Sony HT-A3000 recension: Fullpackad med funktioner men väldigt dyr

Sonys A-serie av Dolby Atmos hemmabio soundbars och högtalarna är imponerande, men de kostar också mycket, med priser som börjar på $1 000. Det är det som gör den senaste modellen så intressant. För $700, den HT-A3000 Kvalificeras knappast som billigt, men det är fortfarande det mest prisvärda sättet att köpa en premium Sony soundbar.

Och det är verkligen premium, ta in många av funktionerna som gör A-serien ($1 000 HT-A5000, $1,300 HT-A7000

, $1,800 HT-A9) en familj att räkna med. Med AirPlay, Chromecast, högupplöst ljud, expanderbarhet och avancerad kompatibilitet med Sonys Bravia XR-TV, det finns lite dessa soundbars kan inte göra.

Men att sänka priset till 700 dollar innebär att man gör nedskärningar på ett fåtal områden, framför allt bristen på några drivande förare för att hjälpa till att leverera Dolby Atmos' signaturhöjdeffektljud.

Så exakt vad är dessa kompromisser, påverkar de njutningen av TV- och filminnehåll, och i så fall, har du det bättre med konkurrenterna? Låt oss gå in i det.

Vad finns i boxen?

Tillsammans med HT-A3000 (som jag från och med nu bara kallar A3000) får du en HDMI-kabel, en strömkabel, en fjärrkontroll med två AAA-batterier, en 3,5 mm analog kabel för att skicka mittkanalljud till en kompatibel Sony-TV, en snabbstart guide, väggmonteringsmall och en fullständig användarmanual, vilket är trevligt att se - många företag får folk att gå online för det dokumentation. Det hela är förpackat med stora frigolitblock, så du kanske inte helt kan återvinna materialet beroende på var du bor.

Design

Sony är kungen av den svarta plastlådan. Och även om det låter som en dis, så är det inte det. Soundbars, såvida de inte är konstverk för sig själva, hörs bättre, syns inte, så A3000:s helmattsvarta plast och mörkgrå metallgaller är bara bra för mig. När lamporna slocknar försvinner den här saken, precis som den ska.

Med en längd på 37 tum och bara ett hårstrå som är över 2,5 tum högt, borde det passa bra framför alla TV-apparater från 32 tum och uppåt. Om din TV råkar ha väldigt låga fötter och soundbaren skymmer sin infraröda (IR) mottagare, är A3000 utrustad med med sina egna IR-repeaters, så du behöver förmodligen inte göra det där du håller fjärrkontrollen högt upp för att styra teven.

Du hittar några pekkontroller på den övre ytan för ström, volym, val av ingång, Bluetooth på/av och en genvägsknapp för musiktjänst som kan användas för att hoppa direkt till Spotify om du vill.

Bakom det metallgallret finns en liten OLED-textdisplay som visar dig all statusinformation du behöver från den aktuella ingången, till volymnivån, till ljudformat, om du behöver dem. Jag önskar att Sony hade gjort det några tecken bredare - många av meddelandena kräver textrullning, vilket jag tycker är krångligt. Men när dessa skärmar går är det ganska lätt att läsa och du kan dämpa det eller stänga av det helt om det stör dig.

Inställningar, kontroller och anslutningar

Att ställa in A3000 är väldigt enkelt, mest för att du egentligen bara har ett alternativ direkt ur kartongen: anslut den medföljande HDMI-kabeln till HDMI ARC/eARC port på din TV, anslut den andra änden till A3000s enda HDMI-port, slå på TV: n och slå sedan på soundbaren. Även om du inte går igenom resten av installationsstegen är du nu bra att gå för TV-ljud.

Men jag rekommenderar starkt att du fortsätter. Sony är ett av få soundbar-företag som drar full nytta av att en HDMI-anslutning kan användas för att skicka en videosignal tillbaka till en TV, och den använder den signalen för att ge dig ett fullständigt menysystem på skärmen för A3000.

Den leder dig till en början genom den smärtfria processen att bli ansluten till Wi-Fi (förlåt för trådbundna nätverksjunkies, det finns ingen Ethernet-port) och när det är gjort kan du välja att aktivera Chromecast inbyggd och/eller Amazon Alexa kompatibilitet. Dessa funktioner kan användas för musikströmning såväl som röstkommandon, men de är båda valfria.

