Ifi Go Link-recension: en ramp på $59 till förlustfritt, högupplöst ljud

Högupplöst och förlustfritt ljud har varit stora modeord under de senaste åren då streamingtjänster och tillverkare av ljudutrustning har letat efter sätt att locka musikfans med löften om en bättre lyssningsupplevelse. Det är inga tomma löften. Med rätt kombination av hårdvara och mjukvara kan du verkligen få mycket bättre ljudkvalitet än genom att lyssna på Spotify Free på en uppsättning AirPods.

Men det är också en hal backe, med extra utgifter som lätt kan skrämma någon som är osäker på fördelarna. För de människorna kostar Ifi 59 $

Gå länkhörlurar DAC/förstärkare är den perfekta on-rampen till en värld av förlustfritt och högupplöst ljud.

Trådbunden? Verkligen?

Innan jag går in på själva Go Link, här är en snabb primer om tillståndet för trådlöst ljud 2023. Även om det är sant att vi sakta börjar se produkter på både smartphone och trådlösa hörlurar/headphones-sidan av ljudekvationen som stöder en verkligt förlustfri ljudupplevelse av CD-kvalitet (som Nura True Pro), de allra flesta som lyssnar med trådlösa hörlurar hör "förlustigt" ljud.

Lossy innebär att en del av informationen från en studioinspelning har kasserats för att göra en låtfil tillräckligt liten för att kunna streamas tillförlitligt över en Bluetooth-anslutning. När du inkluderar förlustkomprimeringen som redan kan ha hänt med en låt innan den någonsin når din telefon (t.ex. när streaming med ett alternativ av låg kvalitet som Spotify Free), ljudet som äntligen når dina öron har ändrats betydligt.

Att få en högkvalitativ musikkälla kan lösas med ett abonnemang på en av de många tjänsterna som erbjuder förlustfritt ljud, som t.ex. Apple Music, Amazon musik, Tidvattens, Qobuz, etc. Det är svårare att komma runt begränsningarna för Bluetooth, varför en trådbunden anslutning är att föredra. Det är mycket mindre bekvämt, ingen tvekan om det, men om du vill uppleva bästa möjliga ljudkvalitet finns det ingen ersättning för en direkt anslutning.

Ditt universella hörlursuttag

Om du stirrar på din telefon just nu och undrar exakt hur du ska använda en uppsättning trådbundna hörlurar när det inte finns något uttag att ansluta dem till, har vi precis kommit fram till den första fördelen med Ifi Go Link.

Att kopplas med kabel betyder att du behöver ett hörlursuttag, och Go Link kan (med lite hjälp från de medföljande adaptrarna) vända vilken USB-C, USB-A eller Apple Lightning som helst. port till ett 3,5 mm hörlursuttag som fungerar med 99,9 % av de trådbundna hörlurarna och öronsnäckorna som du redan äger eller kan tänka dig att köpa i framtida.

Liten men ändå tuff

Go Link är otroligt lätt på bara 0,4 uns och tillräckligt liten även med en av de valfria adaptrarna för att passa i den där konstiga femte jeansfickan som ingen använder. De två huvudkomponenterna (plugg- och jackdelar) är inneslutna i metallkroppar och är sammanlänkade med en kort, flätad kabel.

Kabelns huvudsakliga syfte är att hålla din telefon och Go Link från skador som kan orsakas av påfrestningar. Om enheten var ett enda metallhölje som stack rakt ut från din telefon som ett USB-minne, kunde det lätt gå sönder om du av misstag drog i din hörlurskabel. Den flätade kabeln ser inte särskilt robust ut, men den hålls på plats av en styv uppsättning kontakter i båda ändar. Efter visst självsäkert (men inte aggressivt) experimentellt ryck, är jag ganska säker på att den kommer att stå emot de flesta dagliga användningarna.

Ändå, oavsett hur robust det kan vara, är det en permanent länk mellan din källenhet och dina hörlurar. Skulle den vara skadad måste du betala för en ny enhet. Det är där dyrare DAC/förstärkare har en fördel: de placerar vanligtvis alla kritiska komponenter i en tufft metallhölje och använd en serie billiga plug-in kablar för att ge dig kompatibilitet med dina olika enheter. Oddsen att döda det som finns inuti metallhöljet är mycket lägre än att skada en kabel.

Alla format

En digital-till-analog-omvandlare (DAC) som Go Link avkodar inte ljudfiler som FLAC, MP3, AAC, ALAC, etc. — det jobbet utförs av din favoritapp för ljudspelare eller streamingmusiktjänst. När dessa filer väl har avkodats är de fortfarande i ett digitalt format som kallas pulskodad modulering (PCM), och de kan köra omfånget när det gäller upplösning och samplingsfrekvens. Det är här Go Link skiljer sig från de billiga, $10 hörlursjackadaptrarna du kanske har sett på Amazon. Dessa enheter maxar ofta vid 16-bitar/48kHz, och det finns normalt inget stöd för DSD (ett mindre vanligt, men favoritformat för många audiofiler) eller MQA (formatet som används av Tidals Masters ljudspår).

Go Link kan däremot hantera PCM-ljud upp till 24-bitar/384kHz, såväl som tre av de vanligaste DSD-samplingshastigheterna (64, 128 och 256), och den kan utföra den "slutliga utvecklingen" som behövs för att leverera MQA-strömmar i full kvalitet när du använder en app som Tidvattens.

Snurrar ditt huvud? Det räcker med att säga, allt detta betyder att oavsett vad du väljer att lyssna på - även om det är ett sällan använt audiofilformat - har Go Link dig täckt. Ännu bättre, en färgkodad LED på dongelns huvuddel bekräftar vilken typ av format DAC: n arbetar med, vilket tar bort gissningarna om din favoritapp levererar den ljudkvalitet du förväntar dig eller inte.

