"Hade hon sagt nej, hade filmen aldrig sett dagens ljus" sa regissören Todd Field i ett uttalande om hans ambitiösa nya drama, Tjära. Han pratade förstås om filmens stjärna, Cate Blanchett, vars rykte som en av Hollywoods största levande skådespelerskor verkligen föregår henne vid denna tidpunkt. Trots det faktum skulle det vara lätt att till en början dra på axlarna av Fields kommentar som inget annat än en smädande eller ytlig kommentar. När allt kommer omkring, vilken regissör skulle inte säga det om huvudstjärnan i deras film, särskilt någon av Blanchetts kaliber?
Efter att ha sett TjäraMen sanningen i Fields kommentar är onekligen tydlig. För att den ska kunna besvärja någon form, Tjära kräver en artist med Blanchetts karismatiska, höga närvaro. Det kräver någon som inte bara kan försvinna in i en karaktär, utan som kan göra det och ändå kunna befalla varje scenpartner som har oturen att ställas mot henne. Blanchett gör det och mer i Tjära.
Inte sedan hon stod utanför Howard Hughes projektionsrum i
Flygaren har Blanchett sjunkit så djupt in i huden på en av hennes karaktärer, och inte sedan dess Blå jasmin har hon så grundligt och läckert tuggat upp och spottat ut själva filmen där hon spelar. Hennes prestation här kan vara den bästa hon någonsin har gett, och även om Tjära känns mer substantiell som en karaktärsstudie än den gör som en del av social kommentar, dess förtjänster är uppenbara i varje svep med handleden och verbal demontering som Blanchett levererar som sin alltför värdiga, eponyma kompositör.
I motsats till vad den senare kommentaren antyder, Tjära är inte på något sätt en okomplicerad film. De första 10 minuterna kretsar inte bara helt kring ett offentligt samtal mellan Blanchetts duktiga kompositör, Lydia Tár, och verkligheten New York-bo författaren Adam Gopnik, men den rör sig i en så jämn, mätt takt att det blir omöjligt att förutsäga historiens bana förrän landningen redan är igång. Den som letar efter en enkel struktur i Fields manus kommer upp tomhänt.
Filmen börjar med Blanchetts Lydia på toppen av världen. Efter att redan ha bevisat att hon är en av världens mest formidabla och inspirerande kompositörer, är hon inte bara på väg att släppa en ny memoarbok (lämpligt med titeln Tár på Tár), men hon börjar repetera för ett framförande av Gustav Mahlers symfoni nr 5, som har gäckat henne under hela hennes karriär. Filmens öppningssamtal mellan Gopnik och Blanchett är därför ett effektivt, extremt tungt sätt för Tjära att etablera både Lydias prestationer och hennes ställning inom sitt område.
Därifrån spenderar Field huvuddelen av Tjäras formidabla 158-minuters speltid följer Lydia när hon förbereder sig för hennes och sin tyska orkesters framförande av Mahlers komposition. Längs vägen introduceras vi till de viktigaste figurerna i Lydias liv, inklusive hennes fru .Sharon (Nina Hoss). och hennes assistent. Francesca (Noémie Merlant), såväl som Olga Metkina (Sophie Kauer), den trubbiga unga ryska cellisten som fångar Lydias blick tidigt i filmen. Genom hennes interaktioner med dessa karaktärer och deras repetitioner tillsammans, planterar Field sakta men säkert frön till Tjäraöverraskande men oundvikliga tredje aktens vändning.
Ju färre detaljer som ges om Tjäraslutsatsen, inklusive dess minnesvärt syrliga slutskott, desto bättre. Field arbetar dock tidigt för att fylla Tjära med en känsla av långsam, förestående undergång, och han använder ett antal enkla men effektiva tekniker för att göra det. Från de olycksbådande bilderna av någon som tittar på Blanchetts Lydia på avstånd till mängden tysta ljud som ständigt fångar henne uppmärksamhet, ger Field sin huvudperson massor av skäl att tro att någon - eller något - ständigt står rätt bakom henne.
