Sonos Amp Review: Ett sexigt sätt att modernisera högtalare

Sonos allra första produkt var ZP100, en förstärkare i bokhyllaklass med inbyggt Wi-Fi som du kunde ansluta till praktiskt taget alla högtalare. Det var produkten som etablerade Sonos rykte för enkelhet, tillförlitlighet och ljudkvalitet, och den gjorde trådlös digital musik i hemmet till verklighet. ZP100 döptes så småningom om till Anslut: Amp, och även om dess mjukvara har uppdaterats konstant under åren, har den rent fysiskt förblivit i stort sett orörd.

Under årens lopp har företaget gått i sönder och introducerat en mängd självdrivna högtalare, soundbars och en subwoofer - som alla har visat sig vara populära bland konsumenterna. Så populär faktiskt att den ödmjuka Connect: Amp slutade vara en favoritprodukt för konsumenter och började locka en helt ny publik: anpassade AV-installatörer.

Det är väldigt vettigt. Connect: Amp är den enda produkten som låter AV-proffs ge sina kunder all enkelhet och bekvämlighet varumärket är känt för, med hjälp av specialinstallerade arkitektoniska högtalare, i väggar, tak och till och med utomhus. Så det var med denna intressent i åtanke som Sonos inledde en omdesign av Connect: Amp. Gå in i det helt nya 599 $ Sonos Amp, en produkt som både är en nybild av vad den hyllade Connect: Amp erbjuder konsumenter och en försök att göra produkten ännu vänligare för AV-proffs som har fäst sitt rykte på Sonos varumärke. Lyckas det?

Tillbaka i svart

Connect: Amp, till skillnad från de flesta av Sonos produkter, kom bara i en klädkod: Silver och vit. Den nya Amp, å andra sidan, kommer i vilken färg du vill, så länge den är mattsvart. Även om detta val oundvikligen kommer att locka vissa kunder som har vant sig vid att köpa Sonos-produkter i en rad färger, tycker vi att det ser bra ut.

Dess låga och breda hållning, i kombination med dess unika cirkulära fördjupning på ovansidan, ger ett snyggt trick: sittande på egen hand, eller kanske bredvid en skivspelare, ger dess monolitiska form en omedelbar känsla av avancerad sofistikering till alla rum. Den läggs till överst på en hemmabiokomponentstapel och smälter in i omgivningen, nästan försvinner.

Förutom en enda LED och subtila touchkontroller som pryder alla nya Sonos-produkter, avbryter ingen annan funktion förstärkarens synliga ytor. Även IR-mottagaren - en liten bit av ett fönster längst ner - är praktiskt taget osynlig. Om det finns en nitpick är det att den matta finishen är en damm- och fingeravtrycksmagnet.

Slå i stacken

Den cirkulära fördjupningen är inte bara för utseende: Amp är avsedd att staplas när behovet uppstår, och det runda spåret passar perfekt med enhetens cirkulära gummifot. Faktum är att alla aspekter av förstärkaren - från dess höjd, bredd och djup, till dess värmeavledningsegenskaper, till det linjära arrangemanget av portar på dess bakre panel - var skapad för att göra den mycket vänligare än sin föregångare för användning i ett AV-ställ, det bästa verktyget för AV-installatörer som vill hålla sina kunders utrustning snygg, men ändå tillgänglig.

Du kan placera två ampere sida vid sida i en 1,5 RU rackplats, eller så kan du stapla dem så högt du behöver. Om du inte kör dem alla på maximal effekt i många timmar åt gången, borde de kunna hålla sig svala. Om de inte gör det kommer en sensor att hindra dem från att smälta ner.

Om du vill ha ett tredje alternativ för att montera Amp, har den designats med väggmonteringsapplikationer i åtanke. Botten av höljet har ett gängat hål, lämpligt för användning med hårdvara som denna Sanus-utvecklade väggfäste.

Det här är nytt

Sonos Amp fyller fortfarande samma roll som den tidigare Connect: Amp genom att du kan ansluta upp till fyra strömlösa högtalare och en aktiv subwoofer, och den ger dig en uppsättning analoga RCA-ingångar för en extern ljudkälla, som en skivspelare. Men Amp har större ambitioner än sin föregångare. Klass-D-förstärkaren på 55 watt per kanal är borta, ersatt av en mycket kraftfullare enhet på 125 watt per kanal. Sonos hävdar att den här kraftigare förstärkaren räcker för att driva golvhögtalare i full storlek, och även om vi inte fick en chansen att testa det påståendet, baserat på kraften den kunde kasta på våra mellanstora högtalare, vi tvivlar inte på det.

