Apple MacBook Air (M2) recension: Vad Apple alltid har velat ha

M2 MacBook Air är mer än bara en annan MacBook. Det är den bärbara dator Apple har velat göra i många, många år - men kunde inte, på grund av hårdvarans begränsningar.

Men med M2 intakt skapade Apple tunnaste användbara bärbara datorn någonsin gjort. Det är helt fläktlöst och utan märkbara kompromisser. Vad mer kan Mac-fans önska sig av den senaste MacBook Air?

Det är inte en bärbar dator utan några självskapade kontroverser, men M2 MacBook Air naglar den upplevelse som Apple alltid har velat skapa med sina mindre bärbara datorer. Och för rätt person är det direkt sublimt.

Design

M2 MacBook Air är inte så stor avvikelse från formeln som det ursprungligen ryktades vara. Inga vita ramar eller fantasifulla färgalternativ. Jag blev lite besviken först, men om jag lägger min önskan om en spännande förändring åt sidan, var den säkrare designen förmodligen ett bra drag för Apple, särskilt med tanke på all upprördhet kring kontroversiella M1 iMac.

Dessutom är alla dessa mer lågmälda justeringar av MacBook Air fördelar jämfört med den tidigare modellen. I allmänhet har chassit nu samma allmänna form som 14-tums och 16-tums MacBook Pro. Det betyder att hörnen är mer rundade, locket är platt, och naturligtvis finns det en skåra i displayen.

Det är de uppenbara förändringarna, men det finns några ännu subtilare designändringar som du kanske inte märker vid första anblicken. De plattare gummifötterna på undersidan har förts över från MacBook Pro, liksom de rundade hörnen på själva skärmen. Den får till och med den större raden med funktionstangenter som jag tyckte om på MacBook Pro.

Men det här är en MacBook, och den ser verkligen fortfarande ut som en. Det som gör detta speciellt är vad det är känner tycka om. Det är minst 0,44 tum metall mellan händerna när du ställer den på bordet och 2,7 pund vikt när du slänger den i väskan.

Speciellt den här bärbara datorns tunnhet är otrolig. Jag älskar hur bekväm den är att använda på ett skrivbord, och även med hur tunn den är, finns det aldrig en antydan till flex. Gångjärnet öppnas med ett finger som MacBooks alltid gör.

Det är känslan av en MacBook Air som har designats om kring den extrema effektiviteten som M-seriens chips ger.

Det finns en anledning till att du blir det svårt att hitta en annan bärbar dator så tunn — åtminstone inte en utan några betydande brister. Aldrig har en så liten bärbar dator matchats med den här mängden prestanda, och bytet till Apple Silicon är det som gör det hela möjligt. Konventionella Intel- och AMD-baserade system har en lång väg att gå.

Tangentbord och styrplatta

Den nya MacBook Air gör inga större förändringar på styrplattan eller tangentbordet än vad som har varit i de senaste MacBooks. Den traditionella saxmekanismen som används här är vacker och bekant att skriva på. Ingen inlärningskurva här alls.

Knapparna vickar inte och är bakgrundsbelysta av ljusa vita lysdioder med massor av ljusstyrka. De flesta bärbara Windows-datorer ger bara några få nivåer av ljusstyrka, men MacOS ger dig en hel reglage med justeringar.

Funktionstangenterna är nu fullstora snarare än halvstora, vilket bara är fantastiskt. Jag tror att jag skulle föredra tangentbordsbakgrundsbelysning för att ha en dedikerad tangent istället för sömn eller spotlight, men hallå, det är bara jag. Som helhet är det positivt att ha dessa större funktionstangenter.

Touch ID-fingeravtrycksläsaren finns fortfarande uppe till höger i layouten, ovanpå strömknappen.

Den haptiska feedback-styrplattan är samma överdimensionerade Force Touch som finns med i M1 MacBook Air. Den är extremt exakt och kämpar aldrig med oavsiktliga klick eller avvisande av handflatan. Även när liknande haptiska pekplattor har börjat rulla ut i bärbara Windows-datorer som Dell XPS 13 Plus eller Surface Laptop Studio, är MacBook fortfarande de bästa i branschen.

Hamnar

M2 MacBook Air har fått en uppgradering i portval jämfört med den tidigare modellen. Till vänster hittar du två USB-C-portar och en MagSafe 3-laddningsport. Detta är samma slimmade MagSafe-port som hittades i MacBook Pro. På höger sida finns ett hörlursuttag.

Jag önskar att de skulle dela USB-C-portarna så att det finns en på varje sida för mer bekväm laddning.

