kommer att lansera en W5+ Gen 1 bärbar senare under hösten. Qualcomms bekräftade 25 kommande wearables med W5-chips, och det planerar att tillkännage mer snart.

Även om vi inte kan säga något om W5 Gen 1 och W5+ Gen 1 förrän vi faktiskt har använt dem, är jag mer optimistisk om framtiden för Qualcomms bärbara division - och Wear OS i förlängningen - än jag har varit i år. Och det verkar som att Kedia också är det. W5 Gen 1 är "inte bara ett chipsetmeddelande", sa han till mig. Istället är det något som kommer att "förändra farten i branschen."

Redaktörens rekommendationer

• Qualcomms Snapdragon 4 Gen 2 ger snabbare 5G till budgettelefoner
• Qualcomms Snapdragon X75 inleder nästa era av 5G-anslutning
• På CES 2023 är det inte programvaran som dödar Androids smartklockor
• Qualcomms Snapdragon 6 och 4 Gen 1-chips är stora erbjudanden för billiga telefoner
• Oppos senaste Apple Watch-klon har en viktig spec under huven