Sonos hoppas också att köpare ska överväga att använda förstärkaren som grunden för ett hemmabiosystem, och har gett den en HDMI-ARC ingång så att du kan ansluta den till en TV. På samma sätt kan du styra förstärkarens volym med en universell infraröd fjärrkontroll - en funktion som den delar med Sonos Beam soundbar.

Den har till och med en mycket smart uppsättning hybridhögtalarterminaler. Med de medföljande adaptrarna kan de med kablar med blottade högtalarkablar använda ett standardlåssystem med skruvar. Det är inte lika bekvämt som Connect: Amps fjäderbelastade terminaler, men det är utan tvekan säkrare. Eller, om du har installerat bananpluggar på dina kablar, kan du ignorera adaptrarna och ansluta direkt till baksidan av förstärkaren, vilket ger en superren och lågprofilinstallation.

Mer om Sonos Sound Systems

• Sonos-högtalarna blir mycket smartare tack vare IFTTT-integration
• Sonos Beam recension
• Samarbete mellan Sonos och Ikea ger den första produkten, Symfonisk-högtalaren

Sonos Amp vinner också AirPlay 2 funktionalitet, något som Sonos har lagt till alla sina senaste produkter inklusive Sonos Beam och den Sonos One. För musiklyssning är detta inte en stor sak eftersom Sonos-appen alltid har kunnat komma åt en enhets lokala musiklagring. Men för strömmande videoappar, som Netflix, YouTube eller Amazon Video, är det en stor fördel. Lyssnar på soundtracket från en Netflix-serie som Stranger Things på ett superbt ljudsystem (även ett 2.1-system) är sätt bättre än på de hemska högtalarna på din telefon eller surfplatta.

Slutligen möjliggör den nya förstärkaren ett valfritt monoläge, något som Connect: Amp inte erbjöd. För den genomsnittliga konsumentuppställningen, med en 2- eller 2.1-högtalarkonfiguration, är detta inte en stor sak, men AV-installatörer kommer att älska det. Jeff Gosselin, ägare av Toronto-baserad anpassad AV-butik, Cloud9AV, säger till Digital Trends att det är avgörande att kunna köra upp till fyra takhögtalare i monoläge för att kunna fylla ett rum med musik som låter komplett, oavsett var du sitter eller stående.

Mer än musik

Vi är inte helt säkra på vad vi ska göra om förstärkarens hemmabioreferenser. Du skulle i teorin kunna skapa ett övertygande 5.1-system med förstärkaren, men inte på egen hand. För att göra det behöver du antingen en Playbar eller en Beam som fungerar som en kombination av främre vänster+center+höger högtalare, en Sonos Sub, som ".1", vilket låter förstärkaren driva ett par trådbundna bakre. surroundhögtalare. Det är inte bara besvärligt, det är dyrt.

Det finns andra möjliga kombinationer med förstärkaren, som en 4.1-installation där förstärkaren tar på sig främre höger och vänster uppgifter, tillsammans med en driven sub som du väljer, medan ett par Sonos Ones, Play: 1s, Play: 3s, eller Play: 5s synkroniseras som bakre surround. Vi provade den här, med en uppsättning Energy Connoisseur CB-5-högtalare fram, Sonos Ones på baksidan och en Energy-sub. Ljudet var bra - mycket bättre än vi trodde att det skulle vara med tanke på avsaknaden av en mittkanal - men inte lika bra som vår standard 5.1-inställning som körs genom en dedikerad Pioneer VSX-933 AV-receiver, en enhet som säljs för $200 mindre än Sonos Amp.

En annan egenhet i Amps hemmabioambitioner är bristen på en optisk ingång. HDMI-ARC är bra, (när det fungerar) men vi ifrågasätter varför den uteslutande används. Än så länge kan inga Sonos-produkter avkoda Dolby Digital Plus, vilket kräver HDMI för att skicka sin signal. Standard Dolby Digital 5.1 surround behöver inte HDMI och fungerar väldigt bra över TOSlink.

