Acer Chromebook 516 GE recension: är det här verkligen för spel?

Det finns en överraskande ny genre i Chromebook-världen. Google har samarbetat med företag som Acer, Asus och Lenovo för att skapa världens första ChromeOS-drivna datorer för molnspel, och från vad vi har sett hittills ser den världen mycket lovande ut.

Vi fick en chans att testa Acers främsta erbjudande nyligen - den prisvärda, väl genomförda $650 Acer Chromebook 516 GE. Den kombinerar bekvämligheten med ChromeOS med överraskande hårdvaruklipp som kan väcka aptiten hos molnspelare, så länge du har rätt internetanslutning för det.

Specifikationer

Design

Acer Chromebook 516 GE har en helgrå matt yta och är byggd på ett aluminiumchassi som inte böjer sig mycket, om alls. Tunna ramar omger skärmen. Gångjärnsrörelsen är slät och bär en skvätt av bränt/oxiderat blått — en av de enda två synliga giveaways som detta är tänkt att vara någon form av en gaming laptop.

Det lite topptunga locket klarar sig i nästan vilken vinkel som helst, även under de där animerade spelsessionerna i sängen på knäna. Locket kan fortsätta att svänga tillbaka till hela 180 grader, ifall du ligger i mer ryggläge.

Jag gillar särskilt de två lätt gummerade fötterna som löper över nästan hela maskinens bredd. De hjälper till att hålla utblåsningsöppningarna från att vara för nära ditt skrivbord eller ditt knä, vilket bidrar till värmeavledning. En annan sidofördel är att de fungerar som rejäla fingergrepp för att hålla den här stora bärbara datorn från att glida när du bär den i dina händer.

Acer är definitivt i den större delen av storleksspektrat för Chromebooks, men dess 3,1 pund (1,7 kg) vikt är välbalanserad i hela chassit. Som en Chromebook i den tjockare änden av spektrumet är den förvånansvärt bärbar.

Hamnar

Portvalet är ganska solidt för sitt slag. Det finns två pass-through USB-C, en USB-A, en fullstor HDMI, en RJ-45 2.5G Gigabit Ethernet (2,5 GbE) LAN, Bluetooth 5.2, Wi-Fi 6E, en 3,5 mm ljudport och ett Kensington-lås. Alla I/O är placerade på vänster och höger sida av maskinen.

En mindre sak är att, med allt utrymme på sidorna av Chromebook, det hade varit trevligt att ha en andra USB-A-port för när den enda tas upp för en musdongel.

Tangentbord och pekplatta

Jag skrev det mesta av den här recensionen på den här recensionsenheten, och även om det inte är ett mekaniskt tangentbord, har det tillräckligt återhämtning, svarstid och feedback för att få fram dina uppsatser eller framtida romaner mellan hektiskt spelande sessioner. Jag hade föredragit lite mindre svampighet och kanske mer hörbar knapptryckningar, men i slutändan inte illa för en förstagångsinsats.

Ett område som var en besvikelse, särskilt för en enhet med spelambitioner, är ljusstyrkan hos RGB-bakgrundsbelysningen - eller snarare, bristen på sådan. Det är bra i mörker, men du kommer att vara ansträngd att se det på dagtid. Förutom den vanliga kontrollen av bakgrundsbelysningen i ChromeOS har Google nu lagt till möjligheten att ändra färgen på bakgrundsbelysningen för att matcha tapeten (som följer Androids Material You) eller några andra färger alternativ.

En annan förbättring jag skulle vilja se är anpassningsbara spelnycklar, särskilt med tanke på hur mycket oanvänd yta som finns på Acer Chromebook 516 GE. Åtminstone skulle en större funktionsrad (anpassningsbar) bli mer av en gaming laptop.

Den fukttåliga styrplattan OceanGlass är tillräckligt lyhörd med väldigt lite drag. Och på tal om motstånd, tydligen är nycklarna och alla beröringsytor antimikrobiellt behandlade för att minska tillväxten av fläckar eller luktframkallande bakterier.

En egenhet som dök upp med styrplattan var att närhelst Xbox Cloud Gaming Beta kraschar (vilket händer en eller två av tio gånger), så betedde sig styrplattan riktigt konstigt. Känsligheten skulle vara långt borta, den skulle inte registrera fingersvep 80 % av tiden och tryckgester slutade fungera. Det tog vanligtvis cirka 45 sekunder till en minut innan det löste sig, men det var ganska distraherande.

Webbkamera och display

Varför tillverkare inte optimerar sina webbkamerasensorer kommer att fortsätta att förbli ett mysterium. Den enda framvända 1080p-modellen av 516 GE kämpar med kontrast och detaljer på dagtid och grynighet i svagt ljus. Med andra ord, kameran sparas bäst som backup till din primära webbkamera. Kameran flankeras på båda sidor av högtalare, vilket ger bra ljudkvalitet, men tänk på det att det inte finns någon brusreducering för att hålla dammsugare, bakgrundsprat eller gråtande bebisar på avstånd.

Det finns gott om visuella fastigheter för spel och mediakonsumtion med en expansiv 16-tums WQXGA 2560 x 1600 (16:10) display, vilket gör det till en fröjd att använda, oavsett om du spelar i timmar i sträck, stirrar på kalkylblad eller konsumerar media. Samsung och HP Chromebooks kan ha skarpare, om än mindre QHD+-skärmar, men låt oss inte glömma: Priset och skärmstorleken på Acer är svår att slå i Chromebook-världen.

