Sony SRS-RA5000 360 högtalarrecension: ett dyrt experiment

När Sony introducerade sin 360 Reality Audio (360 RA) musikteknik – ett uppslukande 3D-format designat för att återskapa upplevelsen av att lyssna på livemusik – det enda sättet att lyssna på det var att använda en uppsättning hörlurar.

Men från och med mars kan du nu lyssna på 360 RA-spår högt, via två modeller av trådlösa högtalare: Sony SRS-RA3000 för 300 $ och den mycket större SRS-RA5000 $ 700.

De är båda designade för att optimera 360 RA-uppspelning, men de erbjuder också ett sätt att uppskala vanliga stereospår till en mer uppslukande upplevelse om du vill.

Sony var vänlig nog att skicka Digital Trends en RA5000 att testa, så vi testade den ovanliga högtalaren för att se om den faktiskt ger en lyssningsupplevelse värd att investera i. Här är vad vi hittade.

Vad finns i boxen?

Sony gör det enkelt med RA5000. Inuti den helt återvinningsbara lådan hittar du högtalaren, dess strömförsörjning och en samling tryckt material som en snabbstartsguide, säkerhetsinformation och garantidokumentation. Det är lite överraskande - särskilt med tanke på prislappen på 700 $ - att Sony inte har slängt in en 3,5 mm-kabel eller två, men förväntningarna är kanske att du kommer att köpa en om du behöver den.

Design

Under de senaste åren har Sony varit förtjust i svarta eller kolenheter med kopparaccenter. Du hittar det här färgschemat på den WH-1000XM4 flaggskepps trådlösa hörlurar och dess utmärkta WF-1000XM3 äkta trådlösa hörlurar, men dess mest bombastiska skärm kommer med RA5000.

Med sin trio av titta-på-mig koppargrillade uppåtriktade högtalare; dess kurviga, tyglindade kropp; och dess höga 13-tums statur, jag misstänker att det kommer att bli ett kontroversiellt köp. Jag råkar verkligen gräva som det ser ut, men mina familjemedlemmar är splittrade över estetiken.

Vanligtvis, om en högtalare inte är din kopp te designmässigt, kan du helt enkelt stoppa undan den i en bokhylla eller sätta den i ett hörn bakom en växt. Det kommer inte att flyga med RA5000.

Även om den fortfarande kan fylla ett rum med ljud från nästan vilken position som helst, ju närmare du kan komma den till en central plats, desto bättre kommer den att kunna uppfylla sitt uppdrag med äkta 360-graders ljud.

Men detta väcker två frågor: Hur kör du ström till en central plats (det finns inget batteri ombord) och hur döljer du den enorma kraftstenen?

Tyvärr har jag inget svar på någon av frågorna. För min recension placerade jag helt enkelt RA5000 på ett soffbord och lät nätsladden dingla över kanten. En närliggande förlängningssladd under min soffa fungerade som strömkällan, men snubbelrisken som detta skapade (för att inte tala om hur ful den såg ut) betyder att den aldrig skulle fungera som en permanent plats.

Totalt sex beröringskänsliga knappar sitter längs de övre kanterna, vilket ger dig tillgång till det mesta vanliga funktioner som uppspelning, volym, källa, Bluetooth på/av/parning och ljud kalibrering.

Sony inkluderar ingen fjärrkontroll, förmodligen för att en telefon är ett krav för att använda RA5000.

En annan knepig aspekt av RA5000:s design är användningen av metallgaller ovanför de tre uppåtriktade drivrutinerna. Även om de är visuellt iögonfallande, är dessa tunna sköldar tydligen väldigt lätta att buckla. Vår recensionsenhet kom med ett mycket påtagligt blåmärke och ett lite mindre. Det är något att tänka på om du vill placera högtalaren på en mycket central plats (vilket är precis där Sony föreslår att du ska placera den).

Inställning och konfiguration

Sony Music Center-appen fungerar som din guide för att konfigurera RA5000, vilket ger dig tillgång till inställningar som EQ och växlar högtalarens Immersive Audio Enhancement-läge på och av. Det låter dig också utlösa högtalarens automatiska ljudkalibrering, även om detta också kan göras från de beröringskänsliga kontrollerna som kantar den övre kanten av skåpet.

