Intel NUC 11 Extreme Review: En riktig mini-speldator

Det finns ett tomt utrymme på mitt skrivbord där jag spel PC brukade leva, nu ockuperat av Intels NUC 11 Extreme, annars känd som Beast Canyon. Det är ett barebones-kit med välkomna kompromisser, som balanserar skrivbordsliknande prestanda med en formfaktor som är mindre än en ny spelkonsol.

Det är för dyrt, obekvämt att arbeta med jämfört med en maskin i full storlek och något underdriven ställs mot ett skrivbordschip. Men jag kan inte sluta använda NUC 11 Extreme. Det är en smart designad PC som gör eftergifter endast där det är nödvändigt, och den passar att existera i en helt egen kategori.

Det betyder inte att Beast Canyon är för alla. Det är inriktat på en mycket speciell marknad - de med en affinitet för mixtrande som inte har något emot att betala för intressant design. Som sagt, om du inte har något emot att smutsa ner händerna (och du har en reserv grafikkort att lägga in), NUC 11 Extreme är utmärkt.

Design

Intel presenterade först NUC, eller Next Unit of Computing, konceptet 2012. Intel tillhandahåller datorns ben, inklusive strömförsörjning, moderkort och processor, och du tar med allt annat (inklusive RAM, lagring och med de senaste NUC: erna, ett grafikkort). Hjärtat i datorn är beräkningselementet, som du kan placera ut som ett grafikkort.

Den nya NUC 11 Extreme är en liten dator, men den är inte lika liten som tidigare versioner. 8-liters chassit är 14,1 tum långt, 7,1 tum högt och 4,7 tum brett. De NUC 9 Extreme är högre på 8,5 tum men mycket kortare och något mindre bred. Det stöder inte heller grafikkort i full storlek som Beast Canyon gör.

Det är avvägningen med Beast Canyon. Det är större än tidigare NUC: er och andra mini-datorer, men det stöder ett grafikkort i full längd. Du kan inte ha din kaka och äta den också, och jag är nöjd med de kompromisser Intel gjort. Som jag kommer till i de kommande avsnitten, slår NUC 11 Extreme fortfarande över sin viktklass trots den något större storleken.

Det är tydligt när man jämför det med andra små formfaktoralternativ. Cooler Master MasterBox NR200P är ett av de mindre mini ITX-fodral som stöder en fullstor GPU, och den är fortfarande 10 liter större än NUC 11 Extreme. Det finns mindre NUC-fall som Razer Tomahawk, men den maskinen kommer med ett äldre beräkningselement och till en premie över NUC 11 Extreme.

Stjärnan i showen är en massiv RGB-skalle på framsidan av NUC 11, som förenar omgivande RGB-remsor som lyser upp botten av fodralet. Du kan tack och lov justera och stänga av lysdioderna om du vill. Den medföljande NUC Software Studio låter dig självständigt kontrollera skallen, såväl som de främre, högra och vänstra lysdioderna.

Det är en anständig svit som låter dig ställa in en solid färg eller ställa in standard RGB-lägen som strobing eller andning. Även i NUC Software Studio kan du övervaka systemtemperatur och användning, ändra din fläktkurva och växla mellan processorprestandalägen.

Även om NUC Software Studio presenterar en anständig lista med alternativ, är den lite buggig. Att hoppa runt i programvaran är lätt nog, men det skulle konsekvent hänga i en sekund eller två efter att jag ändrade någon inställning. Det är inte en deal-breaker, men NUC Software Studio känns inte bra att använda.

För mina tester stannade jag på det balanserade fläktläget för att se kurvan Intel tänkt. Det finns en trio av 92 mm fläktar under topppanelen för att hålla allt svalt, och de blev aldrig tillräckligt höga för att störa mig under testning (även i en Cinebench R23-loop). De låter, men NUC 11 Extreme är anmärkningsvärt tyst med tanke på dess storlek. När NUC 11 Extreme svarade på e-post eller bara umgicks online var det tyst.