Regissören använder sig också mycket av Berlins stadsutbredning. I en sekvens söker Lydia, hopplöst, i en offentlig park efter källan till en kvinnas obevekligt skrik, medan en annan ser henne gräva in i de översvämmade salarna i en övergiven, underjordisk skola. Den senare sekvensen är när skräckens nyanser finns i Tjära komma hela vägen i förgrunden, och det lämnar ett oroande spår som varken filmen eller Blanchetts Lydia någonsin kan riktigt skaka. Dess plötsliga, benknäckande slutsats fungerar också på sätt och vis som en perfekt inledning till TjäraDen kompromisslösa sista tredjedelen, där Blanchetts självsäkra kompositör betalar för hennes skenande arrogans och maktmissbruk på ett så modernt sätt som möjligt.
Tyvärr så lägligt som Tár’s De sista ögonblicken är att de inte riktigt motiverar filmens 2 och en halv timme långa speltid. För en film som ibland känns lika tung och metafysisk som allt annat du kommer att se i år, är det onekligen konstigt att se den komma fram till den avgörande, raka slutsatsen att den gör det. I slutändan finns det en oundviklig känsla av koppling mellan den nyanserade, abstrakta besten som Tjära är under så mycket av sin körtid och avhandlingen om avbryta kultur och #Jag med att det slutar förvandlas till.
En del av den frånkopplingen är resultatet av den operatiska, muskulösa visuella stilen som Field tillför Tjära. Här omfamnar Field helt den typ av bredbildsestetik som kan få alla rum och miljöer som Blanchetts Lydia rör sig genom att kännas massiva och öppna. Regissörens användning av långa, obrutna tagningar gör att han också kan lyfta fram Blanchetts egen inneboende magnetism. Genom att klippa så lite som möjligt när hans stjärna är på skärmen kan Field presentera Lydias avsevärt befallande närvaro så naken - och därför kraftfullt - som möjligt.
Denna teknik ger Blanchett chansen att dominera en film på ett sätt som väldigt få skådespelare någonsin får, och hon låter det inte gå förbi. Även i de ögonblick när Lydias grepp om sin situation börjar glida, kommer Blanchetts skruvstädliknande grepp över Tjära är alltid närvarande. Filmen är utan tvekan den sortens enkvinnashow där väldigt få andra artister får chansen att lysa. I fallet med Tjära, den enda andra skådespelaren som lyckas göra stort intryck är Hoss, vars tysta prestation som Lydias sårbar men klokare-än-hon-låter-hustru framstår som den perfekta motvikten till Blanchetts våldsamma ledning sväng.
TÁR - Teaser - 7 oktober
Det är Blanchetts prestation som gör det största och mest effektfulla intrycket Tjära, fastän. Hennes arbete här lyckas ge en bredare dragningskraft till en film med intressen och referenser så nischade att det annars kanske hade känts som ett inre skämt för att göra något bestående avtryck. Oavsett om Blanchetts prestation är tillräckligt kraftfull för att verkligen bråka ihop alla Tjäraidéer i en övertygande del är en helt annan sak. Det hon och Field har åstadkommit här är verkligen värt att applådera, men Tjärahöjdpunkterna känns också för övertygande och övervägda för att det ska övergå till det avbryta kulturfokuserade avtalet om maktens toxicitet som det i slutändan blir. Återigen, det kanske är hela poängen.
Tjära har biopremiär i New York och Los Angeles fredagen den 7 oktober. Det kommer att expandera rikstäckande under månaden.
Redaktörens rekommendationer
- God's Creatures recension: ett alltför återhållsamt irländskt drama
- Se How They Run recension: en charmig men liten whodunit
- The Invitation recension: All bark, no bite
- The Forgiven recension: En välbekant resa värd att göra
- Flux Gourmet-recension: En surrealistisk komedi som är ett smakprov