Även om saker som HDMI- och SD-kortplatser är reserverade för MacBook Pro, är det trevligt att åtminstone ha den extra laddningsporten för att frigöra USB-C-portarna för annan användning. Att ha båda USB-C-portarna tillgängliga betyder dock inte att du kan ansluta två externa skärmar. Som M1 MacBook Air, den här bärbara datorn kan bara ansluta till en extern skärm (med upp till 6K-upplösning) åt gången.

MacBook Air stöder Wi-Fi 6 och Bluetooth 5.0 för trådlös anslutning. Det här är de senaste standarderna som Apple för närvarande stöder i sina bärbara datorer, men premium Windows-bärbara datorer har sedan dess flyttat till Wi-Fi 6E och Bluetooth 5.2.

Visa

MacBook Airs 13,6-tumspanel är vad Apple klassificerar som en "Liquid Retina"-skärm, vilket betyder att det är en nyare LCD-teknik som tillåter för högre pixeltäthet och ett bredare färgomfång än vanliga Retina-skärmar, som finns i M1 MacBook Air och M2 MacBook Proffs.

I verkligheten är det dock inte en för stor uppgradering. Panelen har en upplösning på 2560 x 1664, vilket motsvarar 224 ppi (pixlar per tum). Det är inte riktigt lika skarpt som "3,5K"-konfigurationen av Dell XPS 13 Plus, till exempel, som når 304 ppi – och den är knappt mindre pixeltät än 13-tums MacBook Pro på grund av sin större skärmstorlek.

Den extra 0,3 tums skärmfastighet är tack vare några dramatiskt minskade ramar. Det är fortfarande ett bildförhållande på 16:10, men de mindre ramarna möjliggör mer skärm i samma fotavtryck, liknande vad Apple gjorde med sina större MacBook Pros. Och det betyder införandet av ett hack också.

Skillnaden mellan denna och 14-tums MacBook Pro är betydande. Den otroliga HDR-prestandan är en no-go här, och du måste betala stora pengar för den mini-LED XDR-skärmen.

Men vad du får här är en mycket solid skärm för en bärbar dator till detta pris. Den är ljusare än de flesta bärbara Windows-datorer med max 486 nits, och färgerna är lysande, med ett brett spektrum (90 % AdobeRGB, 100 % sRGB) och bra färgnoggrannhet (Delta-E på 1,08). Det är inte längre ledaren, särskilt inte mot OLED 4K bärbara datorer där ute, men det är fortfarande en bra panel för priset.

Högtalare och webbkamera

Apple fortsätter att ha de bästa högtalarna på sina bärbara datorer, åtminstone jämfört med konkurrenterna. M2 MacBook Air använder en fyra-högtalare, en stöt från standard stereohögtalare på M1 MacBook Air. De låter fantastiskt, speciellt för en bärbar dator av denna storlek.

Naturligtvis är det inte helt rättvist att jämföra dem bredvid 14-tums eller 16-tums MacBook Pro. Dessa bärbara datorer lyckas trolla fram en hälsosam mängd bas, medan det fortfarande saknas i MacBook Air. Ändå är det här de bästa högtalarna du hittar på en 13-tums bärbar dator.

MacBook Air använder också en uppgraderad 1080p FaceTime-webbkamera. Detta matchar trenden i branschen mot webbkameror med högre upplösning, och vad de större MacBook-proffsen har. Och tack vare den neurala motorn i M2 är bildbehandlingen utmärkt, vilket säkerställer att ditt ansikte alltid är i fokus och inte överexponerat – oavsett ljussituation. Det är säkert bland bästa bärbara datorer för videokonferenser du kan köpa.

Som alla Mac-datorer har MacBook Air fortfarande inte Face ID, tyvärr.

Prestanda

Den nya MacBook Air innehåller också nästa generations chip, M2. Även om Apple försöker sälja detta som en sann uppföljare till revolutionerande M1, har utrullningen av detta nya chip känts lite konstigt. Det tillkännagavs vid WWDC 2022 och har initialt visat sig i bara två enheter: 13-tums MacBook Pro och MacBook Air.

Bakom kulisserna vet vi varför. Rapporter visade att vad som ursprungligen var tänkt att vara den sanna M2 hade försenats på grund av tillverkningsproblem kring dess produktion. Istället för att hoppa till en 3nm TSMC-nod, fastnade Apple för att arbeta med en "förfinad" 5nm-nod. Så, M2 blev M3, och M2 blev en mer iterativ uppdatering av M1.

