NASA: s rover Perseverance kommer att landa på Mars i februari nästa år, där den kommer att gå med sitt syskon Curiosity i att utforska den röda planeten och letar efter bevis på forntida liv. Men detta är bara den första delen av NASA: s planer för planeten. Nästa steg efter att ha låtit rovers samla in data och analysera prover på planeten är att faktiskt samla in ett prov av Mars sten och jord och föra tillbaka den till jorden där den kan studeras i mer detalj.
Att föra sten från Mars till jorden är dock ingen lätt sak. Ett sådant uppdrag kommer att kräva minst fyra komponenter: En landare för att göra den farliga resan genom den tunna marsatmosfären och landa på ytan, en liten rover att bege sig ut till den önskade platsen och samla provet, och ett uppstigningsfordon för att bära provet från ytan tillbaka upp i omloppsbana, och en återvändande orbiter för att docka med ascendern för att ta provet och föra det tillbaka till Jorden.
Rekommenderade videor
Detta komplexa system är vad NASA arbetar med, tillsammans med European Space Agency, i ett uppdrag som kallas Mars Sample Return (MSR). Byråerna vill att detta uppdrag ska genomföras i början av 2030-talet, och även om de teoretiskt har planerat komponenterna under en tid, går de nu vidare till vad som kallas Fas A: Den preliminära analysen av uppdraget, när de bestämmer exakt vad de ska bygga och gå in på de snåla detaljerna om hur uppdraget ska fungera.
Relaterad
- Se en kopia av NASA: s Mars-helikopter flyga på jorden
- NASA: s Mars-rover gör "en liten droppe för mänskligheten"
- De sista meddelandena från NASA: s Mars-landare kommer att få en tår i ögat
"Att återföra prover av Mars till jorden har varit ett mål för planetforskare sedan de första dagarna av rymdåldern, och det framgångsrika slutförandet av denna MSR avgörande beslutspunkt är ett viktigt nästa steg i att omvandla detta mål till verklighet, säger Thomas Zurbuchen, biträdande administratör för vetenskap vid NASA, i en påstående. "MSR är en komplex kampanj, och den kapslar in själva kärnan i banbrytande rymdutforskning - att driva på gränserna för vad som är kapabelt och på så sätt främja vår förståelse av vår plats i universum."
De potentiella fördelarna med att ha ett prov av Mars att studera på jorden är enorma - från att förstå mer om planetens historia och om den någonsin varit värd för liv, till att ge ledtrådar till varför den divergerat så långt från jorden i sin utveckling, att förbereda sig för skicka människor på besök.
"MSR kommer att främja betydande tekniska framsteg för mänskligheten och avancerad teknik som behövs för att framgångsrikt förverkliga det första tur- och returuppdraget till en annan planet, säger Jeff Gramling, programchef för Mars Sample Return på NASA Huvudkontor. "De vetenskapliga framstegen som erbjuds av orörda marsprover genom MSR är oöverträffade, och detta uppdrag kommer att bidra till NASA: s slutliga mål att skicka människor till Mars."
Redaktörens rekommendationer
- NASA: s skywatchingtips i juni inkluderar Mars i bikupan
- Stor NASA-satellit faller tillbaka till jorden efter decennier i omloppsbana
- NASA förklarar Mars InSight-landeruppdraget officiellt avslutat
- Hur kommer NASA att skydda Mars-astronauter från kosmisk strålning? Här är planen
- Se NASAs filmiska animation av det kommande Mars Sample Return-uppdraget
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