Alla nya TV-apparater är utrustade med en HDMI ARC-port, men många äldre har inte en. Sonos Beam levereras med en optisk till HDMI-adapter, som på ett snyggt sätt undviker hela problemet, men det gör inte förstärkaren. När vi frågade Sonos-teamet om detta, sa de till oss, "andelen användare som behöver en optisk till HDMI-adapter anses vara relativt låg. Till skillnad från Beam, där (nästan) varje användare kommer att ansluta till en TV, är Amp oftare ett fristående ljudsystem." Sonos säljer adaptern separat för $25, vilket är ett fynd för en så praktisk enhet.

Gosselin påpekar att för installationer där en TV endast är ansluten till ett 2.1-ljudsystem är det mycket användbart att ha ARC. Connect: Amp hade ingen digital ingång alls, vilket tvingade TV-anslutningar att vara helt analoga (när TV: n hade analoga utgångar) eller ännu värre, digital-till-analog, med hjälp av en tredjeparts DAC. Att använda ARC över HDMI eliminerar också fördröjning som kan smyga sig in i DAC-processen.

Spin city

Även om vi uppenbarligen är lite ambivalenta till förstärkarens nya roll i hemmabioområdet, är vi otvetydiga när det gäller använder den för sitt ursprungliga uppdrag: Det är en fantastisk 2.1-förstärkare, perfekt för att para ihop med en skivspelare eller bara streama från Spotify. Vårt första testfall var att se hur förstärkaren presterade när vi jämförde den med en Monoprice-rörförstärkare på 200 $ parad med en $ 350 Sonos Connect, går genom ett par Wharfdale Diamond 220-högtalare och Klipsch-driven sub. Vi hoppades att vi skulle höra mer än $50 skillnad, och vi blev inte besvikna.

Den övergripande ljudkvaliteten var ett betydande steg upp, med tydligare sång och mycket bättre definition genom mellan och bas. Ljudbilden blev samtidigt bredare och djupare, en effekt vi har vant oss vid med Sonos-högtalare över tid – de slår konsekvent över sin viktklass – och tydligen fungerar Sonos magi med tredjepartshögtalare för.

Att ta in vinyl i ekvationen via en Pro-Ject Carbon skivspelare och matchande förförstärkare visade sig vara lika tillfredsställande.

Ändå bör förväntningarna hållas i schack: Även om förstärkaren presterade mycket bra jämfört med en $200 Monoprice-förstärkare, med 8-ohms högtalare, kunde den inte hålla jämna steg med en mycket dyrare $900 Audio Control Rialto 600 amp, driver 4-ohms högtalare. Detta kommer inte att förvåna audiofiler, men det är definitivt något att tänka på: Även om förstärkaren packar mer kraft per kanal än sin föregångare, och kan driva mycket större högtalare som ett resultat, det är fortfarande inte en riktigt avancerad förstärkare.

Total kontroll

Vi kommer inte att säga för mycket i den här recensionen om hur lätt det är att ställa in Amp. Sonos har den här processen ner till en vetenskap, och som med alla Sonos-produkter var det nästan skrattretande lätt att ansluta förstärkaren till vårt system.

Ett område som kommer att vara en nyhet för dem som bara har använt företagets högtalare är avsaknaden av en TruePlay inställningsalternativ. Sonos hävdar att detta beror på att det inte riktigt kan känna till de akustiska egenskaperna hos de högtalare som folk använder med förstärkaren, så det finns inget sätt att veta vilken effekt mjukvarujusteringarna kommer att ha. Det finns dock en ljuspunkt vid horisonten – Sonos planerar att samarbeta med Sonance för att producera en ny Sonos Architectural-linje av högtalare, som kommer att möjliggöra TruePlay-inställning när den används med förstärkaren.

Förutom standardkontrollerna för ljudstyrka, bas och diskant EQ ger Sonos-appen dig också möjlighet att justera delningsfrekvens och fas när du använder din egen trådbundna subwoofer. Normalt sett har vi föredragit att lämna över mer av de låga frekvenserna till subwoofern när vi körde Pioneer VSX 933-receivern, men motsatsen gällde när du använde Amp. Sonos-teamet föreslog att detta kan vara tack vare det faktum att förstärkaren "har relativt sett mer kraft för att driva lågfrekventa signaler in i högtalarna", vilket verkar vara en lika bra förklaring som någon annan.