Att använda SRS-RA5000 som en Bluetooth-högtalare är enkelt – tryck bara länge på strömknappen för att starta ihopparningsläget och välj sedan högtalaren från telefonens Bluetooth-enhetslista.

Men för att få ut det mesta av det rekommenderar jag att du tar det ytterligare steget att lägga till det i Google Home-appen så att du kan dra nytta av Chromecast audio.

Om du gör det öppnas alla funktioner som gör RA5000 unik: Den möjliggör 360 RA-streaming, något som inte stöds över Bluetooth. Det låter dig strömma stereospår av mycket högre kvalitet (upp till CD-kvalitet), vilket också är omöjligt via Bluetooth. Slutligen låter den dig hantera högtalaren som en del av ett större flerrumsljudsystem om du äger en annan Chromecast-kompatibla enheter, och om du äger en Google Assistant smart högtalare kan du styra RA5000 med din röst.

Amazon Alexa-användare kan också styra högtalaren via röstkommandon genom att lägga till RA5000 som en enhet i Amazon Alexa-appen.

Ljudkvalitet

SRS-RA5000 är en högtalare med ett specifikt uppdrag: att ge folk ett sätt att lyssna på Sony 360 RA-musik utan behov av hörlurar samtidigt som de låter dem "uppgradera" sina icke-360 RA-källor till ett mer uppslukande ljud erfarenhet. Med tanke på dess höga pris, borde dessa två scenarier vara fantastiska; annars kommer det att bli svårt att ge RA5000 vår rekommendation.

För att verkligen få en känsla för hur den hanterar dessa uppgifter skapade jag flera spellistor inuti Tidvattens app. Jag började med att kamma igenom Tidals 360 RA spårbibliotek för låtar som jag har hört otaliga gånger förut - Heart's Barracuda, Billy Joels Höjdare, Pharrell Williams' Lycklig, och Dave Brubecks Ta fem. Sedan lade jag till de vanliga hi-fi-stereoversionerna av dessa spår så att jag enkelt kunde bläddra fram och tillbaka mellan de två formaten.

Jag lyssnade också på dessa stereoversioner med och utan Sonys Immersive Audio Enhancement-funktion.

Domen? RA5000 gör ett anständigt jobb med att rendera 360 RA-spår med sitt karaktäristiska utomhusljud. De uppåtskjutande och sidoskjutande drivrutinerna ger dessa låtar både bredd och höjd som absolut ger en mer uppslukande upplevelse än när du lyssnar på stereoversionen, även när Immersive Audio Enhancement är det Begagnade. Inte säker på om du faktiskt hör 360 RA-ljud? En LED-indikator under högtalaren lyser cyan när den känner av formatet.

Men hur märkbar effekten än är, jag uppskattar helt enkelt inte vad 360 RA tillför den högljudda lyssningsupplevelsen. Jag upplever att när den öppnar och "sträcker ut" musiken för att fylla rummet med ljud, har den en tendens att urholka inspelningarna. Intima detaljer i mellanregistret som jag vet att dessa spår har blir svårare att urskilja. Frodighet och omedelbarhet ger vika för atmosfär, och jag tror att många låtar inte överlever den övergången intakta. Sedan är det frågan om konsekvens. Det visar sig att inte alla 360 RA-spår är skapade lika.

Starta 360 RA-versionen av Heart's Barracuda, och RA5000 gör ett utmärkt jobb med att låta de ikoniska snabbt eldande gitarrslickarna fylla utrymmet. Men Ann Wilsons normalt genomträngande sång låter som om hon sjunger med ryggen mot publiken.

Höjdare förlorar mycket av den djupa bastrumman som ger den låten så mycket av sin nyans, vilket är supermärkligt med tanke på att RA5000 är mer än kapabel till utmärkt basrespons.

Pharrell Williams' Lycklig 360 RA är en mycket bättre mix, och åtminstone på RA5000 är den roligare att lyssna på än stereoversionen. Men jag föredrar fortfarande hur den här låten låter när den spelas på ett par traditionella stereohögtalare. Bara Dave Brubecks Ta fem lät betydligt bättre i sin 360 RA-version.

Är detta ett inneboende problem med 360 RA-formatet? Jag tror inte det. En del av problemen jag nämner ovan kan också höras när man lyssnar med hörlurar. Men med hörlurar är den rumsliga renderingen mycket bättre kontrollerad och gör ett bättre jobb med att övertyga din hjärna om att låtarna spelas av ett band på scen i en öppen lokal.

