Det sorgliga, vilseledande och pinsamma tillståndet för HDR i PC-spel

Den här historien är en del av Jacob Roachs ReSpec-serie, som täcker en värld av PC-spel och hårdvara.

HDR är skrattretande dåligt för PC-spel i de flesta fall, och vi vet alla att det är sant.

Det kanske skulle förvåna dig om du bara funderade på hur spelmonitorer annonseras. När allt kommer omkring på pappret, HDR stöds tekniskt av din bildskärm, spel och grafikkort. Heck, även Windows stöder HDR relativt fritt från buggar nuförtiden.

Så vem är skyldig då? Tja, när jag grävde djupt efter svaret, hittade jag tre stora gärningsmän som förklarar vår nuvarande situation. Och även med lite ljus i slutet av tunneln, är detta mångfacetterade problem inte på väg att bara försvinna av sig själv.

Spelproblemet

Jag måste börja med att lägga grunden på varför HDR är ett problem specifikt med PC-spel. Det är en mycket varierande upplevelse beroende på vilken skärm du har och vilket spel du spelar, vilket gör hela den här HDR-röran desto mer förvirrande på PC. Den stora anledningen är statisk metadata.

Det finns tre huvudsakliga HDR-standarder: HDR10, HDR10+ och Dolby Vision. De två sistnämnda stöder dynamisk metadata, vilket i princip betyder att de kan mata visningsinformationen dynamiskt baserat på vad monitorn är kapabel till och scenen du befinner dig i (även vilken bildruta som för närvarande är på skärm). HDR10 har å andra sidan bara statisk metadata.

Endast ett fåtal utvalda skärmar stöder Dolby Vision, till exempel Apples Pro Display XDR, och ingen av dem är spelmonitorer. Det finns några HDR10+-skärmar, men de är uteslutande från Samsungs dyraste skärmar. De allra flesta bildskärmar hanterar statisk metadata. TV-apparater och konsoler stöder dock Dolby Vision i stor utsträckning, vilket är en stor anledning till att konsol HDR är så mycket bättre än HDR på PC.

Som tidigare spelutvecklare och produktchef för Dolby Vision Gaming Alexander Mejia påpekar, skapar statisk metadata ett stort problem för spelutvecklare: "Det finns fler och fler HDR-TV-apparater, bildskärmar och bärbara datorer på marknaden än någonsin, men om du tar ett par från din lokal big-box-återförsäljare, kommer ditt spel att se drastiskt olika ut på var och en … Hur vet du att utseendet du har i din studio kommer att vara detsamma som spelaren ser?”

På min Samsung Odyssey G7, till exempel, Tina Tinys underland ser mörkt och onaturligt ut med HDR påslagen, men Devil May Cry 5 ser naturligt levande ut. Slå upp användarupplevelser på dessa två spel, så hittar du rapporter som sträcker sig från bästa HDR-spelet någonsin till rent fruktansvärd bildkvalitet.

Det hjälper inte saken att HDR vanligtvis är en eftertanke för spelutvecklare. Mejia skriver att utvecklare "fortfarande behöver leverera en standardversion av ditt spel med dynamiskt omfång - och att skapa en separat version för HDR innebär dubbelt så mycket mastering, testning och QA. Lycka till att få sign-off på det."

Det finns många exempel på apati hos utvecklare mot HDR. Den nyligen släppta Elden Ring, visar till exempel fruktansvärt flimmer i komplexa scener med HDR och rörelseoskärpa aktiverat (ovan). Stäng av HDR och problemet försvinner (även om rörelseoskärpa fortfarande är på). Och i Destiny 2, HDR-kalibreringen var trasig för fyra år. HDTVTest hittades att reglaget inte kartlade ljusstyrkan korrekt under 2018. Problemet åtgärdades först i februari 2022 med lanseringen av Häxdrottningen expansion.

Spel är en källa till problem för HDR på PC, men det är ett följdproblem: Ett problem som härrör från en spelmonitormarknad som verkar frusen i tiden.

Monitorproblemet

Även med de många Windows-buggar som HDR har orsakat under de senaste åren, bildskärmar är huvudkällan till HDR-problem. Alla som är insatta i displayteknik kan lista problemen utan att behöva tänka på det, och det är poängen: Efter år av HDR-skärmar som översvämmat marknaden, är skärmarna för det mesta på samma plats som de var när HDR landade först på Windows.

