HDMI ARC/eARC: ljudtekniken med en kabel-TV förklaras fullständigt

Om du packar upp en helt ny 4K TV, AV-mottagare, eller soundbar, har du förmodligen märkt en liten symbol på minst en av HDMI-ingångarna som säger "ARC", "HDMI ARC" eller "ARC/eARC." Vissa av dina nuvarande komponenter kan också ha dessa etiketter. Om du inte är säker på vad de betyder är du inte ensam – men det kan vara goda nyheter för enklare eller högre kvalitet ljudanslutningar. ARC står för "audio return channel", ett HDMI-protokoll som introducerades 2009.

Även om ARC-funktioner är vanliga på minst en HDMI-port på enheter som TV-apparater och soundbars, använder inte alla den här avancerade standarden för att förbättra sina underhållningsinställningar. Så vi tittar närmare på vad ARC är, hur det fungerar och vad den uppgraderade versionen, känd som "eARC", erbjuder. Låt oss börja med några viktiga HDMI-grunder.

HDMI-motorvägen

Innan vi går in på HDMI ARC/eARC, låt oss snabbt sammanfatta vad en HDMI-anslutning gör: Den kan skicka digital video och ljud från en enhet till en annan med en enda kabel. När den introducerades var den digitala motorvägen begränsad till en enda flödesriktning. Ljud och video färdades från en källenhet till en TV (eller projektor) och aldrig tvärtom.

Det enda undantaget från detta var HDMI Consumer Electronics Control (CEC) – en uppsättning kommandon med mycket låg bandbredd som kunde skickas i båda riktningarna längs en HDMI-kabel så att en TV: s fjärrkontroll kan styra en AV-receivers volym eller att strömknappen på en AV-receivers fjärrkontroll kan stänga av en TV. Det var inte förrän en senare revidering av HDMI-standarden (HDMI 1.4) som detta började förändras.

ARC: Audioreturkanal

Som namnet antyder lägger Audio Return Channel - som ger oss "ARC" i HDMI ARC/eARC - möjligheten för en TV att skicka ljud bakåt längs en HDMI-kabel till sin källenhet. Varför skulle du vilja göra det?

Om du äger en AV-receiver och kopplar in din Blu-ray-spelare, spel konsoler, eller strömningsenhet i den kommer mottagaren att spela upp ljuddelen genom dina hemmabiohögtalare och skicka videodelen till din TV. Än så länge är allt bra.

Men inte alla videokällor du kanske vill titta på kommer från en extern enhet. Vissa TV-apparater har sina egna streamingappar eller TV-tuners. Före tillkomsten av HDMI ARC, om du ville höra dessa källor på din mottagarens högtalare istället för de inbyggda i din TV behövde du dra en andra kabel (vanligtvis en optisk kabel) från din TV tillbaka till din mottagare. Det förstörde inte bara enkelheten med en enkelkabelanslutning, utan det innebar också att du behövde trycka på några extra knappar för att få saker att fungera varje gång du bytte till att använda din TV som ljudkälla.

HDMI ARC tar tillbaka den enkelheten genom att du återigen låter dig använda en enda kabel för alla dina behov.

Bättre ljud

Optiska kablar är utmärkta för att skicka Dolby Digital 5.1 surroundljud från enhet till enhet. Kasta dock en nyare surroundljudsformat på det, liksom Dolby Atmos eller DTS: X, och den kvävs. HDMI ARC, med sin större datakapacitet, kan också överföra dessa format, så om du använder din TV för att streama en Dolby Atmos-titel från Disney+, kommer du att kunna skicka den signalen till din kompatibla AV-receiver eller soundbar.

Det finns en varning här: Även om HDMI ARC kan överföra format med högre bandbredd som Dolby Atmos, måste din TV fortfarande stödja dessa format. Till exempel kommer vissa TV-apparater att spela Dolby Atmos med sina inbyggda högtalare, men de kan inte skicka samma Dolby Atmos-innehåll via sin HDMI ARC-anslutning (känd som Dolby Atmos passthrough). Var alltid uppmärksam på en produkts specifikationer för att veta vad den kan eller inte kan göra.