RA5000, trots sin 360-graders uppsättning drivrutiner, fungerar fortfarande som en mycket identifierbar ljudkälla, vilket minskar styrkan hos 360 RA rumslig ljudeffekt.

Just nu, om du gav mig ett val mellan de 360 ​​RA-låtarna som spelas på $700 RA5000 och Dolby Atmos musik låtar som spelas på $800 Sonos Arc soundbar, Jag skulle ta Atmos on the Arc vilken dag som helst.

En sak som jag tyckte var särskilt förbryllande med RA5000 är dess Bluetooth-funktioner. Sony säger att högtalaren är klassad för högupplöst ljud, vilket betyder att den exakt kan återge frekvenser från 20 Hz till 40 kHz. Problemet är att den bara stöder SBC- och AAC Bluetooth-codec - ingen av dem kan överföra högupplöst ljud.

Det skulle vara lite förståeligt om det inte fanns någon bättre Bluetooth-codec tillgänglig. Men det finns, och Sony uppfann det. LDAC är en av endast två Bluetooth-codec som erkänns av Japan Audio Society som högupplöst, och ändå, av skäl som bara är kända för Sony, har den inte gett RA5000 LDAC-stöd.

Mer än musik?

Jämförelsen med Sonos Arc soundbar ger upphov till en annan övervägande: Kan den här rumsliga ljudhögtalaren för $700 göra något annat än att låta dig lyssna på strömmande musik?

Svaret: Det beror på. Du kan ansluta RA5000 till en nyare Sony Bravia TV över Bluetooth, något som Sony säger kommer att leverera en signal med mycket låg latens och därmed hålla ljud och bild snyggt synkroniserade. Men Bluetooth tillåter inte flerkanaligt ljud som 5.1 eller 7.1, och det saknar definitivt den nödvändiga bandbredden för Dolby Atmos, vilket känns som ett enormt missat tillfälle med tanke på RA5000:s uppåtriktade förare.

Tv-anslutningen känns som en efterhand. Det stöds inte officiellt på något annat TV-märke, och med tanke på att RA5000 inte har en HDMI-port eller till och med en optisk port är det ganska tydligt att Sony vill behålla den här högtalaren främst för musik lyssnande.

Vår uppfattning

700 $ Sony SRS-RA5000 är ett djärvt experiment — en iögonfallande design som syftar till att ge ett uppslukande, levande musikljud till rum av alla storlekar. Men det experimentet lyckas inte helt, vilket gör RA5000 en svår produkt att rekommendera.

Finns det något bättre alternativ?

För mycket mindre pengar använder Amazon Echo Studio 200 $ en liknande drivrutin för flera riktningar för att stödja 3D-ljudformat som Dolby Atmos och Sonys 360 RA. Dessutom kan den anslutas via Wi-Fi för att välja Fire TV-strömningsenheter för hemmabioljud, och det är en fullfjädrad Amazon Alexa smart högtalare. Det kan inte matcha RA5000:s övergripande klarhet och djup, men för priset är det ganska fantastiskt.

För en traditionell trådlös högtalare har Denon Home 350 $ 700 många av samma funktioner (förutom rumsligt ljud) och erbjuder ett större, djärvare, kraftfullare ljud, plus anständig stereoseparation.

Hur länge kommer det vara?

Sony bygger högkvalitativa produkter och SRS-RA5000 är inget undantag. Utan något internt batteri att oroa sig för och en extra analog ingång om strömning skulle bli otillgänglig, borde den håller i många problemfria år så länge du är noga med att inte skada den (säg genom att råka snubbla på den strömmen sladd).

Ska du köpa den?

Nej. Med SRS-RA5000:s säregna design, obekväma placeringskrav och höga pris bör bara de som har en djup önskan att experimentera med Sonys 360 Reality Audio ta steget.

Redaktörens rekommendationer

• Sonys senaste festhögtalare ger en ljusshow till din nästa karaoke-session
• Sonys senaste trådlösa högtalare fungerar också som ett dyrt konstgjort ljus
• Sonys första trådlösa högtalare som stöder 360 Reality Audio börjar på $300