Det är också en förstärkare

Som jag sa tidigare kan du ansluta nästan vilken uppsättning trådbundna öronsnäckor och hörlurar som helst till Ifi Go Link, tack vare dess 3,5 mm hörlursuttag. Och ändå finns det mycket mer för att få bra ljud från dina hörlurar än att bara kunna koppla in dem fysiskt. En grundläggande uppsättning kabelanslutna knoppar som följde med din telefon behöver inte mycket förstärkning - de är designade för att fungera med en liten mängd kraft. Men om du vill använda en uppsättning hörlurar i full storlek eller till och med en uppsättning av hög kvalitet in-ear monitorer (IEM), behöver du mer än bara en liten mängd juice. Detta gäller särskilt om dina hörlurar använder högimpedansdrivrutiner.

Go Link kan inte konkurrera med en dedikerad, fristående hörlursförstärkare, men den ger tillförlitliga och distorsionsfri kraft som kan driva de flesta uppsättningar hörlurar upp till 600 ohm impedans, med massor av volym. En förbehåll är att enheten den är ansluten till måste stödja det strömbehovet, och inte alla gör det - mer om det på ett ögonblick.

Så hur låter det?

Denna lilla enhet är verkligen imponerande för priset. Mycket kommer att bero på dina hörlurar och din valda musikkälla, men Ifi Go Link har potential att låta du hör detaljer och nyanser som en grundläggande hörlursadapter (eller till och med uttaget inbyggt i din bärbara dator) inte kan matcha.

Använder Sennheisers fantastiska instegsnivå HD 560S trådbundna hörlurar med öppen baksida ($200) som mitt audiofilalternativ och en uppsättning på $100 1Mer trippeldrivrutin hörlurar provspelade jag Go Link på en iPhone 14, en Asus Zenfone 9, en Xiaomi 12 Pro och en MacBook Air. Jag jämförde sedan dess prestanda med Apples $10 adapter från blixt till hörlurar och det inbyggda hörlursuttaget på MacBook Air, samt flera dyrare hörlurs-DAC/förstärkare: $329 Ifi Go Bar, $120 Helm Audio Bolt, och en $269 Questyle M15.

Alla dessa scenarier drevs av två musikkällor: högupplösta, förlustfria ljudspår från Amazon Music Unlimited och en mängd MQA-spår från Tidal HiFi.

Sammantaget presterade båda uppsättningarna av hörlurar bättre med Go Link än Apples adapter för 10 dollar från blixt-till-hörlurar eller det inbyggda hörlursuttaget på MacBook Air.

Triple Drivers såg bara en måttlig ökning av områden som detaljer och dynamiskt omfång, men med Sennheisers var skillnaden stor.

Att kunna höra den extra nyansen som en fantastisk källa och en fantastisk uppsättning hörlurar kan leverera bygger på ren och kraftfull förstärkning, något som Apples ljudalternativ kämpade för att producera. HD 560S, vid 300 ohm, anses vara högimpedansburkar. Generellt sett gäller att ju högre impedans, desto mer spänning behöver förstärkaren tillföra.

Att använda Go Link på iPhone 14 gav HD 560S den extra push de behöver för att nå sin potential, men även då kändes det som den lägsta volymnivån som behövdes för dessa burkar. Tyvärr är det en funktion av iPhones blixtkontakt - iOS tillåter bara en extern enhet att dra en viss mängd ström. På MacBook Air kunde Go Link dra nytta av mycket mer juice, och resultatet blev ett stort steg över den bärbara datorns hörlursuttag.

När jag bytte Go-länken till Android-telefonerna upptäckte jag att samma sak var sant - dessa enheter verkar ge Go Link mer av vad den behöver för att förstärka signalen som går till hörlurarna och på spår som Stevie Ray Vaughns Tin Pan Alley, det kändes som att fler och fler detaljer dök upp när jag höjde volymen - allt utan en antydan till distorsion.

Det kanske mest fantastiska med Ifi Go Link är hur bra den kan jämföras med mycket dyrare alternativ. Det var omöjligt att se skillnaden mellan Go Link och Helm Bolt Audio. Både Ifi Go Bar och Questyle M15 erbjöd förbättringar i ton – att gå fram och tillbaka mellan dem och Go Link avslöjar Go Links tendens att vara lite kall. Men såvida du inte har ett mycket utvecklat öra och en mycket högpresterande uppsättning hörlurar har jag inte tror att dessa DAC/förstärkare ger någonstans nära den ökade ljudkvaliteten som deras höga priser föreslå.

Ifi Go Bar innehåller två förbättrade EQ-lägen: extra bas och en ljudbildsexpander. De är fina detaljer om din streaming-app inte har några egna tonkontroller (jag tittar på dig, Amazon Music), men återigen, förmodligen inte värt de extra pengarna.

Om du är redo att utforska världen av förlustfritt, högupplöst ljud, kan jag inte tänka mig ett bättre och mer prisvärt sätt att göra det än med Ifi Go Link.

Redaktörens rekommendationer

• Vad är Tidal? Hi-fi-streamingmusiktjänsten förklaras fullständigt
• Tidal börjar lansera högupplöst förlustfritt ljud
• Tidal VD säger att högupplöst förlustfri kommer, vilket väcker tvivel om MQA
• Vad är högupplöst ljud och hur kan du uppleva det just nu?
• De första trådlösa högupplösta hörlurarna med UWB kommer 2024