Apples AirPlay 2, å andra sidan, aktiveras så snart du är ansluten till Wi-Fi, vilket gör det enkelt att strömma ljud till soundbaren från vilken Apple-enhet som helst.

Om din TV inte stöder HDMI ARC/eARC kan du fortfarande ansluta med en optisk kabel, men du måste förse dig med din egen och du kommer inte att kunna få Dolby Atmos, DTS: X, eller någon av de höga bandbredderna surround-ljud ljudformat som Dolby TrueHD.

Vanligtvis kan du komma runt en sådan begränsning genom att ansluta en Dolby Atmos- eller DTS: X-källa som en streamingenhet eller Blu-ray spelaren till soundbarens HDMI-ingång, (och använd bara HDMI-utgången för att skicka videon till din TV) men A3000 har ingen HDMI inmatning. Om du behöver en, måste du hosta upp de extra $300 och köpa den HT-A5000.

Sonys Music Center-kompanjonsapp för iOS och Android kan också användas för att styra A3000, men det finns inte mycket att göra det. Nästan allt du behöver kan nås via den medföljande fjärrkontrollen och OLED-skärmen, eller det fantastiska användargränssnittet på skärmen. Ändå är det värt att notera att appen kan användas för att komma åt all musik du har lagrat på en nätverksansluten dator eller hårddisk och den kan styra och länka alla kompatibla Sony trådlösa högtalare du kanske äger - nästan som en förenklad Sonos systemet.

Om du råkar äga en relativt ny Sony Bravia XR TV kan du använda den medföljande kabeln och ansluta soundbarens mittkanalutgång till din TV. Jag hade inte en av dessa TV-apparater till hands för mina tester, så jag kan inte säga hur bra den fungerar, men kärnan är att TV: ns interna högtalare kan fungera som en booster för ljud på skärmen, särskilt dialog. Det är definitivt värt att prova.

Slutligen finns det en USB-port för åtkomst till musik från lagringsenheter. Återigen, jag provade det inte eftersom jag misstänker att de flesta av er kommer att använda A3000:s strömningsalternativ, men Sony ger utmärkt filformatstöd. Om du kan spela det på en dator kan du förmodligen spela det på A3000.

Liksom själva soundbaren är den medföljande fjärrkontrollen typisk Sony-pris - boxig och enkel, men tydligt märkt och välplanerad. Du måste bekanta dig med några av knappfunktionerna, och du behöver en ljuskälla för att se det om du är i ett svagt upplyst rum eftersom det inte finns någon bakgrundsbelysning.

Ljudkvalitet

Det finns några scenarier att diskutera här, så låt oss ta dem en efter en.

Filmer och TV

För konventionell tvåkanalsstereo och till och med Dolby 5.1-innehåll låter A3000 bra. Dialogkvaliteten överraskade mig verkligen. A3000 saknar dedikerade diskanthögtalare men trots det - och även utan att använda det tillgängliga röstläget för talförbättring — Jag tyckte att dialogen var mycket tydlig och begriplig, vilket är det första testet som en bra soundbar måste passera. Kolla upp!

De inbyggda dubbla subwoofrarna gör ett beundransvärt jobb med att ge låg bas med tanke på storleken på denna högtalare, men håll dina förväntningar mätta. Det här är inte känn-det-i-bröstbasen och de monstruösa T-Rex-fotfallen från Jurassic World Dominion kommer inte att få din soffa att vibrera, men den är fortfarande kraftfull nog att ge högoktaniga filmer verklig känslomässig effekt. Det finns en scen i Pacific Rim där de två huvudkaraktärerna överraskas av ett plötsligt ljud orsakat av en närmande Kaiju (filmens monsters) och jag måste erkänna att mitt hjärta hoppade över ett slag också, trots avsaknaden av en dedikerad subwoofer.

Min andra överraskning var Dolby Atmos. Jag ska inte berätta att en soundbar utan dedikerade drivrutiner för uppladdning och en femkanalskonfiguration kan leverera 3D-nedsänkningen av Dolby Atmos såväl som en som gör det, men A3000 låter bättre än någon annan jag har provat än så länge.

När en soundbar inte har diskreta drivrutiner för varje kanal måste den virtualisera dem - en smart bit av digital signalbehandling som simulerar närvaron av de saknade kanalerna. Hur bra det fungerar beror på ett antal komplexa faktorer, men låt oss bara säga att det är ett svårt trick att göra på ett övertygande sätt, och många soundbars som försöker kan helt enkelt inte få det att fungera.

