Final Fantasy XVI-skapare beskriver vad som krävs för att skapa en hjälte

Om du höll en March Madness-liknande turnering för att avgöra Final Fantasy-hjälten med det mest känslomässiga bagaget, skulle jag föreställa mig att Final Fantasy XVIClive Rosfield skulle åtminstone ta sig till semifinal. Den torterade hjälten går igenom en jäkla prövning i action-RPG: s mörka intro. För det första blir hans lillebror som han har svurit att skydda brutalt mördad av Ifrit efter en Eikon-strid som var som en kulmen. För att lägga förolämpning till den skadan får Clive sitt liv skonat av en rivaliserande nation i Valisthea och tvingas tjäna i deras militär mot sin vilja.

Tuff paus, grabben.

Fastän Final Fantasy XVI innehåller en stor ensemble av karaktärer, det är mycket Clives historia berättad genom tre epoker av hans liv. Det upplägget skulle ge Square Enix Creative Business Unit III en unik möjlighet att måla en större, mer komplett bild av vem Clive är snarare än att fokusera på en berättelse i sitt liv. Det ger Final Fantasy 16 en mycket större historia än vad som retades i dess demo, men hur håller du en historia som spretande fortfarande kretsar kring en relaterbar hjälte?

Inför spelets senaste lansering pratade jag med Creative Director Kazutoyo Maehiro och Combat Director Ryota Suzuki om den kreativa idén som väckte Clive Rosfield till liv. För laget var tricket att se till att Clive aldrig hamnade i en strävan efter revansch. Istället byggdes hans berättelse med tillväxt i åtanke, istället för att dra spelarnas uppmärksamhet till var han passar in i världen omkring honom och hur han lämnar en inverkan på dessa händelser.

Håller Clive relaterbar

När man först satte sig för att skapa Final Fantasy 16, ville teamet se till att bygga en hjälte som spelare kunde få kontakt med mitt i en större historia än livet. Teamet skulle tidigt anta en designfilosofi där de såg till att Clive inte skulle göra eller säga något de trodde att spelaren själv inte skulle göra. Därifrån handlade det om att hitta en mångfacetterad, grundad berättelsebåge inom ett ganska spretigt epos.

Trots att presentera enorma kaiju-strider, Final Fantasy 16 börjar på en smärtsamt intim ton. Dess inledande tre timmar spelas upp som en fristående film, och introducerar Clive som en ljusögd tonåring med uppgift att skydda sin bror Joshua, Fenixens väktare. Det är ett intro som snabbt vann spelare över i en demo, men det ställer faktiskt inte upp den verkliga omfattningen av Clives båge. Faktum är att Kazutoyo Maehiro beskriver det som mer av en handledningsberättelse.

"Med Final Fantasy XVI eftersom det är ett actionspel för en grupp fans som kanske inte är vana vid actionspel, handlar början av spelet om att lära sig spela det, säger Maehiro till Digital Trends. "Så vi ville fokusera på något enkelt för det introt och varför vi bestämde oss för att fokusera på Clives hämndhistoria. Du lär dig om hans förflutna, men i slutändan Final Fantasy XVI handlar om att Clive lär sig vem han är och att lära sig acceptera vem han är.”

Den resan återspeglas i en överraskande treaktsstruktur som går i riktningar som fansen kanske inte förväntade sig. Hämndhistorien är bara i fokus under de första åtta timmarna av spelet innan Clive gör en häpnadsväckande uppenbarelse om sig själv som leder till en mycket bredare historia där vi blinkar fram till Clive in hans 30-tal.

"Vi börjar med det där hämndtemat i den tidiga delen av spelet", säger Maehiro. "Du kan dela upp det i två delar. Det finns akt ett där du lär dig varför han vill hämnas och sedan akt två där han faktiskt går ut för att hämnas. I akt två lär han sig lite mer om vem han är tack vare hjälpen av Cid och sedan förvandlas den historien från den hämnden till den sanna historien om vem han är i akt tre.”

Till en början känns det lite som en bete-and-switch. Den hämndsagan ger spelarna en mycket personlig inblick i en komplicerad värld som drivs av moderkristaller och titaniska Eikoner. Akt tre, i jämförelse, känns mycket bredare när spelarna lär sig krångligheterna i Valistheas inre politik. För laget är det inte en avledning bort från historien; snarare är det ögonblicket där det verkliga fokuset blir tydligt.

"Clive kommer alltid att vara centrum i berättelsen", säger Maehiro. "När du ser resten av världen ville vi visa hur han påverkade resten av världen. Vi ville inte att det här skulle vara en berättelse där alla andra saker hände i världen och sedan Clive är med i den. Vi ville att det skulle vara så att Clive är i världen och genom sina handlingar är det så här världen förändras.”

