Marshall Emberton II och Willen recension: Gå var som helst med stil

När det kommer till Bluetooth-högtalare, det finns galet många av dem att välja mellan. De flesta är helt lämpliga för avslappnad lyssning, men om vi ska vara brutalt ärliga är de inte mycket att titta på. Marshalls serie av bärbara datorer undviker snyggt den generiska högtalarfällan genom att luta sig in i varumärkets ikoniska historia som ett av de mest igenkännliga namnen inom live rock 'n' roll. För 2022 har den uppdaterat sin Emberton högtalare — nu $170 Emberton II — och lade till ett ännu mindre och mer bärbart syskon, $120 Willen.

Så ur storleks- och stilsynpunkt har dessa två högtalare redan mycket att göra. De kan till och med spela utanför sina respektive ramar, och vi tillbringade mycket tid med dem för att ta reda på hur långt de kan gå. Men har Marshall kastat in tillräckligt med funktioner och prestanda för att motivera sin premiumprissättning på Emberton II och Willen? Låt oss kolla upp dem.

Vad finns i boxen

Trots att de är olika högtalare packar de upp var och en på exakt samma sätt, med samma innehåll inuti. Förutom USB-C-laddningskabeln och användarmanualen finns det inget annat att upptäcka inuti. Dessa högtalare är inte precis gjorda för att fungera med tillbehör i alla fall, men jag kommer till den delen längre ner.

Design

Emberton II

Även här överensstämmer designprinciperna för båda. De är dock inte nya, eftersom Marshall till stor del byggde original Emberton på samma sätt. Den här gången har den gummerade faneren en mer läderstruktur, och gallret är svart för att accentuera mässingsfärgens logotyp framtill. Marshall gjorde också en krämvariant för denna högtalare som har sin egen retrolook i företagets signaturstil.

Måtten på 2,7 x 6,3 x 3,0 tum och vikten på 1,5 pund är identiska med den tidigare Emberton. Marshall flyttade inte heller multifunktionsknappen, lysdioderna eller USB-C-porten. Det välbekanta territoriet sträcker sig också till vad som finns inuti, tack vare de dubbla 2-tums drivrutinerna med 10-watts Class-D-förstärkare och två passiva radiatorer.

Så vad har förändrats? Och varför ber Marshall $20 mer för Emberton II? En viktig förändring är att du kan synkronisera Emberton II med andra Emberton II-högtalare i det som kallas Stack Mode. Det fungerar på samma sätt som JBLs Party Mode och Soundcores PartyCast-läge.

Det är också mer robust, nu med dammskydd, såväl som vattentätning, för en kombinerad IP67-klassning. Det räcker för att överleva fullständig nedsänkning i vatten i upp till 30 minuter på ett djup av cirka tre fot, plus eventuell sand eller skräp som kan följa med dina strandäventyr.

Men kom ihåg, till skillnad från vissa andra helt vattentäta bärbara datorer flyter inte Emberton II. Och om du tar med den i en pool eller saltvatten, är det bättre att skölja den noggrant i sötvatten innan du lägger undan den.

Willen

Trots deras likheter är det inte möjligt att "stapla" dessa två högtalare tillsammans. Läget fungerar bara med samma högtalartyper. Den ursprungliga Emberton stöder inte funktionen, så det fanns inget sätt att få den att paras ihop med sin efterträdare.

Willen är den minsta av dessa två, men utan tvekan den mer mångsidiga. Det är en lätt vikt på 0,68 pund och lätt att bära med sin ram som mäter 4 x 4 x 3 tum. Den rymmer en driver och en förstärkare istället för två, men den har också två passiva radiatorer. En gummirem på baksidan låter dig också montera den på vad den kan svepa runt.

Det är coolt att ha, men jag stötte på några problem med det, som när det var för kort för att fästa på min cykels styre. Det är inte heller så stretchigt som det ser ut, så applikationen kommer att bli hit-or-miss. Du kan hitta framgång med en tunnare bar, eller på en påse, eftersom det inte finns någon riktigt definierad applikation för det. Vad du än kan fästa den på är verkligen upp till dig.

Marshall hävdar att 60 % av Willens plast kommer från återvunnen elektronik, lite längre än de 50 % den använder för att tillverka Emberton II. Vad Marshall än lade i dessa två, gjorde det dem ganska robusta och tuffa. The Willen delar Emberton II: s IP67-klassning.

