Amazon Echo Review: Anständigt ljud till halva storleken och priset

När vi publicerade vår original Amazon Echo recension långt tillbaka i november 2015 blev vi samtidigt häpna och hänförda av den märkliga nya hemassistenthögtalaren med Alexas röst. Vi var osäkra på enheten: Är detta en udda nyhet eller något som är här för att stanna? Det faktum att vi genomför ytterligare en Amazon Echo-recension antyder svaret.

När du ser tillbaka kan du inte skylla på oss. När allt kommer omkring verkade det så futuristiskt på den tiden: en enhet som du kan berätta för att lägga till tandpetare till din inköpslista, släcka dina lampor, och spela Disney låtar för ditt barn? Konstigt, eller hur?

Föga anade någon hur jätte Alexa and the Eko skulle bli. Istället för att bli förkyld av röstassistenten verkar alla kämpa för att lägga till Alexas färdigheter och kapacitet till sina egna enheter och produkter.

Nu hittar du olika ekon, inklusive Punkt, Show, Plus, och Fläck, och tidigare denna månad introducerade Amazon uppdaterade versioner av Echo Dot, Show, och Plus samt helt nya högtalare som Echo Sub (håll utkik efter fullständiga recensioner på dessa enheter). Andra företag har följt efter med egna digitala assisterande högtalare, bl.a Google Home, med Mini och Max, och Apple med HomePod.

Men det är originalet Echo som startade Alexa-vurmen. Vi sätter det på prov mot alla andra för att se om det fortfarande regerar.

Out of the box och utseende: Mindre, sötare och med fler designalternativ

Echo-lådan innehåller högtalaren, en avtagbar strömadapter och två små häften - en med grundläggande information om själva Echo och den andra med en handledning om hur man använder Alexa.

Echo 2.0 har fyra knappar – två för att justera upp eller ner volymen, en för action och en för att stänga av mikrofonen. Vi uppskattar möjligheten att justera ljudet med bara en knapptryckning snarare än originalets Echos volymkontroll.

En av de viktigaste skillnaderna mellan utseendet på original Echo och 2.0 är höjden och färgen. Originalet är en något tråkig pelarliknande högtalare - inget du vill sätta på ett bord som mittpunkt. Den nya Echo är kortare till växten – strax under sex tum hög – och kommer med fler designval och färger. När gammalt och nytt sitter bredvid varandra är höjdskillnaden stor.

Med den nya enheten kan du välja mellan olika tygstilar och färger – kol, sandsten och gråmelerad i tyg, ek- eller valnötsfaner eller silver. Vi blev förvånade och glada över att finna att skalen är utbytbara, så om du någon gång tröttnar på sandstensfärgen du köpte kan du ändra den med en annan textur eller färg. Du kan byta ut den helt enkelt genom att trycka ut enheten ur skalet med hjälp av tumfördjupningen på botten. Kostnad för nya skalsortiment från $30 till $30 på Amazon.

Ett problem vi hade med originalet Echo var att fingeravtrycksfläckar samlades snabbt och inte tvättades bort. Vårt gamla Echo, som tillbringade tid i ett kök, såg alltid smutsigt ut även när vi torkade rent det. Detta borde inte vara ett problem med tyg- och träfanerskalen på nya Echo. Även om ditt barn av misstag smetar ut sina spaghettifyllda händer över hela skalet, behöver du inte leva med det. Köp bara en till.

Uppstart

Anslut strömadaptern till enheten på baksidan och anslut den till väggen. En blå ljusring runt toppen av enheten kommer att blinka, och sedan kommer Alexa att säga:

"Hej, ditt Amazon Echo är redo för installation. Följ bara instruktionerna i Amazon Alexa-appen."

Om du inte redan har gjort det måste du ladda ner Alexa-appen från appbutiken. Eller om du föredrar det kan du ställa in ditt Echo via din webbläsare. När du har fått appen bör du guidas genom installationsprocessen. Om du inte får en uppmaning att göra detta kan du gå till inställningar och sedan "konfigurera en ny enhet." När du gör detta ser du en apelsin ljus som cirklar runt toppen av ditt Echo innan du hör Alexa säga, "Du har anslutit till ditt Echo, fortsätt och avsluta installationen i din Alexa app."