Den traditionella kunskapen har varit att bra HDR kräver minst 1 000 nits toppljusstyrka, vilket bara är delvis sant. Ljusare skärmar hjälper, men bara för att de kan driva högre kontrastnivåer. Till exempel är Samsung Odyssey Neo G9 kapabel till dubbelt så hög ljusstyrka som Alienware 34 QD-OLED, men Alienware-skärmen erbjuder mycket bättre HDR på grund av dess exponentiellt högre kontrastförhållande.

Det finns tre saker som en skärm behöver för att uppnå bra HDR-prestanda:

1. Högt kontrastförhållande (10 000:1 eller högre)
2. Dynamisk HDR-metadata
3. Utökat färgområde (över 100 % sRGB)

TV-apparater som LG C2 OLED är så önskvärda för konsolspel eftersom OLED-paneler ger massiv kontrast (1 000 000:1 eller högre). De flesta LED-skärmar toppar med 3 000:1, vilket inte räcker för solid HDR. Istället använder bildskärmar lokal nedbländning – oberoende av styrning av ljuset på vissa delar av skärmen – för att öka kontrasten.

Även premium (över $800) spelmonitorer kommer dock inte med tillräckligt med zoner. De LG 27GP950-B har bara 16, medan Samsung Odyssey G7 har en pinsam åtta. För ett riktigt högt kontrastförhållande behöver du mycket fler zoner, som Asus ROG Swift PG32UQX med över 1 000 lokala dimningszoner – en bildskärm som kostar mer än att bygga en ny dator.

De allra flesta HDR-skärmar skrapar inte ens det absoluta minimum. På Newegg, till exempel, uppfyller 502 av de 671 HDR-spelmonitorer som för närvarande är tillgängliga endast VESA: s DisplayHDR 400-certifiering, som inte kräver lokal nedbländning, utökat färgområde eller dynamisk metadata.

Att spendera för en premiumupplevelse är inte nytt, men så har det varit i fyra år nu. Istället för att premiumfunktioner har blivit mainstream har marknaden översvämmats med bildskärmar som kan annonsera HDR utan att erbjuda någon av de funktioner som får HDR att ticka i första taget. Och bildskärmar som markerar dessa rutor under 1 000 USD brukar skära hörn för att göra det med få lokala dimringszoner och dålig färgtäckning.

Det finns undantag, som Asus ROG Swift PG27UQ, som erbjuder en fantastisk HDR-spelupplevelse. Men poängen kvarstår att de allra flesta skärmar som finns tillgängliga idag inte skiljer sig alltför mycket från skärmarna tillgängliga för fyra år sedan, åtminstone när det gäller HDR.

Ljus i slutet av tunneln

HDR-upplevelsen på PC har mestadels varit statisk i fyra år, men det förändras på grund av lite snygg ny skärmteknik: QD-OLED. Som Alienware 34 QD-OLED visar är detta de panelteknik som verkligen kommer att driva HDR i PC-spel. Och goda nyheter för spelare, du behöver inte spendera norr om $2 500 för att komma åt det.

MSI tillkännagav just sin första QD-OLED-skärm med identiska specifikationer som Alienware, och jag misstänker att den kommer att använda exakt samma panel. Om så är fallet bör vi se en våg av 21:9 QD-OLED-monitorer i början av nästa år.

Vi ser också fler OLED-skärmar, som 48-tums LG 48GQ900 som nyligen tillkännagavs. De är TV-apparater som marknadsförs som spelskärmar, visst, men bildskärmstillverkare är helt klart inställda på efterfrågan på OLED-paneler från spelare. Förhoppningsvis kommer vi att se några som kommer i storleken av en riktig bildskärm.

Det finns andra skärmtekniker som driver bättre HDR-prestanda, som mini-LED. Men QD-OLED är det seismiska skiftet som äntligen, förhoppningsvis, kommer att göra HDR till en verklighet för PC-spel.

Redaktörens rekommendationer

• Jag försökte återuppleva det bortglömda arvet från Halo som en Mac-franchise - och det var en katastrof
• Hur Intel kunde använda AI för att ta itu med ett stort problem inom PC-spel
• Jag kan vila — mitt sökande efter den ultimata PC-spelkontrollern är över
• Apple kanske precis har aktiverat tusentals Windows-spel på Mac
• De sämsta PC-portarna genom tiderna – och varför de var så dåliga