Monoprice SB-600 recension: prisvärd men genomsnittlig Dolby Atmos

För dem som vill få en mer uppslukande TV-upplevelse, Dolby Atmos soundbars är en frestande uppgradering. Med en enklare och bekvämare installation än att koppla upp ett rum med en A/V-receiver och ett gäng diskreta högtalare, soundbars är bara vettigt.

Men Dolby Atmos soundbars tenderar att vara dyra saker tack vare de extra högtalare och drivrutiner som krävs för att få den fulla 3D-effekten som gör Atmos värt att ha.

Monoprice försöker göra något åt ​​det med sin mycket prisvärda ($450) SB-600 soundbar. Har det lyckats skapa en Atmos-upplevelse för alla?

Låt oss ta en titt.

Vad finns i boxen?

Monoprice inkluderar allt du behöver för att komma igång med SB-600. I lådan hittar du huvudsoundbaren, en trådlös subwoofer, ett par halvtrådlösa surroundhögtalare (mer på dessa senare), en fjärrkontroll, strömkablar, HDMI och analoga kablar, hårdvara för väggmontering och tryckt instruktioner.

Det enda du kan behöva köpa är en optisk kabel i händelse av din TV stöder inte HDMI ARC.

SB-600-lådan och förpackningen är mycket hållbar när det gäller soundbars. Det är mestadels vanlig kartong, med undantag för tre skuminlägg som skyddar soundbaren och ett gäng polypåsar.

Design

SB-600 har, precis som många av Monoprices produkter, en bar-bones vibe. Huvudsoundbaren är en enkel, svart hölje med ett perforerat metallgaller. Med en bredd på 40 tum och 3 tum på höjden borde den passa bra under de flesta TV-apparater utan att blockera någon av den nedre delen av bilden. Annat än den lilla Monoprice och Dolby Atmos märken och de fyra kontrollknapparna på toppen, det är ett mycket rent utseende.

Detta skulle vara en idealisk situation - soundbars bör definitivt inte påkalla uppmärksamhet åt sig själva - om det inte vore för den ljusa LED-skärmen som gömmer sig bakom gallret. Den låter dig veta vilken källa du använder (HDMI 1, 2, ARC, etc.) och trots att instruktionerna säger att skärmen kommer att automatiskt dämpas efter 10 sekunder, vår granskningsenhet förblev ljus hela tiden systemet användes, vilket skapade en oönskad bild distraktion.

Den åtta-tums trådlösa subwoofern är en obeskrivlig svart låda, och med en höjd på 16,5 tum är den i nivå med många andra trådlösa subwoofers i den här kategorin. Surroundhögtalarna är små - ungefär lika stora som en tjock pocketbok.

Jag älskar att Monoprice inkluderar väggmonteringsutrustning med SB-600, men fästena som är avsedda för surroundhögtalarna pekar dem rakt ut från väggen. Om ditt TV-rum råkar ha sidoväggar placerade på ett jämnt avstånd från sittdelen, är detta inget problem. Men om du inte gör det, finns det inget sätt att svänga högtalarna så att de är riktade mot tittarnas huvuden och inte på framsidan av rummet.

Den medföljande fjärrkontrollen är enkel men effektiv och ger dig tillgång till alla SB-600:s inställningar och lägen i en logisk, lättanvänd layout. Det är inte bakgrundsbelyst, vilket kommer att göra det mer besvärligt att använda i ett mörkt rum, men det är en uppenbar funktion att eliminera om du försöker hålla priset så lågt som möjligt.

Inställning och konfiguration

Till skillnad från många soundbars i intervallet $700 till $2 000, har SB-600 ingen Wi-Fi-anslutning. Det är lite av en nackdel för saker som högkvalitativ strömmande musik, men det förenklar säkert installationen.

När du har anslutit huvudsoundbaren till strömmen och till din TV via HDMI, och placerat/anslutit till subwoofern, är allt du behöver göra att hitta ett hem för surroundhögtalarna.

Tekniskt sett är dessa enheter trådlösa - de behöver inte kopplas till den trådlösa sub- eller soundbaren - men de är inte helt trådfria. Den högra högtalaren måste anslutas till ström via sin nätadapter, och den måste också anslutas till den vänstra högtalaren via en medföljande 13-fots analog kabel.

Det är lätt nog - jag hade inga problem med att gömma den kabeln bakom vår soffa som trycks upp mot väggen, men jag kan se att detta är mer av en utmaning i andra situationer. Ändå är det bättre än det vanliga surroundarrangemanget som krävs av prisvärda surround soundbars: Koppla in båda högtalarna till subwoofern, något som är stökigare och mindre flexibelt vad gäller placering.

Något annat som slår många andra soundbars är SB-600:s generösa utbud av portar. Du får två HDMI-ingångar, en HDMI ARC-utgång, en optisk ingång, en koaxial digital ingång, ett analogt uttag och en USB-port för MP3-musikuppspelning. Det finns också en Bluetooth-anslutning för trådlös musikströmning.

Det är ganska anständigt - många soundbars har bara en enda HDMI ARC-port, vilket betyder att du kommer att sluta offra en HDMI-port på din TV, utan något sätt att få tillbaka den porten utan att använda en HDMI växlare. De två HDMI-portarna är också 4K HDR-kompatibel och stöd Dolby Vision, så du behöver inte oroa dig för att få signalen av högsta kvalitet till din TV.