Anslutningsmöjligheter

Intel kunde ha minskat antalet portar med NUC 11 Extreme, men det gjorde det inte. Som är fallet med många aspekter av kitet, ger du upp förvånansvärt lite jämfört med ett skrivbord i full storlek. Du är bortskämd med portalternativ med NUC 11 Extreme, och på vissa sätt går det utöver vissa fullstora datorer.

Framtill har du snabb tillgång till två USB 3.1-portar, ett kombojack för hörlurar/mikrofon och en SDXC-kortplats. Det visade sig vara tillräckligt i mina tester, även om jag missade en USB-C-anslutning på frontpanelen. Jag använder ofta en Samsung T5 extern SSD att byta spel mellan datorer, och det hade varit trevligt att bara kasta det framför fodralet.

Istället var jag tvungen att ansluta den på baksidan, men det var inga problem. Även i denna lilla storlek lyckas Intel fylla på sex USB 3.1 Gen 2-portar, 2.5G Ethernet och två Thunderbolt 4-portar på baksidan av fodralet. Moderkortet innehåller även en HDMI 2.0b-utgång om du vill använda den integrerade grafiken.

Naturligtvis är HDMI-utgången inte allt du har tillgång till om du sätter in ett grafikkort. Det är bara där för att ge möjlighet till integrerad grafik, så om du lägger till ett grafikkort har du tillgång till portarna som det har också. I fallet med RTX 3060 inuti min recensionsenhet, som inkluderade en enda HDMI och tre DisplayPort-utgångar.

Utöver NUC 9 Extreme lägger den här enheten till ytterligare två USB-portar på baksidan och uppgraderar Thunderbolt-portarna från Thunderbolt 3 till Thunderbolt 4. Även om du får slut på portar - vilket är osannolikt med tanke på åtta USB-portar som omger fodralet — du kan alltid kasta en Thunderbolt docka in i ekvationen för att utöka din anslutning ytterligare.

För trådlös anslutning inkluderar NUC 11 Extreme Intels AX201-chip, som ger dubbla band Wi-Fi 6 och Bluetooth 5.2.

Interner

Intel erbjuder NUC i två konfigurationer: Antingen med en Core i7-11700B eller Core i9-11900KB. Som är fallet med alla NUC: er måste du ta med ditt eget grafikkort, SSD, RAM och operativsystem. Allt annat du behöver finns redan inuti beräkningselementet eller höljet. Det inkluderar ett 650W 80+ Gold-nätaggregat och ett Intel AX201-chip.

Min recensionsenhet kom utrustad med Core i9-11900KB-beräkningselementet, som är ett förstärkt laptopchip som är en del av 10nm Tiger Lake-familjen. Kort sagt, du bör inte blanda ihop det med den stationära Core i9-11900K, som är byggd med Intels 14nm-process och kräver över dubbelt så mycket kraft.

Core i9-11900KB är ett 65W-chip, men det kommer fortfarande med åtta kärnor och 16 trådar, och det kan turbo upp till 4,9GHz baserat på Intels specifikationer. Mitt chip nådde aldrig den hastigheten under testningen, men det kom nära på strax över 4,8 GHz. Den något billigare Core i7-11700B kommer fortfarande med åtta kärnor och 16 trådar, men en något lägre klockhastighet.

Båda chipsen kommer med integrerad grafik, men jag blev besviken över att finna att de använder Intel UHD-grafik, inte Iris Xe som många mobila Tiger Lake-chips. Som jag kommer till om lite behöver du en diskret GPU om du vill ha någon rimlig spelprestanda från Beast Canyon.

Annars stöder NUC 11 Extreme vad du kan tillföra den. Det inkluderar upp till 64 GB dubbelkanaligt DDR4-minne för bärbar dator (SO-DIMM), ett grafikkort med dubbla kortplatser och upp till fyra M.2 SSD-enheter, varav en måste installeras i beräkningselementet.