Men inget av det spelar någon roll om Apple kan få fram tillräckligt med prestanda för att få M2 att kännas som en värdig uppgradering, eller hur? Det är särskilt viktigt eftersom Apple fortfarande säljer M1 MacBook Air för $300 billigare.

Den nya MacBook Air, testad i riktmärken, har en anständig ökning jämfört med M1 MacBook Air. I Geekbench 5 får den 11 % högre prestanda i enkärnig prestanda och 18 % högre i multikärnig. Det bekräftar de 18% påståendet som Apple gjorde, så vänder sig till marknadsföringsteamet för att inte försöka tänja på saker och ting ytterligare.

Det kommer inte att blåsa av dina strumpor. Det kommer med all sannolikhet att vara mycket liten märkbar prestationsskillnad mellan att arbeta på en M2 MacBook Air och på en M1 MacBook Air. Det är normalt för rå prestanda i generations CPU-uppgraderingar, men det visar hur betydande M1 verkligen var. Och inget av det goda går förlorat med M2. Det är fortfarande vansinnigt effektivt, och även i ett helt fläktlöst system, levererar den otrolig prestanda.

Den största förbättringen av M2 MacBook Airs prestanda är den förbättrade neurala motorn och mediamotorn. Videoavkodaren med högre bandbredd och ProRes-videomotorn borde göra M2 MacBook Air till en bättre videoredigeringsmaskin. Jag testade detta i PugetBench Premiere Pro benchmark, som testar allt från videouppspelning till exporttider. Det skulle också testa kapaciteten hos GPU: n, som hypotetiskt visar effekten av de två extra GPU-kärnorna som Apple tar 100 USD extra för.

M2 fick 36 % högre poäng för att applicera GPU-effekter än M1 MacBook Air. CPU: n och GPU: n samarbetade också för att producera 51 % snabbare exporttider - och hey, det är en skillnad som du faktiskt kanske märker. Att gå upp till M1 Pro i 14-tums MacBook Pro är naturligtvis fortfarande ett stort steg, särskilt när det gäller multi-core prestanda och GPU-prestanda - bara lite mindre nu när M2 står i gapet.

Avvägningen för all denna extra prestanda är i värme. Jag såg CPU-kärnorna öka till så högt som 108 grader Celsius vid full belastning. Det här är alldeles för varmt. Intel bärbara datorer tillåter vanligtvis inte temperaturer att komma över 100 grader av säkerhetsskäl. Det finns vissa farhågor om den långsiktiga hållbarheten för att se så höga temperaturer - vilket helt klart är något som Apple inte förväntar sig att du ska göra. De termiska problemen var ett problem som uppmärksammades först i M2 MacBook Pro, med Apple som mycket långsamt ökade användningen av fläktar. När det gäller M2 MacBook Air, som är fläktlös, låter Apple temperaturerna bli för varma, vilket pressar in mer kraft i det här systemet än vad det egentligen kan hantera. Detta är allt i tjänst för att nå det prestandadelta det behövde för marknadsföringsändamål, även om Apple förmodligen borde strypa frekvenserna lite lägre för att hålla nere temperaturerna.

När det gäller yttemperaturer blir undersidan av den bärbara datorn ganska varm under full belastning. Men vad MacBook Air fortsätter att göra så bra är att hålla dessa heta platser borta från dina händer. Handledsstöden och tangentbordet håller sig svala i stort sett oavsett vad. Systemet kyls också ned anmärkningsvärt snabbt. Jämfört med de långvariga varma temperaturerna i något som XPS 13 Plus, är det en stor fördel.

Konfigurationsproblem

Normalt sett har valet av vilken konfiguration av MacBook du köper i stort sett bara att göra med hur mycket lagring och minne du behöver. Du får något av hög kvalitet oavsett vad du väljer. Men med M2 MacBook Air, det verkar inte vara fallet.

Jag fick samma recensionsenhet som många recensenter har testat, vilket är $1 499-modellen som kommer med 8 GB RAM och en 512 GB SSD. Denna modell kommer också med en 10-kärnig GPU.

Men som har varit påpekat av den örnögda YouTuber, Max Tech, har det förekommit några allvarliga prestandaproblem med basmodellen. Kombinationen av den betydligt långsammare lagringen, på grund av att den bara har ett enda NAND-chip, och gränsen 8 GB RAM-minne verkar orsaka en massiv nedgång i vissa uppgifter - särskilt de som är starkt beroende av minne. I verkliga uppgifter som att exportera bilder från Lightroom eller överföra filer från en extern SSD, verkar baskonfigurationen vara exponentiellt långsammare.