Enklare byte

Normalt, när du använder en optisk anslutning från en TV till en mottagare eller soundbar, måste du manuellt växla till den optiska ingången när du vill höra TV: ns ljud och växla sedan tillbaka till HDMI-ingångarna på mottagaren eller soundbaren när du vill gå tillbaka till att titta på en extern källa med innehåll. Du kan också behöva aktivera eller inaktivera TV: ns inbyggda högtalare varje gång du byter.

Med HDMI ARC kan du ta bort din soundbar eller receiverns fjärrkontroller - så fort du börjar titta på innehåll som kommer från din TV kommer din anslutna soundbar eller mottagare automatiskt att växla till rätt inmatning.

eARC: Gör ARC ännu bättre

HDMI ARC var en stor förbättring jämfört med optiska ljudanslutningar, men tekniken lider av en begränsning som ljudpurister har alltid beklagat: Den har bandbredden för att stödja Dolby Atmos, men bara den förlustiga versionen av detta format, som använder Dolby Digital Plus. Om du bara streamar Dolby Atmos (säg från Netflix eller Apple TV+), det här är ingen stor sak eftersom det är samma typ av Atmos som dessa tjänster använder.

Men fysiska medier, som Blu-ray-skivor eller spelskivor för konsoler, tillsammans med vissa nedladdade musikfiler, använder en högre kvalitet version av Dolby Atmos tack vare de förlustfria, högupplösta funktionerna i Dolby TrueHD. Det finns också möjligheten att streamingtjänster kommer att besluta sig för att erbjuda förlustfritt ljud som en uppgradering i framtiden.

Som du kanske redan har gissat kräver Dolby TrueHD mer bandbredd än Dolby Digital Plus, och HDMI ARC-specifikationen designades aldrig för att hantera det. Det är därför vi har nu förbättras Audio Return Channel (eARC), som har gott om kapacitet och kan hantera förlustfritt högupplöst ljud upp till 24-bitar/192kHz, vilket borde tillfredsställa även den mest krävande audiofil.

När skulle jag använda eARC?

Just nu kommer eARC att vara mest användbart för folk som ansluter alla sina innehållsenheter till sin TV: s HDMI-ingångar, istället för ingångarna på en soundbar eller AV-receiver. Det är särskilt praktiskt för dem som äger en Dolby Atmos-kompatibel soundbar, som Sonos Beam (gen-2), Sonos Arc, eller Bose Smart Soundbar 900 eftersom dessa högtalare inte har sina egna HDMI-ingångar.

Utan en eARC-port på din TV spelar det ingen roll om du har den dyraste Blu-ray-spelaren ansluten till en av dess andra ingångar — du kommer inte att kunna överföra högupplöst, förlustfritt ljud (vare sig Dolby Atmos eller något annat format) till ditt externa ljud enheter.

För personer som ansluter sina enheter till en AV-receiver (eller en soundbar med minst en HDMI-ingång) är behovet av eARC lite mindre. Typiska källor för högkvalitativt ljud (huvudsakligen Blu-ray-spelare) kan anslutas till denna växel direkt, utan att förlita sig på TV: ns ljudkapacitet. Men det finns fortfarande chansen att du har en avancerad ljudkälla ansluten till din TV, och vid dessa tillfällen skulle eARC vara praktiskt.

Så handlar eARC bara om att få bättre Dolby Atmos?

Nej, inte helt. HDMI eARC har designats för att tillåta upp till 37 Mbps bandbredd för ljudreturkanalen, medan HDMI ARC aldrig designades för mer än 1 Mbits per sekund. Det är en enorm skillnad och det ger eARC möjligheten att skicka en mängd olika högupplösta ljudformat. Till exempel, medan Dolby TrueHD ger Atmos sin bästa visning, kan TrueHD också användas för att leverera förlustfria versioner av mindre exotiskt ljudinnehåll som 5.1, 7.1 eller vanlig tvåkanalsstereo. Samma sak gäller för format som DTS: X, DTS-HD och DTS-HD Master Audio.

eARC har en automatisk läppsynkroniseringsfunktion, så teoretiskt sett behöver du inte längre hoppa in i fördröjningsinställningar på din TV eller ljudutrustning för att få en perfekt matchning av ljud och bild, så som du ibland behöver göra när du använder HDMI ARC eller optisk anslutningar.