Att öppna upp allt är en bris. Det finns en del trevlig uppmärksamhet på detaljer från Intels sida här, inklusive de små fästskruvarna som håller på baksidan platta, en praktisk dörr för att låsa upp beräkningselementet och en SSD-plats på botten så att du snabbt kan uppgradera din lagring.

När du har tagit bort sidopanelerna öppnar NUC 11 Extreme upp för att ge oöverträffad åtkomst i denna lilla form. Den övre panelen, som rymmer tre fläktar, fälls upp för att ge dig utrymme runt alla delar av fodralet. Och det händer inte mycket inuti.

Det mesta av datorn bor inuti beräkningselementet, så du har ett litet specialdesignat moderkort, strömförsörjningen, beräkningselementet och GPU om du har en installerad. NUC 11 Extreme har precis vad den behöver, trimma fettet som ofta kommer med små byggnader.

Det är dock inte problemfritt. Spärren för grafikkortets PCIe-kortplats är nästan omöjlig att nå med ett installerat kort. Jag var tvungen att trycka in den bakre änden av en skruvmejsel mellan GPU: n och beräkningselementet för att få det att öppna, och du måste ta bort GPU: n innan du kommer till beräkningselementet.

Stöd för grafikkort i full storlek bör också ha en stor asterisk. Det är sant att du kan placera en fullängds GPU med dubbla kortplatser i NUC 11 Extreme, men det är allt. Det tar inte heller hänsyn till de extra modulära strömkablarna, som behöver dela utrymmet med bakänden av GPU: n.

Dual-slot är dock gränsen. Om din kylare till och med sticker ut något förbi märket med dubbla spår passar den inte i NUC 11 Extreme. Nvidia Founder's Edition-kort kan också utgöra ett problem. De RTX 3080har till exempel en fläkt på båda sidor. En fläkt skulle vara direkt mot baksidan av strömförsörjningen i så fall.

Sammantaget är detta dock den trevligaste liten formfaktorupplevelse jag någonsin har haft. Jag har några problem med grafikkortplatsen och de extra kablarna, men de är lätta att förbise med den tydliga uppmärksamhet Intel ägnat åt byggupplevelsen. NUC 11 Extreme fortsätter att göra ett fodral för barebones, små datorer.

Den mest nedslående delen av NUC 11 Extreme är att du inte kan köpa den komplett. Att lägga till RAM, en SSD och Windows är tillräckligt enkelt, men Beast Canyon lyser verkligen med en GPU installerad. Och att lägga till priset på ett dyrt grafikkort utöver det redan höga priset på NUC 11 Extreme är en svår försäljning.

Premien är dock vettig. Du kan inte bygga något som liknar NUC 11 Extreme med delar från hyllan. Om du är villig att shoppa runt och ha ett mini ITX-grafikkort, men det finns alternativ som Velka 3 som faktiskt är mindre än NUC 11 Extreme.

Processorprestanda

När jag kommer ner till den råa kraften i Beast Canyon är den mer kraftfull än jag förväntade mig. Core i9-11900KB är inte riktigt på nivån med en komplett skrivbordsdel, men den behöver inte vara i detta lilla paket. Det finns en liten avvägning, men den är mycket mindre än den borde vara med tanke på storleken på Beast Canyon.

Jag började testa med PCMark 10, som ger en bra översikt över prestanda över en lång lista med uppgifter. NUC 11 Extreme fick ett totalpoäng på 7 520, vilket bara är något mindre än MSI Aegis RS 10 – en stationär dator i mitten av tornet med en Core i9-10900K i full storlek. Det slog lätt flaggskeppet Tiger Lake chip i HP Elite Dragonfly Maxockså, med nästan 3 000 fler poäng.

PCMark 10 är också krävande. Processorn nådde en maxtemperatur på 93 grader Celsius under benchmark, men den klockade aldrig ner. Även när den smällde fortsatte min i9-11900KB att öka något över 4,8 GHz.