Du kommer att bli ombedd att ange ditt Wi-Fi-lösenord igen, och sedan får du en kort videohandledning om Echo och Alexas kapacitet. Från appen kan du anpassa alla typer av saker, inklusive vad du vill ha med i din Flash Briefing eller sportuppdateringar, och hur du anpassar din enhet så att Alexa ger dig personliga svar baserat på din röst.

Medan röstmatchningsfunktionen för Google Assistant ber dig bara att upprepa "Ok, Google" och "Hey Google", ett par gånger, Alexa ber dig ange 10 specifika förfrågningar, inklusive saker som "Alexa, lägg till sockerpaket på min inköpslista" för att känna igen din röst. När du har reciterat förfrågningarna, gratulerar Alexa dig och kallar dig sedan vid namn. Om du vill kontrollera hennes riktighet kan du fråga henne: "Alexa, vem är jag?" och hon kommer att ge dig namnet på personen hon tror att hon pratar med.

För att ansluta till smarta enheter i ditt hem, klicka på "smart hem" i menyraden i appen och du kan lägga till därifrån. Det är också här du kan lägga till den nya funktionen "grupper", som låter dig bunta ihop vissa enheter med anpassade kommandon. Så, till exempel, kan du koppla ihop dina vardagsrumslampor med ditt ytterdörrlås och säga "Alexa, bra natt", släcker hon automatiskt alla dina lampor och låser din dörr – ingen ytterligare information nödvändig.

Testar, 1, 2, 3...

Vi ställer både det nya Echo och det gamla Echo sida vid sida för att testa både svarstid och ljud. Med ny hårdvara trodde vi att det nya Echo kanske skulle svara på förfrågningar snabbare, men det var inte fallet – de var ungefär likadana.

Vi testade uppringningsfunktionen på både det gamla Echo och det nya. För båda testerna ringde vi samma person och gav Alexa telefonnumret att ringa. Vi satt på samma plats, och i båda fallen var det folk som gjorde ljud i bakgrunden.

Med det gamla Echo var ljudet av båda rösterna tydligare än med det nya Echo. Personen som tog emot samtalet noterade att med det nya Echo verkade röstljudet som kom igenom vara lite mer dämpat. Bakgrundsbruset reducerades dock kraftigt med nya Echo.

Röstigenkänningsfunktionen är mer en Alexa-programvara än en Echo-grej, men eftersom Amazon nyligen rullade ut funktionen var vi angelägna om att se hur bra det fungerade. Precis som Google Assistant gjorde Alexa ett bra jobb med att avgöra vem som pratade med henne och justerade sina svar därefter. Vad som var ännu mer intressant är att hon gav en av våra testare ett svar baserat inte på en specifik preferens som vi hade beskrivit i appen, utan på en fråga vi hade ställt henne tidigare. Amazons påstående att Alexa blir smartare ju mer hon lyssnar på dig verkar vara sant.

Ljudprestanda

Medan det ursprungliga Amazon Echo var en innovativ ny produkt när den släpptes 2015, var en sak som definitivt inte var nyskapande ljudet från högtalaren. Vår recensent kallade enheten "tillräckligt bra" i ljudkvalitet. Med andra ord, det fungerade för vad det var designat för att göra, men förvänta dig inte att blåsa bort dina vänner med bas vid din BBQ om du lyssnar på musik via den gamla Echo-högtalaren.

Echo 2.0 lovade en förbättring av ljudkvaliteten jämfört med sin föregångare, med en dedikerad diskanthögtalare, en 2,5-tums bashögtalare och Dolby-bearbetning. Amazon säger att förbättringarna hjälper enheten att leverera skarpare sång och starkare bas i hela rummet. Alexa integreras med Amazon Music, Pandora, Spotify, iHeartRadio, TuneIn och andra, så att du kan spela dina spellistor från nästan var som helst. En nyckelfunktion för dina Spotify-älskare är att du nu kan ställa in Spotify som din primära musikkälla i appen. Den är också kompatibel med flera andra streamingtjänster, inklusive Pandora och Deezer.

Våra testare ställer både det ursprungliga Echo och det nya bredvid varandra i vår hemmabio. När vi först genomförde testet noterade vi att den nya Echo-högtalaren faktiskt tog ett dyk i ljudkvalitet. Det äldre Echo hade mer framträdande bas, ett lite mer tillbakalutat mellanregister och mer dämpad diskant. Det nya Echo hade mindre bas och ett lite renare mellanregister, så sång var lite mindre beslöjad i ljudkvalitet, men diskanten, även om den var mer framträdande, var lite åt den smutsiga sidan.