Men A3000 är imponerande. Blunda medan du lyssnar på soundtracket från Denis Villeneuves Dyn och du kan övertyga dig själv om att ljudet av flygande ornithoptrar kommer mot dig från högtalare som är placerade långt ovanför soundbaren.

För Atmos- och DTS: X-innehåll är den virtualiseringen automatisk, men du kan också aktivera Sonys Sound Field-inställning för att få en liknande behandling för allt ditt icke-spatiala ljudinnehåll. Det är inte lika dramatiskt, men det gör program som Amazon Primes Pojkarna mycket mer underhållande.

Här är varningen till A3000:s virtualisering: Den måste vara ganska hög för att fungera. Mitt helt ovetenskapliga lek med nivåer tyder på att vid cirka 30 % volym eller mindre, kommer du att bli svårt att märka mycket i vägen för verklig nedsänkning. Men höj den mellan 58 % och 70 % och nu pratar vi. Dina grannar kanske inte är lika förtjusta i resultatet, men det är den uppslukande sweet spot för denna högtalare.

musik

Musik har alltid varit en styrka hos Sony och A3000 gör ett bra jobb med en mängd olika genrer. Ljudet är snyggt balanserat, men det finns ett litet hål i mellanregistret - det saknas en del av detaljerna du får från en högtalare som har ett större utbud av dedikerade drivrutiner. Min gissning är att när man ställer in A3000 för att göra ett så bra jobb med film-/TV-dialog (förståeligt med tanke på att detta är en soundbar), var det tvunget att göra några kompromisser på vägen.

Den underrepresenterade mitten leder till ett lite kallare ljud, men det är något din hjärna anpassar sig till ganska snabbt. Å andra sidan är klarheten i de högre frekvenserna utmärkt, om än lite skarp vid högre volymer, så fans av sångtunga genrer kommer att hitta mycket att gilla. Jag samplade mina favoritlåtar utan förlust från Amazon Music, Tidal och Apple Music och njöt av varje minut.

Och även om den övergripande ljudsignaturen kanske inte tillfredsställer musikpurister, tillför A3000 många imponerande musikfunktioner till bordet som hjälper till att kompensera.

Den första är dess kompletta svit av högkvalitativa vägar. Med både AirPlay 2 och Chromecast inbyggd kan Apple- och Android-användare både strömma förlustfri musik (upp till 24-bitar/96kHz i fallet med Chromecast), men även Soundbarens Bluetooth-anslutning är bättre än vad du hittar på de flesta konkurrenterna, med den förlustiga, högupplösta LDAC-codec som är tillgänglig för Android handenheter.

Det andra är dess stöd för de två ledande rumsliga ljud-för-musik-formaten: Dolby Atmos Music (via HDMI från din TV) och Sonys egna 360 Reality Audio (360RA) via Chromecast. Jag var inte lika imponerad av Atmos Music på A3000 som jag har varit på andra Atmos-kapabla system (förmodligen pga. behovet av virtualisering), men 360RA-spår var ett sant nöje - särskilt liveinspelningar som David Gilmours 2016 Live i Pompeji. Det kan tyckas uppenbart att en Sony-högtalare är bra på att återge ett Sony-format, men tro mig — det är inte alltid fallet.

Inga EQ-inställningar

Det finns en nackdel med ljudet på A3000 och det är dess nästan totala brist på EQ-inställningar. Det är en särskilt märklig utelämnande på en soundbar från Sony, och ändå verkar det vara det tillvägagångssätt företaget har tagit med hela sin A-serie. HT-A5000 och A7000 saknar EQ-justeringar också, med undantag för några ändringar du kan göra i ljudfältsläget.

Jag antar att det finns ett argument att framföra för enkelhet, men jag är av den åsikten att om du betala den här typen av pengar för ett hemmabiosystem bör du kunna justera ljudet här och där.

Expanderas via trådlösa högtalare

Det viktigaste försäljningsargumentet (annat än deras funktioner och ljudkvalitet) för Sonys A-Series soundbars är deras mångsidighet. Alla tre stångbaserade system (A3000, A5000 och A7000) kan förbättras med två typer av trådlösa subwoofer ($400 SA-SW3, $700 SA-SW5) och två modeller av trådlösa surroundhögtalare ($350 SA-RS3S, $600 SA-RS5).