Därefter kom Cinebench R23, som pressar processorer till sina gränser genom att tvinga dem att återge en komplex 3D-bild. Här fick Core i9-11900KB en enkärnig poäng på 1 636 och en flerkärnig poäng på 11 424. Poängen med flera kärnor är på topp, även om en stationär Core i9-10900K fortfarande kan överträffa den med cirka 30 %. Något annat Tiger Lake-chip kommer dock inte ens i närheten.

Core i9-11900KB slog faktiskt den stationära Core i9-10900K i single-core testet med cirka 23%. Även om det var en stark uppvisning, avslöjade Cinebench några svagheter i Intels design. Core i9-11900KB nådde sin maximala driftstemperatur på 100 grader Celsius - enligt HWiNFO64 - innan nedklockning till 3,4GHz. Även med en solid kyllösning är NUC 11 Extreme känslig för strypning när den trycks till begränsa.

GeekBench 5 är inte alls lika krävande, och NUC 11 Extreme visade återigen sin kraft. I likhet med PCMark 10 slog Core i9-11900KB den stationära Core i9-10900K i enkelkärniga test och kom på en nära andra plats i flerkärniga. Den sköt långt före NUC 9 Extreme också och slog den äldre enheten med cirka 23 %.

Handbroms berättade en liknande historia. NUC 11 Extreme rakade 13 sekunder från vår kodningstid Elysium trailer jämfört med NUC 9 Extreme. Som sagt, Handbrake visade att Core i9-11900KB fortfarande, i sin kärna, är en mobil del. Jämfört med stationära Core i9-10900K var chippet hela 30 sekunder långsammare.

Slutligen vände jag mig till PugetBench för Premiere Pro för att se hur NUC 11 Extreme skulle hantera videoredigering. Den här typen av maskin verkar perfekt för uppgiften, och mina resultat bekräftar det. Sammantaget fick den poäng över en stationär Core i9-10900K konfigurerad med en RTX 3060 och 32 GB RAM. Det är dock mestadels på baksidan av smidig uppspelningsprestanda, eftersom NUC 11 Extreme föll under skrivbordet i export- och GPU-resultaten.

Du får inte den fulla prestandan av ett stationärt chip med NUC 11 Extreme, men med mindre än halva effekten borde det inte komma som en överraskning. Det är en kompetent motpol till ett skrivbordschip och presterar långt över alla andra tillgängliga Tiger Lake-erbjudanden. Värme var ett problem i Cinebench, men det riktmärket är lite av ett stresstest. Du bör inte uppleva strypning i de flesta uppgifter.

Spelprestanda

Jag körde bara några speltester med NUC 11 Extreme eftersom den faktiskt inte levereras med ett grafikkort. Din prestation kommer att bero på vad du placerar inuti. Ändå ville jag få en överblick över hur RTX 3060 inuti min recensionsenhet skulle stå emot en på ett komplett skrivbord. Och bra för Intel, det är praktiskt taget ingen skillnad.

NUC 11 Extreme hade i genomsnitt exakt samma bildhastighet som en stationär konfigurerad med en Core i9-10900K och RTX 3060 i Fortnite vid 1080p Epic-inställningar. Upp till 1440p skilde endast tre bildrutor NUC 11 Extreme från skrivbordet, med NUC i genomsnitt 83 fps (bildrutor per sekund) och skrivbordet i snitt 86 fps.

Så var fallet i Civilisation VI, också, där NUC i genomsnitt hade 141 fps vid 1080p Ultra och skrivbordet i genomsnitt 143 fps. Vid 1440p med samma inställningar var de två maskinerna inom en ram från varandra. NUC 11 Extremes sidopanel erbjuder massor av luft till GPU: n, och baserat på mitt begränsade urval av tester borde kort prestera ungefär lika bra som de gör på en stationär dator.