Setup och Marshall-appen

Det finns inte mycket att ställa in dessa två, och processen är identisk för båda. På Android enheter, Google Fast Pair dyker upp när du upprättar kontakt, men det är bäst att redan ha Marshall-appen installerad på din telefon för att påskynda processen. På iOS är det inte så annorlunda, med appen som hjälper till att para ihop med din iPhone eller iPad på nolltid.

Marshall-appen är den andra stora förändringen för Emberton II. Den ursprungliga modellen hade ingen medföljande app alls, så saker som ändringar av inställningar eller firmwareuppdateringar var inte tillgängliga. Det är inte ett särskilt funktionsrikt tillägg. Den låter dig övervaka varje högtalares batterinivå, få tillgång till tre EQ-förinställningar (Marshalls egen signaturinställning, Push för basförstärkning eller Voice för förbättrat talat ordinnehåll) och aktivera Stack Mode.

Med bara en av varje högtalare till hands kunde jag inte testa Stack-läget, så jag är inte helt säker på hur bra det fungerar eller låter. Det som är tydligt är att appen gör anslutningarna, och den behandlar den första högtalaren som "huvud" medan alla andra fungerar som tillägg. Det finns ingen officiell gräns för hur många du kan stapla på det här sättet. Marshall hävdar att den har länkat så många som 30 högtalare utan problem. Tyvärr finns det inget sätt att använda Stack Mode för att skapa ett stereopar mellan två liknande Marshall-högtalare, men du kan anslut en enda högtalare till två Bluetooth-källor samtidigt, vilket låter dig sömlöst dela DJ-ansvar med en vän.

Det är enkelt att styra högtalarna. Båda använder en multifunktionsknapp i mässing som fungerar som en riktningsplatta. Tryck och håll för att slå på eller stänga av, eller håll den längre för att återställa den i ihopparningsläge. Om du trycker på vänster eller höger upprepas eller hoppar du över ett spår, medan upp och ner höjer eller sänker volymen. Kontrollerna och batterilivsindikatorn gör exakt samma saker på både Emberton II och Willen.

Willen är den enda av de två med inbyggd mikrofon för samtal. Du kan inte prata med någon med Emberton II, så du har ingen tur om du hoppades på någon högtalartelefonfunktion. Det är inte anmärkningsvärt, men Willen gör ett bra jobb med samtal, och bortsett från ett par anslutningshickor gick samtalen smidigt.

Ljudkvalitet

Varken Emberton II eller Willen stöder AAC- eller aptX-codec. De går hela vägen med SBC, så om du funderar på att gå högupplöst med dina låtar, är dessa två inte ett alternativ. Utan ett 3,5 mm Aux-In-uttag går det inte att koppla med kabel, och USB-C-porten är bara för laddning. Jag försökte spela musik genom den på båda högtalarna, men ingenting hände.

Den goda nyheten är att de blir högre än du förväntar dig. Det finns verklig kraft inuti, med behaglig klarhet, särskilt i volymområdet 40 % till 60 %. Jag grillar mycket, och jag hade den ena eller den andra av dessa högtalare nära mig under tiden jag testade dem. Jag njöt verkligen av Embertons resonans när jag hörde grillens fräsande när jag grillade, och jag höll det igång genom att lyssna på en podcast när jag åt min måltid. Jag toppade det hela med en drink och cigarr. Båda högtalarna passade bara in i situationen och miljön, och portabiliteten gjorde det bara enklare.

En sak att tänka på med båda högtalarna är dock hur Marshall delar upp stereoutgången. Det främre gallret tar den vänstra kanalen, medan det bakre gallret matar ut den högra. Marshall kallar detta "äkta stereofoniskt" ljud, och det ger verkligen en ljudsfär som låter bra från alla håll. Men det finns två varningar: Du får inte riktigt den vänster/höger stereoseparation du kan vara van vid från traditionella ensidiga högtalare och placera dessa högtalare på platser där framsidan och baksidan har olika utrymme att andas kommer att påverka ljudkvaliteten, så försök att inte stoppa dem i en bokhylla eller för nära en vägg.

Jag provade Push EQ-förinställningen för att mäta hur mycket bas som kom ut, och även om det var mycket imponerande, märkte jag en hake. Push är tänkt att förstärka basen, vilket den gör, men den tappar en del av mullret när du spränger den. Både Marshall- och Push-förinställningarna var designade för att kompensera högtalarens begränsningar, vilket innebär att höja volymen till de högsta nivåerna ledde inte till uppenbar distorsion, men det minskade basen för att hålla ljudet så klart som möjlig. Det fungerar faktiskt bra för rock- och gitarrspår, där bas inte är lika utbredd, men om du spränger hiphop och R&B kan du tycka att effekten är lite överraskande.