Det finns också några potentiella icke-ljudfördelar med eARC. ARC kräver att HDMI-CEC är aktiverat på din utrustning – de två fungerar tillsammans. eARC har sin egen inbyggda mekanism för enhetsdetektering, som inte kräver CEC. Så även om det fortfarande rekommenderas att hålla CEC aktiverat (att stänga av det betyder att du inte kommer att kunna skicka enhetskommandon över HDMI), om det orsakar huvudvärk kan det vara möjligt att använda eARC utan CEC.

Vilken utrustning behöver jag för HDMI ARC eller eARC?

För HDMI ARC behöver du en TV med en HDMI ARC-port och en soundbar, AV-receiver eller annan ljudenhet med motsvarande HDMI ARC-port. Du behöver också en HDMI-kabel för att ansluta dessa två enheter – praktiskt taget vilken HDMI-kabel som helst kommer att göra jobbet eftersom HDMI ARC inte är särskilt krävande när det kommer till bandbredd.

För HDMI eARC är det samma sak - båda enheterna behöver en eARC-port, men du behöver också en HDMI-kabel som har Ethernet-stöd, som en höghastighets-HDMI-kabel med Ethernet, eller en ultra-höghastighets-HDMI kabel. Som vi noterade ovan ställer eARC mer krav på bandbredd än ARC.

Undrar du om din nuvarande utrustning stöder HDMI ARC eller eARC? Om den gör det bör det finnas en "ARC"- eller "ARC/eARC"-etikett på HDMI-porten som stöder dessa funktioner.

Det finns en viktig sak du måste vara medveten om: även om nyare HDMI-enheter är designade för att vara bakåtkompatibla med äldre HDMI-enheter, är detta inte alltid sant för eARC. För det mesta, om du ansluter t.ex. en eARC-TV till en ARC-soundbar, får du fortfarande ljud från TV: n - du kommer att vara begränsad till ARC: s ljudkapacitet av lägre kvalitet, men det borde fungera. Men eARC-specifikationen kräver inte att eARC-enheter är bakåtkompatibla, så det kan finnas vissa fall där detta inte fungerar alls. Som med alla tekniska specifikationer är det bäst att läsa det finstilta och dubbelkolla med en tillverkare innan du köper.

Ska min nästa TV, soundbar eller AV-receiver vara utrustad med HDMI eARC?

I allmänhet skulle vi säga absolut. HDMI 2.1 (tillsammans med HDMI eARC) är de senaste standarderna för anslutning av ljud- och videoutrustning. Även om du inte planerar att dra nytta av deras fördelar omedelbart, kommer de flesta AV-köp att finnas kvar i minst 10 år. Det är lång tid att vara fast med något som inte är aktuellt.

Men om du är köpa en liten tv för ett kök eller sovrum, och du inte har för avsikt att någonsin ansluta den till en extern soundbar eller mottagare, kan du förmodligen hålla dig till HDMI ARC (eller faktiskt ingen HDMI ARC). Och om du köper en billig soundbar för att förbättra din TV: s ljud, och du inte bryr dig om Dolby Atmos, högupplöst ljud eller framtidssäkring, då är den enheten förmodligen bra utan ARC eller eARC för.

Finns det några nackdelar med att använda ARC/eARC?

Om du har enheter som stöder det finns det egentligen inga nackdelar med att använda tekniken, speciellt den avancerade versionen av eARC, som hjälper till att garantera att det inte blir några ljudnedgraderingar, och kan till och med tillåta dig att få andra HDMI 2.1-fördelar som du inte kunde via andra anslutningar. Kabelhantering är också enklare. Det är också relativt lätt att hitta ARC- och eARC-enheter nuförtiden - Best Buy har till exempel ett helt sökfilter för det.