Om du beställer en NUC får du inte denna prestanda utan att lägga till ett grafikkort. UHD-grafiken inuti Core i9-11900KB är ynkligt långsam för spel. De är tillgängliga, men lite av ett icke-alternativ. Faktum är att jag inte kunde slutföra mina 1440p-test eftersom den integrerade grafiken helt enkelt inte skulle hålla.

3DMark Time Spy visade hur stor skillnad det är. Med RTX 3060 installerad fick NUC 11 Extreme ett totalpoäng på 8 953. Med GPU: n ute fick maskinen bara 828 poäng, mindre än en tiondel av vad RTX 3060 kunde klara av. Jag kunde inte trycka förbi 1080p höga inställningar Fortnite, antingen, med den integrerade grafikprocessorn på i genomsnitt bara 15 fps.

Civilisation VI var lite bättre på 1080p med Medium-inställningar, men även då var UHD-grafiken i genomsnitt bara 23 fps. Den integrerade grafiken är inte bra för spel om du inte är villig att gå ner till 720p och köra med låga inställningar, och även då kan vissa spel kämpa.

Du är helt klart tänkt att lägga till en GPU till NUC 11 Extreme. Den integrerade grafiken är inte särskilt bra, men den goda nyheten är att du ger upp praktiskt taget ingenting mellan ett skrivbord i full storlek och NUC 11 när det kommer till GPU-prestanda. Designen på chassit tillåter mycket luft inuti, så de flesta kort borde hålla.

Vår uppfattning

NUC 11 Extreme är utmärkt - så länge du kan hantera dess höga pris. Satsen börjar på $1 150 för i7-11700B, och det inkluderar inte ett operativsystem, RAM-minne, en SSD eller kritiskt, ett grafikkort. Lägg till dem i mixen, och du tittar på en maskin som enkelt kostar över $2 000, och det är utan en avancerad GPU.

Det är alldeles för dyrt, men det är liksom poängen. Du vet redan om NUC 11 Extreme är något för dig. Det är inte en maskin som försöker nå ett visst pris eller erbjuda ett visst värde. Istället visar den upp en utmärkt design med liten formfaktor, ett unikt sätt att designa en dator och prestanda som ger även fullstora stationära datorer pengar för pengarna.

Om du har tittat på NUC med avund kommer den att uppfylla dina förväntningar - med tanke på att du har ett grafikkort att placera inuti.

Finns det några alternativ?

Det finns andra mini-datorer, men inget som liknar NUC 11 Extreme. Såvida du inte letar efter ett boutiquefodral och konfigurerar din egen rigg, finns det ingen annan maskin som stoppar så mycket kraft som NUC 11 Extreme gör i detta lilla fall. De flesta mini ITX-fodral är inte bara större, utan också svårare att arbeta med.

Som sagt, du kan spara lite pengar genom att bygga din egen maskin om du är OK med ett lite större fodral eller kan nöja dig med en mini ITX GPU.

Hur länge kommer det vara?

Poängen med en NUC är att du kommer att kunna uppgradera den med ett nytt beräkningselement över tiden. Förutsatt att Intel fortsätter att leverera dem, kommer du att kunna använda NUC 11 Extreme tills strömförsörjningen släpper.

Ska du köpa den?

Ja, så länge du vet vad du ger dig in på. NUC 11 Extreme är inte bara en mini-PC, så om du letar efter något du kan ställa in och glömma, en maskin som M1 Mac Mini är förmodligen bättre.

Redaktörens rekommendationer

• Massiv Intel Alder Lake CPU hittad i nästa generations NUC mini PC
• Intel retar upp till 230 bilder per sekund på kommande 11:e generationens bärbara datorer
• Intels senaste NUC är ett ambitiöst försök att göra PC-uppgraderingar modulära
• Intels 2020 Phantom Canyon NUC kan vara kraftfull, men kommer den att vara för daterad?
• Intel serverar 'Bean Canyon' NUC: er med processorer från 'Coffee Lake'