Det var den där godbiten som hjälpte mig att förstå vad Creative Business Unit III gick för i sin komplexa struktur. Det här är inte bara en berättelse om en karaktär som försöker springa undan sitt förflutna, utan snarare historien om någon som försöker hitta sin plats i nuet. Precis som vi ser den tragiska roll Clive spelar i sin brors död, får vi också se den positiva förändring han kan ge Valisthea för att hjälpa till i kampen mot tyranni. En hämndberättelse blir en förlösningsbåge om en man som desperat vill gå vidare från en blind blodtörst som ursprungligen definierade två decennier av hans liv.

Bygger Ifrit

För att komma över den karaktärstillväxten skulle laget behöva göra mer än att bara översvämma spelare med långa expositionsdumpar. Djävulen skulle finnas i detaljerna, med allt ner till hans animationer som spelar en roll. Ryota Suzuki förklarar hur han designade spelets stridssystem med den bågen i åtanke, vilket subtilt gjorde Clive till en skickligare fighter ju mer kommer till sin rätt.

"Clive är skicklig med bladet men han har också fått välsignelsen av Phoenix från sin bror, så du har svärdspel och bilden av eld", säger Suzuki till Digital Trends. "Att ta det och skapa åtgärder som representerade båda dessa var utgångspunkten. Clive ska vara snygg när han slåss, men du måste ha den representationen av Phoenix där också. När han är i tonåren är han bra med sitt svärd men han är fortfarande i tonåren. Han har inte bemästrat svärdet ännu. Så vi ville se den tillväxten i hans rörelse. Så animationen vi har för honom att göra ett drag i tonåren är faktiskt annorlunda än vad vi har i 20-årsåldern. Det är lite mer flytande. Du kommer att se hur Clive blir en bättre svärdsman i sin animation."

Att få Clives nyanser rätt skulle vara avgörande, men det skulle bara vara hälften av lagets arbete. Under Eikon-strider tar hjälten formen av en av Final Fantasys mest ikoniska karaktärer: Ifrit. Det beslutet är inte slumpmässigt; det finns en tematiskt relevant anledning till att laget gick med elden kaiju istället för en karaktär som Bahamut.

"När vi bestämde oss för det ursprungliga konceptet för spelet bestämde vi oss för att vi ville att hjälten skulle representeras av Ifrit," säger Maehiro. "I Final Fantasy 16 hade jag mycket inflytande från antik grekisk mytologi. På antik grekiska har du filosofer som tror att källan till all skapelse är eld, så det finns det sambandet. Vi visste också att det här var en berättelse om bröder. Så med Ifrit har du också Phoenix som symbol för skapelsen och elden. Så det var så vi knöt ihop dem."

Trots det faktum att Ifrit är ett mäktigt monster, ville laget fortfarande se till att spelare fortfarande kunde känna att han var kopplad till Clive. För att uppnå det såg Suzuki till att spegla Clives grundläggande rörelse under Ifrit-striderna, och höll lite av mannen inne i monstret.

"När vi skapade Ifrits handlingar ville vi att de skulle spegla Clives handlingar så att all spelarens know-how som spelar som Clive skulle föras över till dessa strider," säger Suzuki. "När du tittar på Ifrits rörelser har han den grundläggande attacken och det där utfallet. Dessa saker som Clive kan göra, kan Ifrit göra. Men utöver det vill vi ha något som känns originellt för Ifrit också. Så det är en kombination av dessa rörelser som känns väldigt mycket som Clive blandat med de här sakerna han inte kan göra som känns väldigt Ifrit.”

Alla dessa nyanser går långt för att göra Clive till en flerdimensionell hjälte som står högt med några av Final Fantasybästa. Vi möter honom på hans lägsta punkt, men vi får se honom växa och gå förbi det traumat under hela hans långa resa och det är en av berättelsens största nöjen. Han må vara ett mäktigt monster, men han är en av seriens mest mänskliga karaktärer hittills.

Final Fantasy XVI är ute nu PS5.

Redaktörens rekommendationer

• Följ upp Final Fantasy XVI med dessa 6 Square Enix-spelerbjudanden denna Prime Day
• Final Fantasy XVI: s mest imponerande innovationer är de du kan höra
• Final Fantasy 7 Rebirth är så stor att den kommer ut på två skivor
• Final Fantasy XVI: s första 3 timmar spelar som en högfantasi Last of Us
• Final Fantasy XVI State of Play avslöjar Cids Hideaway och story-läge