Ljudkvalitet

Om du flyttar från din TV: s integrerade (och förmodligen hemska) högtalare, kommer SB-600 att vara ett stort steg upp. Mellan huvudsoundbarens sex drivrutiner, den trådlösa suben och surrounds, blir du mycket bättre känsla av fördjupning än en TV kan erbjuda, med mycket tydligt ljud som också kan bli väldigt högt om du önskar.

Men SB-600 lider av två distinkta nackdelar. För det första saknar den ett anständigt mellanregister. Även efter att ha spelat med de inbyggda EQ-lägena (film, musik, dialog, sport) och ändrat bas- och diskantnivåerna kunde jag inte få systemet att kännas fullt och varmt.

Min gissning är att det helt enkelt är för stort gap mellan målfrekvenserna för soundbars drivrutiner och vad suben kan. Den kan leverera stor, hög bas, såväl som ljusa toppar, men det mellanområdet känns avgjort ihåligt.

På den positiva sidan låter dialogen tydlig och skarp - soundbarens mittkanal gynnar mycket högre frekvenser. Om du har problem med att tala kan SB-600 hjälpa dig.

Men nackdelen är att du tappar några av de ljudliga nyanserna, särskilt i filmer med mycket dynamiska ljudspår (tänk Marvel, DC och Star Wars-snärtar).

För det andra, som Dolby Atmos system går, du kommer inte att blåses bort av höjdkanaleffekterna.

Jag kastade massor av Dolby Atmos material på SB-600, från Disney+-titlar tycka om Iron Man 2 och Doktor Strange till Dolby Atmos musik spår från Tidal HiFi streaming musiktjänst, plus Dolby Atmos demonstrationsvideor från min LG TV. Jag fann att systemet generellt sett levererade bra surroundprestanda, men den extra dimensionen som Atmos erbjöd var lite hit-and-miss.

Det slutade med att det blev mest märkbart - och roligt - när du lyssnade på Atmos Music. Spår av The Weeknd och Post Malone hade en riktigt expansiv ljudbild som fyllde rummet.

Filmer, å andra sidan, saknade den där overheaddimensionen som Atmos är känd för.

Bluetooth-ljud var acceptabelt, men det är direkt uppenbart att Monoprice inte har gjort det här läget till en stor prioritet. Att veta vad systemet kan göra när det är försett med en Dolby Atmos musikström, är det lite tråkigt att SB-600 inte kan göra ett bättre jobb med att skala upp vanlig stereo till en mer uppslukande mix. Alla högtalare är aktiva när man lyssnar via Bluetooth, men ljudet saknar den vidsträckthet jag förväntade mig.

Kontroller och användbarhet

Jag gillar verkligen att när du startar en ny stream, oavsett om det är från TV: n eller en annan ansluten enhet, så talar LED-skärmen om vilken typ av signal den får. Det kan sägas Dolby Atmos, Dolby Surround eller PCM, vilket är en användbar bekräftelse på ditt källmaterial.

Men den displayen kan vara svår att läsa. Den visar bara en handfull tecken åt gången, så de flesta meddelanden rullar till slut - du måste vara uppmärksam eftersom den bara visar dig ljudformatet när du byter till en ny ingång.

Som jag nämnde ovan var skärmens alltid-på-läge lite irriterande ibland.

En annan udda egenhet: Om du ställer in dina föredragna nivåer för bas och diskant, återställs dessa när du byter från ett EQ-läge till ett annat.

Vår uppfattning

Monoprice SB-600 är en anständig surround soundbar med massor av ingångar och en mycket enkel installation tack vare dess trådlösa sub och mestadels trådlösa surroundhögtalare. Dock en matt Dolby Atmos prestanda och en ihålighet i mellanregistret hindrar den från att förtjäna vårt fulla stöd.

Finns det något bättre alternativ?

För mycket mindre pengar kanske Vizio M-Series 5.1-ljudbaren på 300 $ inte har SB-600:s dedikerade höjddrivrutiner eller trådlösa surrounder, men den är virtualiserad Dolby Atmos effekterna är fortfarande märkbara och det ger en mycket bättre balans av frekvenser.

För en märkbart bättre Dolby Atmos erfarenhet erbjuder Vizio SB36512-F6 utmärkt Atmos-ljud för samma pris som SB-600.

Hur länge kommer det vara?

Monoprices produkter är inte snygga, men de är välbyggda och SB-600 borde hålla i många år. Den kommer med ett års garanti.

Ska du köpa den?

SB-600:s främsta fördelar är dess utmärkta uppsättning ingångar och dess halvtrådlösa surroundhögtalare. Men om inte dessa funktioner är superviktiga för dig, tror jag att du kommer att bli lyckligare med en Vizio-modell för samma eller mindre pengar.

Redaktörens rekommendationer

• Hur vi testar soundbars
• Samsung lägger till HW-Q900C till sitt sortiment av 2023 Dolby Atmos soundbars
• Audible ger uppslukande Dolby Atmos till sina ljudböcker
• Hur man vet om du faktiskt får Dolby Atmos-ljud
• McIntoshs nya $8 000 AVR: gigantisk kraft, med en Dolby Atmos-fångare