Jag provade A3000 med SA-SW3-sub och SA-RS5 och, som man kan förvänta sig av ett system som kostar $1 600, lät det ganska bra. Tillägget av SA-RS5 gjorde det möjligt för soundbaren att använda Sonys 360 Spatial Sound Mapping, som förbättrade definitivt uppslukandet av både TV och strömmande musik, tillsammans med den välbehövliga höjden kanaler. SA-SW3 lade till slutligen det saknade mullret och bom.

Men, det är inte perfekt. Problemet är att när du använder höjdelement som reflekterar ljud från ditt tak (i ​​motsats till takhögtalare som riktar ljudet direkt nedåt), är geometri nyckeln. De flesta människor kommer att kunna hitta ett bra avstånd för att få de rätta vinklarna från en uppsättning främre, soundbar-monterade höjddrivrutiner, men de bakre är mycket knepigare.

Om du, som jag, inte har något utrymme bakom din huvudsakliga sittgrupp (kanske för att din soffa står mot en vägg), kommer du att bli hårt pressad för att få de nödvändiga vinklarna från SA-RS5. De är designade för att placeras bakom dig, inte bredvid dig.

Så även om SA-RS5 verkligen kommer att förvandla A3000 till ett fullfjädrat Dolby Atmos 5.1.2-system, är det ingen garanti för att du kommer att få en fullständig 5.1.2-upplevelse.

Tävlingen

Sony har alltid tagit ut ett premiumpris för sina produkter, och generellt sett motiverar de dessa premier med bättre prestanda. Men jag är inte så säker på att A3000 kan göra det påståendet lika lätt som A5000 eller A7000.

Låt oss snabbt överväga ett annat alternativ. Även om jag inte personligen har testat det, kan du köpa det Samsung HW-Q700B för samma pris som A3000.

Det är en 3.1.2 Dolby Atmos/DTS: X soundbar med främre drivrutiner och en dedikerad trådlös subwoofer. Den stöder AirPlay, Amazon Alexa och Google Assistant, men inte Chromecast. Den har dock den saknade HDMI-ingången, och den är också utbyggbar med en uppsättning trådlösa bakre surroundljud som har sina egna drivrutiner. Om du har en kompatibel Samsung-TV, utför den en liknande funktion som Sonys center-kanalexpansion, som Samsung ringer Q-Symphony, plus, om du bara vill använda soundbaren för TV-ljud (inte videogenomföring) har den trådlös Dolby Atmos.

Och för 100 USD extra kan du få Best Buy-exklusivt HW-Q750B, som i princip är samma soundbar, men med tillägg av högupplöst ljud, inbyggd Chromecast och en uppsättning trådlösa surroundhögtalare för ett komplett 5.1.2-system.

Så Sony HT-A3000 är något av en gåta. Som en Dolby Atmos soundbar presterar den vackert för både TV och musikuppspelning, och den har ett imponerande antal funktioner, som alla fungerar bra och är lätta att använda tack vare Sonys omtänksamma och välgjorda användare gränssnitt.

Men dess brist på dedikerade höjddrivrutiner, inga HDMI-ingångar och relativt höga pris (både för soundbaren som samt dess kompatibla expansionshögtalare) betyder att du måste seriöst överväga om den uppfyller dina specifika behov. Om du vill ha en soundbar som ger dig ultimat mångsidighet för all din ljudlyssning, plus ett omfattande smart hem kompatibilitet, och du är inte den typen av person som gillar att gå djupt in i EQ-inställningar, jag tycker att A3000 är en fantastisk köpa.

Dock kan 700 dollar räcka långt i soundbar-världen, så om du är mindre intresserad av att kunna koppla din soundbar till röstassistenter och strömmande musiktjänster och bara vill ha en fantastisk Dolby Atmos soundbar för filmer och TV-innehåll, kan du säkert spendera mindre och ändå få en utmärkt ljudsystem.

Redaktörens rekommendationer

• Vad är Dolby Atmos Music, och hur kan du lyssna på den hemma och när du är på språng?
• Denons nya soundbar levererar Dolby Atmos till ett budgetpris
• Sonys HT-A9 lovar helt uppslukande Dolby Atmos från fyra trådlösa högtalare
• Sonys HT-G700 kan vara den ultimata Dolby Atmos soundbaren på en budget