Konfigurationen jag testade lider naturligtvis inte av den här typen av problem. 512 GB lagringsutrymme De delade 8 GB RAM kommer säkerligen att vara en begränsning, vilket enkelt kan noteras genom att titta på Activity Monitor. Och ändå, medan man körde Cinebench-vilan med flera kärnor, hade 15 tunga Chrome-flikar öppna, Spotify strömmade musik och en YouTube-video som spelades upp - och såg ingen betydande avmattning. Det var allt när man var urkopplad också.

Om du köper en bärbar dator enbart för webbsurfning, sociala medier och tittar på Netflix, kommer du förmodligen till och med att klara dig med den baskonfigurationen. Eftersom det här är en MacBook Air (och inte en MacBook Pro), kommer Apple sannolikt att komma undan med att skära ner på sin SSD med få klagomål – annat än från recensenter.

Men om du har för avsikt att använda din MacBook Air till något som är milt belastande, till och med lite lätt fotoredigering eller grafisk design på sidan, du kommer att bli mycket gladare om du väljer minst $200 uppgraderingen upp till 512GB modell. $1 399 är fortfarande ett anständigt värde för den här maskinen, även utan de extra GPU-kärnorna och minnet.

Batteri-liv

Batteritiden fortsätter att vara ett område där MacBooks har ett tydligt och obestridligt försprång. Medan ARM-baserade bärbara Windows-datorer också får bättre batteritid, är deras prestanda fortfarande långt efter. MacBook Air lyckas ha båda, och det känns fortfarande som en uppenbarelse, till och med nästan två år sedan M1 lanserades.

MacBook Air M2 höll i knappt 18 timmar i vårt webbläsartest, som cyklar igenom en rad tunga webbplatser tills maskinen dör. Det är långt över dubbelt så gott som alla dess konkurrenter – och det är i linje med vad M1 MacBook Air kunde göra. Otroligt nog håller MacBook Pro 16-tums ännu längre.

För att testa batteriets maximala kapacitet körde jag en loopad 1080p-video på den bärbara datorn tills batteriet tog slut. Det varade i häpnadsväckande 21 timmar och 9 minuter i detta test. Återigen, detta är i en annan liga jämfört med sina konkurrenter.

Vad det betyder är att du inte har några problem att ta dig igenom en hel dags arbete borta från väggen. En ljusare dag kan den till och med klara två dagar.

Vår uppfattning

Bara Apple kunde göra M2 MacBook Air. Ingen annan bärbar dator balanserar prestanda med chassistorlek som MacBook Air, samtidigt som den har förstklassiga komponenter, allt från webbkameran till tangentbordet.

Baskonfigurationen verkar ha vissa brister, ja. Och Apple verkar ha drivit för hårt för bättre prestanda på bekostnad av själva maskinen. Men jag är fortfarande förundrad över vad M2 MacBook Air kan göra, och till ett pris som inte är så långt ifrån mycket värre bärbara datorer.

Finns det några alternativ?

M1 MacBook Air står som det största hindret. Det är fortfarande den bärbara datorn som de flesta borde välja, särskilt eftersom prestandan inte är värd att uppgradera till M2-modellen - och det är inte en enda aspekt av den nya designen heller. Det finns också M2 MacBook Pro, men M2 Air är ett mycket bättre köp.

På Windows-sidan av stängslet är de närmaste konkurrenterna Dell XPS 13 Plus, HP Spectre x360 13.5 och Microsoft Surface Laptop 4. Ingen har samma batterilivslängd eller prestanda som MacBook Air men står som sina närmaste konkurrenter.

Hur länge kommer det vara?

MacBook Air borde hålla dig i många, många år. Dessa marker i M-serien ligger så långt före konkurrenterna att du kanske är nöjd med prestandan fyra eller fem år på vägen. Det har funnits vissa bekymmer med den långsiktiga hållbarheten hos MacBook Airs minne och lagring, och eftersom allt är fastlödat kan ingenting enkelt bytas ut.

Ska du köpa den?

Ja. Att välja rätt konfiguration har aldrig varit så viktigt, men när det gäller storlek, batteritid och prestanda är M2 MacBook Air en bärbar dator till skillnad från alla andra du kan köpa.

Redaktörens rekommendationer

• M3 Mac-datorer kan komma att lanseras i år — med ett överraskande tillägg
• Apples 32-tums M3 iMac kan utsättas för ännu en försening
• Intel-chips höll tillbaka 15-tums MacBook Air, säger Apple
• Bästa MacBook-erbjudanden: Spara på MacBook Air och MacBook Pro
• MacBooks kan äntligen komma ikapp med Windows-bärbara datorer på detta viktiga sätt