Intel NUC 12 Entusiast recension: en speldator i bokstorlek

Intels NUC, eller Next Unit of Computing, maskiner når vanligtvis inte in i pantheonet av bästa stationära datorer, men NUC 12-entusiasten får mig att ta en ny titt. Det är ett gör-det-själv-kit där du behöver ta med ditt eget minne och lagring, men kraften Intel kunde packa in i den här maskinen med tanke på dess storlek är inget annat än anmärkningsvärt.

En stor asterisk är föga förvånande på sin plats. Det är en liten och mycket kraftfull dator, men den har sällskap av en kraftkloss som är nästan lika stor. Dessutom visar NUC 12 Entusiasten en imponerande debut för

Intels Arc Alchemist mobilgrafik, som utmärker sig i de senaste titlarna men hamnar efter i äldre spel.

Även med några varningar, har NUC 12-entusiasten mycket fler fördelar än nackdelar. På spelfronten kan det göra PlayStation 5 och Xbox Series X på skam till en bråkdel av storleken. För kreatörer konkurrerar det med stationära datorer som är mer än 10 gånger så stora och med bara hårdvara för bärbara datorer.

Möt Intel NUC 12-entusiasten

Intel skickade ut NUC 12 Entusiasten förkonfigurerad, men om du inte är van vid NUC-linjen, låt mig komma ikapp dig. Det är en barebones PC, så ett baskit kommer med allt inuti minus lagring och RAM. Du måste lägga till dem på egen hand.

NUC 12 Enthusiast kommer med tre M.2 NVMe SSD-platser (två PCIe 4.0 och en PCIe 3.0), samt två platser för upp till 64 GB DDR4-minne för bärbar dator (SODIMM). Även om Core i7-12700H inuti maskinen stöder snabbare DDR5-minne, du är tyvärr låst till DDR4.

Min konfiguration kom med Windows 11 förinstallerat, vilket är vad jag använde för att testa. Barebones-satsen har dock inget operativsystem, så du är fri att installera Windows eller en av de olika Linux-distros som NUC 12-entusiasten stödjer.

Mindre än en bok

Mängden kraft Intel kunde stoppa in i NUC 12 Enthusiast är galen med tanke på dess storlek. Det är bara 2,5 liter i volym. Som referens, även de minsta gör-det-själv-datorerna är någonstans runt 11 liter, medan maskiner som Corsair One sitta runt 8 liter.

I dimensioner är NUC 12 Enthusiast bara 7,1 tum lång, 2,4 tum bred och 9,1 tum lång. För sammanhanget är Xbox Series S 5,9 tum lång, 2,6 tum bred och 11 tum hög, och en nytryckning av Stephen Kings DEN Jag hade liggande var 5,5 tum lång, 2,8 tum bred och 8,7 tum lång. DEN är en stor bok, visst, men det har den inte Thunderbolt 4-portar och en 14-kärnig processor.

Bortsett från värdelösa jämförelser är det tydligt att NUC 12-entusiasten är liten. Trots det har den den senaste tekniken under huven: Thunderbolt 4, Wi-Fi 6E, Bluetooth 5.2 och till och med DisplayPort 2.0; gänget är här. De enda förbehållen är en stor 330W extern kraftkloss för maskinen och ett ganska stort vertikalt stativ. Det finns dock fötter för att ställa upp NUC 12 Enthusiast horisontellt, vilket leder till ett mycket snyggare utseende.

Du måste öppna upp NUC 12 Entusiasten och installera RAM och minst en SSD, och det är tillräckligt enkelt. Intel har RAM- och SSD-platserna på baksidan av kortet, så du behöver inte gräva runt mer känsliga komponenter för att installera det du behöver. Mitt enda problem är att Intel använder en insexnyckel för de yttre skruvarna och ett Philips-huvud för de interna skruvarna, så du kan inte bara ta en skruvmejsel och börja jobba. På plussidan är alla dessa skruvar fångna, så du behöver inte oroa dig för att förlora dem.

Du är fri att gräva djupare i maskinen om du vill, även om det inte finns så mycket anledning till det. Grafikkortet och CPU: n är lödda till kortet, men det är fortfarande trevligt att ha tillgång under huvudhålrummet för felsökning om något händer.

Innan du kommer till SSD- och RAM-platserna har Intel en LED-panel där du kan placera in anpassade dekaler. Panelen är bara ett stort RGB-ljus som du kan styra med programvara, så du är fri att placera in allt som kan blockera lite ljus för en unik design. Det är en gimmick men ändå en cool flare.

Laptop CPU, stationär prestanda

Core i7-12700H är en bärbar datorprocessor, så den är inte lika kraftfull som Core i7-12700K eller Core i9-12900K som du kan hitta på ett komplett skrivbord. Trots att den är en bärbar CPU överträffar den samma chip i de flesta bärbara datorer med tillgång till bättre kylning och högre boostpotential.

Du kan se det när chipet är staplat mot Lenovo ThinkBook Plus Gen 3, som också har en Core i7-12700H. I Cinebench R23 är NUC 12-entusiasten cirka 5 % före i singelkärniga prestanda och en massiv 38 % före i multi-core prestanda, och det är med ThinkBook Plus Gen 3 i dess prestanda läge. En trimmad bärbar dator kan dock pressa ut en vinst över NUC, vilket framgår av Core i7-12800H inuti Lenovo ThinkPad X1 Extreme Gen 5.