Det är förståeligt nog mer uttalat på Emberton II än på Willen, med tanke på skillnaderna i storlek och produktion, men kärnan är densamma. Gå riktigt högt, och samma sak händer. Trots det var Willen ett nöje att ha runt under samma omständigheter. Visst, den hade inte samma biffiga ljud som sin större bror gör, men när du bara slappar i en stol eller sitter med en vän vid ett bord är det en superbekväm sak att ha.

Emberton II är verkligen tyngre och skrymmande, men inte så mycket mindre bärbar om du slänger den i en påse. Den kommer snabbt igång och kan mycket enkelt spela låtar tillräckligt högt för en liten grupp människor. Det kommer att låta högre inomhus än utomhus, men det är ingen tvekan om att det fungerar för mindre sammankomster utomhus.

Batteri-liv

Vill du ha ytterligare en anledning att spendera de extra $20 för Emberton II jämfört med sin föregångare? Batteritiden är nu 50 % längre. Marshall hävdar minst 30 timmars uppspelning per laddning (en 10-timmars ökning jämfört med Emberton), vilket för det mesta är korrekt om du inte höjer volymen över 50%. Håll den i full fart (eller nära den) och du skär ner den med mer än hälften. Det är fortfarande ganska bra, allt med tanke på, så om du lyssnar på en vanlig volym kommer du inte att ladda det så ofta. En snabb laddning på 20 minuter ger dig upp till fyra timmars uppspelning, och en full laddning från ett urladdat batteri tar tre timmar.

Willen följer ett liknande mönster. Vid en till stor del standardvolym kommer den att nå sin nominella 15-timmarsgräns, och kanske mer. Vrid upp den så kommer du att ladda den igen i slutet av natten. En snabb laddning på 20 minuter kan ge dig upp till ytterligare tre timmars uppspelning, och det tar tre timmar att fylla den helt.

Vår uppfattning

Med tanke på hur de ser ut och låter var det lätt att gilla båda $170 Emberton II och $120 Willen. Retrostilen och den robusta konstruktionen är gjorda för alla årstider, oavsett om du chillar på stranden eller åker i backen på vintern. Du får inga bells and whistles, bara musik som kan bli hög och stolt när du vill. Om Marshalls ljud låter riktigt i dina öron, skulle dessa vara väl värda att titta på.

Finns det något bättre alternativ?

Båda dessa högtalare spelar sina låtar i konkurrensutsatta utrymmen. De Ultimate Ears Megaboom 3 sticker ut mot Emberton II med sin cylindriska konstruktion och mer invecklade EQ, även om den inte håller lika länge per laddning och kan kosta mer. För mindre pengar, den JBL Flip 6 går också den cylindriska vägen och erbjuder liknande parfunktioner med andra högtalare av denna typ. Högt, robust och med en djupare EQ har den också en mer sportig atmosfär.

Ultimate Ears kan också ta sig an Willen med sin billigare Wonderboom 2, som också har en cylindrisk konstruktion som flyter på vatten, även om den inte blir lika hög som Marshalls högtalare gör. De Tribit Stormbox Micro 2 är ett budgetalternativ med en slitstark ram som även kommer med en egen rem att montera där du behöver den.

Hur länge kommer de att hålla?

Deras respektive hållbarhet tyder på att Emberton II och Willen är byggda för att hålla. Du måste ta hand om dem genom att skölja bort salt, sand eller smuts som kan fastna på dem. De är tuffa, bara inte ogenomträngliga för alla stötar och möten med elementen. Marshall erbjuder ett års garanti för att täcka felfunktionsproblem, men inte vattenskador.

Ska du köpa dem?

Ja, eftersom de låter bättre än de flesta högtalare i samma storlek, och trots att de saknar vissa funktioner, är de onekligen snygga på det klassiska Marshall-sättet. Du kan förbeställa båda från MarshallHeadphones.com just nu, och de skickas den 30 juni 2022.

Redaktörens rekommendationer

• Bästa trådlösa högtalare för 2023: Sonos, Apple, KEF och mer
• Skullcandys nya Bluetooth-högtalarsortiment har stor batteritid för $30 till $80
• Pantheones Obsidian smarta högtalare sätter Alexa i en skarp ny kropp
• De bästa vattentäta Bluetooth-högtalarna för 2023: från JBL, Marshall med flera
• Bluetooth på Sonos nya Era-högtalare är inte vad du tror – det är bättre