För att skörda fördelarna med ARC/eARC måste all din utrustning stödja den, vilket kan innebära en ganska stor investering från din sida. Men det är möjligt att göra det i etapper. Om du verkligen gillar din TV, till exempel, men den inte har HDMI ARC/eARC, finns här ett alternativ: Köp en soundbar som har en HDMI-ingång, en optisk ingång och en HDMI-utgång.

Detta låter dig rigga upp ett system som skickar ljud av full kvalitet från en streamingenhet som en Apple TV 4K till din soundbar, som i sin tur skickar bara videon till din TV. Allt ljud som din TV producerar kommer fortfarande att skickas till soundbaren via den optiska anslutningen. Det ljudet kommer att begränsas till Dolby Digital 5.1-ljud, men om din TV inte har HDMI ARC/eARC är det förmodligen det bästa ljudet som din TV kan producera ändå.

Du bör också börja räkna dina HDMI-portar, eftersom vissa hemmabioinställningar kanske inte har plats för dina ARC/eARC-anslutningar. Ett vanligt exempel är att ansluta en ARC-stödjande soundbar som inte har en HDMI-ingång, bara en utgång. Det betyder att din TV behöver använda en HDMI ARC/eARC-port bara för ljud. Om du redan jonglerar med flera HDMI-anslutningar kanske din TV inte har tillräckligt med portar som krävs för den här typen av inställningar.

Jag har också hört talas om HDMI 2.1 — är det samma sak?

Svaret är ja. Och nej. Det är komplicerat.

HDMI 2.1 är den senaste versionen av HDMI-specifikationen — den tekniska listan över krav som alla tillverkare som vill implementera HDMI 2.1 på sina enheter måste följa. Och ja, HDMI eARC ingår bland de många funktionerna i HDMI 2.1. Men det är här det blir konstigt.

Tillverkare kan till en viss grad välja vilka av HDMI 2.1:s funktioner de vill stödja. De kan stödja dem alla eller bara ett fåtal, och hur som helst, de har fortfarande lov att hävda att de erbjuder dig HDMI 2.1, som ärligt talat är trassligt. Tro det eller ej, eARC anses vara en valfri funktion, ungefär som ARC var valfri under tidigare HDMI-versioner.

För att göra saken ännu mer komplicerad är det möjligt att aktivera HDMI eARC med hjälp av icke-HDMI 2.1-kretsuppsättningar, vilket innebär att en TV kan erbjuda eARC, men ändå inte har några andra HDMI 2.1-funktioner.

Vi har en jättebra HDMI 2.1-förklaring om du vill göra en djupare dykning i vad den här nya specifikationen erbjuder (tips: Det är mest för spelare och personer med 8K TV-apparater) men för våra syften, här är vad du behöver veta: Om du letar efter en enhet som stöder HDMI eARC, leta efter just det etikett på produktförpackningen, eller i specifikationerna, eller på HDMI-portetiketterna (lyckligtvis är HDMI-portar tydligt märkta för dessa syften).

Apple TV 4K 2021 och 2022 modeller

De allra flesta kommer att använda ARC/eARC mellan sina TV-apparater och soundbars eller AV-receiver, men det finns ett ovanligt fall som är värt att nämna. De Apple TV 4K 2021 och de senaste Apple TV 4K 2022-modellerna har också HDMI eARC (även om HDMI-porten inte är märkt med eARC), vilket är bisarrt om du bara tänker på det som en strömmande mediaenhet. Men för att du kan ansluta trådlöst Apples HomePods eller HomePod Minis till denna Apple TV för att fungera som dina hemmabiohögtalare, Apples lilla svarta låda kan nu fungera som en sorts hybrid streamer/mottagare, så att du kan lyssna på allt innehåll som Apple TV kan spela upp och allt ljud som din TV kan generera.

Redaktörens rekommendationer

• Tillägg av kabelström till HDMI förenklar längre kabeldragningar
• HDMI 2.1a är på väg. Här är vad du behöver veta