Tack och lov för firmwareuppdateringar. Efter att ha hört klagomål om ljudet från både kunder och Digital Trends, Amazon drivit igenom en firmwareuppdatering på Alexa-appen som tog upp flera av våra problem med akustik. Så vi bestämde oss för att lyssna på nya Echo igen.

Vad vi fann var att firmwareuppgraderingen gjorde en dramatisk skillnad i enhetens ljudkvalitet. Även om basen fortfarande inte var lika robust som original Echo, ljudet av Bruno Mars Uptown Funk var mindre blek och mycket skarpare än i våra ursprungliga tester, med överlag tydligare akustik än originalet. Högtalaren verkar också åtnjuta en ökning av den totala förstärkningen, vilket ger högre ljudtrycksnivåer (volym) med mindre distorsion.

Med det sagt är Echo inte designad för att vara en högtalare av audiofilklass - om det är vad du letar efter, gå direkt till Sonos One och aldrig se tillbaka. Vi tror att det kommer att vara bra för de flesta att lyssna på vardagligt. På plussidan lägger nya Echo till ett ljudutgångsjack, så om du verkligen vill uppgradera ljudet ansluter du det helt enkelt till ett komplett ljudsystem med en analog ljudkabel.

Alexas kontakter och färdigheter

Nu har massor av produkter, från smarta högtalare, termostater, lås och till och med glödlampor, lagt till den mäktiga Alexa till sin funktionalitet. För att ansluta till dem till Alexa behöver du bara söka efter enheter via inställningen "lägg till enhet" i din app. Därifrån kan du styra dem var som helst i ditt hem, förutsatt att du är inom hörhåll från en Echo- eller Alexa-aktiverad högtalare för att dirigera henne. Listan över enheter med Alexa-funktioner är lång och fortsätter att växa för varje dag. Du kan också ansluta Alexa till enheter via tredjepartsplattformar som Wink.

Alexa har nu mer än 25 000 färdigheter från tredje part som du kan aktivera vid sista räkning, och företag lanserar fler dagligen.

Garanti-information

Det finns en ettårig begränsad defekt- och materialgaranti inkluderad, med möjlighet att köpa ytterligare ett, två och tre års utökade garantier endast för kunder i USA.

Vår uppfattning

Vi är glada att Echo är mer prisvärt och mer kompakt än tidigare, men en lite besviken ljudkvalitet tog en vändning till det sämre. Sammantaget är nya Echo mer lättillgänglig och kommer sannolikt att bli extremt populär.

Finns det något bättre alternativ?

Ja, även om det är dubbelt så mycket, är Sonos One en högtalare med mycket överlägsen ljud med möjligheten att använda Alexa och snart Google Assistant. Inom samma prisklass finns det dock Google Home med Google Assistant, även om den inte ansluter till så många smarta enheter ännu och inte har den långa listan med färdigheter som Alexa har. De Apple HomePod är ett annat val, men som Google Home, är det lättare på kapacitet. Om du bara letar efter en introduktion till en Amazon Alexa-högtalare, överväg den mindre och billigare Echo Dot. Det låter ganska bra och kostar mindre för $50 (eller ännu mindre när det är till rea).

Hur länge kommer det vara?

Det är klart vid det här laget att Echo och Alexa-plattformen är här för att stanna. Ytterligare Alexa-kunskaper läggs till dagligen, och Amazon gör regelbundna mjukvaruuppdateringar, vilket innebär att du troligen kommer att stödjas på lång sikt.

Ska du köpa den?

Ja, om du är nöjd med det äldre Echo men bara vill uppgradera din hårdvara. Om du letar efter mer av din hemassistent-högtalare, t.ex. en smart hemhub, spendera 50 USD mer och köp Echo Plus. Om du vill ha högkvalitativt ljud, gå för Alexa-aktiverat Sonos One högtalare.

Uppdaterad 19 november 2018 för att notera att Amazon nu har nyare enheter tillgängliga, inklusive Echo Dot 3.0, Echo Show 2.0, Echo Plus 2.0 och Echo Sub.

Redaktörens rekommendationer

• Vad är Amazon Alexa, och vad kan det göra?
• De bästa Amazon Alexa smarta högtalarna
• De bästa smarta låsen för 2023
• Vilket Amazon Echo ska du köpa?
• Är smarta persienner värt det?