Även om processorn är imponerande för ett mobilchip, ligger den fortfarande bakom en full, fet stationär CPU. Även med tillgång till färre kärnor erbjuder den stationära Core i5-12600K bättre prestanda med en och flera kärnor. Ändå sitter NUC 12 Entusiasten närmare stationära prestanda än bärbara prestanda, trots vad dess specifikationer skulle antyda.

Handbrake, den kostnadsfria videokodningsappen, är ett bevis på det. Kodningstiderna var bara några sekunder längre på Core i7-12700H jämfört med stationära Ryzen 5 7600X och Core i5-12600K. Utöver det, mer kraftfulla bärbara processorer som Core i9-12900H inuti HP Envy 16 ligger långt efter, trots att de har packat fler kärnor och högre klockhastigheter.

NUC 12 Entusiasten har några unika fördelar för kreativa appar på grund av att den också har en Intel-processor och grafikkort. I Premiere Pro är NUC 12 Entusiast till och med nära ett skrivbord AMD Ryzen 9 7950X, som är en processor som drar 230 watt med 16 hela kärnor. Det är vansinnigt, och ett enormt bevis på de optimeringar som Intel har i kreativa appar som Premiere Pro.

Arc Mobile kom till spelet

Nej, NUC 12-entusiasten kommer inte att sätta en komplett speldator med en RTX 4080 till skam, men det är fortfarande en kraftfull minispeldator med tanke på dess storlek. Den här sticker ut eftersom den inkluderar Intels Arc A770M mobila grafikkort, som är baserade på Arc A770 och A750 stationära GPU: er.

Den kör över 60 bilder per sekund (fps) i de flesta spel vid 1080p, och med uppskalningsfunktioner som Intels Xe Super Sampling (XeSS), kan du till och med trycka på högre upplösningar som 1440p och 4K. Intels Arc-grafikkort presterar faktiskt bättre vid högre upplösningar, vilket är anledningen till att du ser relativt små luckor mellan 1080p, 1440p och 4K i de flesta spel.

Även om du får Arc A770M, är det den mobila versionen av Intels flaggskepp för skrivbords-GPU. Den bär samma namn, men du får lägre prestanda i spel som Horizon Zero Dawn. Det kommer dock nära i vissa titlar, särskilt Cyberpunk 2077.

Speldatorer med liten formfaktor som Falcon Northwest Tiki och även Intels NUC 11 Extreme kommer alltid att ge bättre prestanda på grund av de större grafikkorten inuti. NUC 12-entusiasten är fortfarande imponerande med tanke på hur liten den är, går tå till tå med maskiner som HP Z2 Mini G9 i spel trots att det kostar mycket mindre.

Försök att hantera värmen

Värme och brus är huvudfienden till små formfaktorbyggen, men Intel hanterar värmen bra i NUC 12 Entusiasten. Vid tomgång satt processorn runt 45 grader Celsius, vilket är bra för denna lilla PC. Temperaturerna klättrade snabbt till 95 grader i Cinebench R23, vilket resulterade i att processorn drog ner till cirka 3,1 GHz.

CPU-strypning är viktigt i en maskin som denna, men det spelar bara roll om processorn underpresterar. Och som du kan se i mina tester ovan, så är det inte fallet. De två interna fläktarna och ventilationen runt maskinen kan flytta ut värmen effektivt, så även om den processorn når sin termiska gräns, den kan fortfarande arbeta på en högre nivå än vad vi ser med samma CPU i bärbara datorer.

Ljudet är inte heller dåligt, det överträffar aldrig ett svagt brum även när maskinen pressades till det yttersta i Cinebench. Spel är en annan historia. Med CPU och GPU stressad kan NUC 12 Entusiasten bli högljudd, men fortfarande inte lika hög som monstruösa spelbärbara datorer som MSI GT77 Titan.

Ska du köpa Intel NUC 12 Entusiast?

NUC 12-entusiasten slår över sin vikt i prestanda, funktioner och design. Det är ett tydligt exempel på vad som är möjligt i en liten formfaktor med en dedikerad design och hårdvara (inte olik M1 Mac Mini). Skaparprestanda är fantastiskt för storleken, särskilt med tanke på mängden lagringsutrymme som NUC 12 Enthusiast stöder, och du får en fantastisk 1080p-spelupplevelse.

Priset är den främsta begränsande faktorn med tanke på att du måste lägga till ditt eget RAM-minne och lagring till ett redan dyrt barebones-kit. Även om NUC 12 Enthusiast utklassar bärbara datorer som kostar lika mycket eller till och med mer, tar den också baksätet för större stationära datorer som Dell XPS Desktop 8950 som kostar mindre pengar. Ändå är den premium Intel efterfrågar inte orimlig. NUC 12 Entusiasten hanterar värme bra, och den presterar mycket bättre än storleken skulle antyda.

Redaktörens rekommendationer

• Hur Intel kunde använda AI för att ta itu med ett stort problem inom PC-spel
• Bästa erbjudanden för speldatorer: Spela Diablo 4 och mer från $490
• De bästa PC-byggena: budget, spel, videoredigering och mer
• AMD kanske precis har aktiverat MacBook-liknande spelbärbara datorer, men jag är fortfarande skeptisk
• Star Wars Jedi: Survivor recenseras på Steam som en "total crap" PC-port