En sak vi skulle vilja se Sonos göra på förstärkarens EQ i en framtida release är att erbjuda en serie förinställningar som kan efterlikna ljudet från olika förstärkare. Rörförstärkare är vördade för sin "värme", så det skulle vara kul att se vilken mjukvarumagi Sonos kunde åstadkomma med en rörförstärkare inställning — om de kan få en högtalare på $200 att låta som en $400, kanske de kan få en helt digital förstärkare att låta som en analog ett.

Garanti-information

Alla Sonos-produkter kommer med ett års tillverkargaranti.

Vår uppfattning

Liksom den äldre Sonos Connect: Amp är den nya Sonos Amp inte för alla, men de som letade efter en helt enkel var att streama musik och till och med film- och tv-ljud med auktoritet kommer att tycka att detta stycke är ett bra komplement till sin favorit högtalare.

Finns det något bättre alternativ?

Kanske. En av de stora fördelarna med att använda Sonos Amp, och Connect: Amp innan den, var möjligheten att utnyttja kraften i ett Sonos-system genom dina egna högtalare, inklusive volymkontroll. Du kunde helt enkelt inte göra detta lika effektivt genom att koppla ihop en Connect to tredjepartsförstärkare. Men detta håller på att förändras. Nya mottagare på marknaden är utrustade med "Fungerar med Sonos”-certifiering, vilket innebär att om du kopplar upp dem till en Sonos Connect kan Sonos-appen ta över volymkontrollen av mottagaren. Med tanke på Sonos Amps so-so prestanda som hemmabiomottagare, om du i första hand vill ha Sonos-funktionalitet i ditt mediarum, via dina 5.1 (eller högre) högtalare, kan en Works with Sonos AV-receiver vara en bättre alternativ.

Vi skulle också vara försumliga om vi inte nämnde Denons HEOS-konkurrent, den HEOS Drive. Det är ett rackmonterbart 4-zonssystem på 480 watt. Visst, det är $2 500, men det är bara $100 mer än fyra Sonos Amps. Ändå tror vi inte att Denons trådlösa ljudsystem för hela hemmet är så genomtänkt och lika lätt att använda som Sonos, trots att de har några funktioner som Sonos saknar, som stöd för högupplöst ljud.

Hur länge kommer det vara?

Om det är en sak vi kan berätta om Sonos så är det att företaget är obsessivt lojalt mot sin kundbas. Produktkvaliteten är förstklassig, och företaget har ännu inte släppt stödet för någon av sina äldre ljudprodukter. Det är en imponerande sak att säga om vilket teknikföretag som helst, än mindre ett som har sålt sina produkter i nästan 20 år. Vi förväntar oss att Sonos Amp kommer att hålla väldigt, väldigt länge.

Ska du köpa den?

Om du funderar på att köpa en Connect: Amp, och om du inte äger fullstora högtalare, eller bryr dig mycket om AirPlay-stöd, föreslår vi att du skaffar en medan Sonos säljer ut sitt återstående lager. Det är $100 billigare än Sonos Amp, och du kommer förmodligen inte att höra någon stor skillnad. För alla andra, särskilt anpassade installatörer som letar efter en enkel och kundglädjande lösning, är Amp en fantastisk uppgradering. Dess hemmabiokotletter kanske inte imponerar på dig, men att ha flexibiliteten med IR-kontroll och HDMI-ARC kan vara väldigt praktiskt för vissa scenarier där en TV är en del av den övergripande lösningen. Dess kraft på 125 watt per kanal låter dig köra allt från den minsta takhögtalaren till det största tornet, och allt däremellan, vilket innebär att du inte längre behöver komplettera en Sonos Connect med en tredjepartsförstärkare, bara för att få ljudet du vill.

Redaktörens rekommendationer

• Kommande Sonos-hörlurar kan mycket väl innehålla Wi-Fi
• Astell&Kern suddar ut gränsen mellan hörlursförstärkare och digital ljudspelare
• Sonos lägger till Dolby Atmos Music och högupplöst ljudstöd för Amazon Music
• Sonos höjer priserna på de flesta av sina högtalare
• DTS Play-Fi vill ta bort högtalarkablarna i din 5.1 hemmabioanläggning