Även om den inte har 144Hz uppdateringsfrekvensen för Asus, kan du i verkligheten inte se skillnaden. Visst, om du kommer från 30 eller 60 Hz skärmar kommer 120 Hz att verka som en uppenbarelse (vilket det är), men om du korsshoppar mellan Acer och Asus, det finns egentligen ingenting med det – båda kommer att vara lika smidiga som Smör. Den matta IPS-panelen är skarp och färgglad där det gäller, även om den trycker lite varmt vad gäller vitbalansen. Utomhus eller direkt ljusvisning kan vara bättre, eftersom skärmen maxar på lite över 350 nits. Den matta displayen, å andra sidan, minskar bländning enormt, till exempel när du använder den bärbara datorn på dagtid vid ett fönster.

Med det sagt, om du är van vid Chromebooks med pekskärm är det verkligen svårt att gå tillbaka. Att utföra vissa åtgärder och kommandon, som att nypa för att zooma eller stänga popup-dialogrutor direkt på skärmen, är bara mer ergonomiskt och effektivt. En spelenhet som Acer Chromebook 516 GE skulle verkligen dra nytta av denna lilla mod-con, till exempel när du snabbt behöver navigera i Xbox Cloud-menyer eller fiffla med inställningar i farten.

Ett fel jag hittade var när jag sänkte skärmens ljusstyrka till minimum (dvs avstängd), väntade i fem sekunder eller mer och sedan tryckte tillbaka ljusstyrkan ett snäpp, skulle den nedre halvan av skärmen förbli svart, långsamt flimrande för att matcha den övre halv.

Högtalare

Ljudet levereras av två tvångsavstängande högtalare per sida. Det fancy-klingande namnet gjordes populärt av Apples 2021 iMac. Grundtanken bakom tvångsavstängande högtalare där (såväl som i detta sammanhang) är att ha två bashögtalare som avfyrar i motsatta riktningar och perfekt unisont för att eliminera oönskade vibrationer. I verkligheten är den övergripande ljudkvaliteten bra - om än lite ullig - med tillräckligt med detaljer, lugn och bas, även vid maximal volym.

En intressant notering är att även om dessa drivrutiner är toppavfyrande, beter sig det producerade ljudet som en nedåtriktad inställning.

Prestanda

En snabb blick på processor- och GPU-specifikationerna kan göra att man snabbt avfärdar den här enheten som en "spelrigg". Låt oss inte glöm dock att systemet bara behöver köra molnbehandlade spelappar eller som mest avancerade spel från Google Play Lagra. Inte desto mindre är Intel Core i5-1240P 12-kärnig 1,70 GHz-processor inte slö i den här applikationen.

Geekbench 5-tester gav resultat på 1438 enkelkärniga och 5395 flerkärniga, vilket, för en Chromebook av denna typ och prisklass, är mer än tillräckligt, vilket lyfter upp 516 GE. Faktum är att det är en av de mest kraftfulla Chromebooks just nu, tack vare den 12-kärniga 16-trådiga Intel i5. Det finns också 8 GB energieffektiv LPDDR4x Bagge (upp till 16 GB) — i nivå med de flesta avancerade Chromebooks — vilket gör att 516 GE kan nynna fint med två till tre skrivbord igång, var och en med cirka 15-20 webbläsarflikar öppna.

Att använda GeForce Now och Xbox Cloud Beta, till exempel, är enkelt. De är progressiva webbappar (PWA) där du hittar och startar dina spel. Jag hade smidiga upplevelser (naturligtvis beroende av nätverkskvalitet) när jag spelade A Plague Tale: Requiem, Death Loop, Förakt, Galaxens väktare, och Assassin's Creed Odyssey. Medan de flesta moderna Chromebooks kan molnströmma spel, är det ganska stor skillnad att spela på en maskin med en fantastiskt färgstark och jämn skärm utan att svettas. Kontrollfördröjning för trådlösa möss eller kontroller kan vara ett problem, men det är sant med streaming på vilken enhet som helst. När jag bytte till min trådbundna Xbox-kontroller förbättrades latensen märkbart.

Om du vill använda hårdvaran och 120Hz-skärmen till max, är Acer optimerad för att köra 1400+ PC-spel i GeForce Now (RTX 3080-nivå) vid 1600p vid 120 FPS (både Luna+ och Xbox Cloud tappas ut vid 1080p 60 fps). När du väl har spelat med den typen av bildhastigheter och upplösning verkar de andra relativt plebianska. En trevlig fördel är också att Chromebook kommer med en tremånaders provversion av RTX 3080.

Tester som 3DMark (6004 Wild Life-poäng, genomsnittlig bildfrekvens 36) visar den uppenbara svagheten hos Iris Xe-grafikhårdvaran. Att köra lokalt installerade spel som Genshin Impact kommer att kräva att du kopplar saker till medelstora inställningar på cirka 30-35 fps. Jag undrar hur siffrorna skulle förbättras med Intel i7, 16 GB RAM-versionen av 516 GE, som är tillgänglig på andra marknader.

Med det sagt kan din spelupplevelse skjuta upp inte på grund av hårdvarubegränsningarna för själva Acer, utan med nätverkshastighet. Internethastigheter lägre än 250 Mbps kan orsaka stora problem med streamingkvalitet och förseningar. Jag skulle rekommendera 1 Gbps för att verkligen dra nytta av vad systemet har att erbjuda.

För det mesta snurrar fläkten utan att vara högljudd även under belastning. Jag märkte dock att kylfläkten vid låg användning (skrivning eller lätt surfning) då och då sa hej med bokstavligen en bråkdelssekund till maximalt varvtal och sedan stängdes av. Det är slumpmässigt, det är otäckt och det är lätt irriterande.

Batteri-liv

Titta i sträck Drakens hus på språng kan vara utmanande om batteritiden inte kan hänga med. Tack och lov lyckades Acer Chromebook 516 GE med sitt mycket stora 65 Wh-batteri pressa ut i snitt 12,3 timmar (med den fantastiska skärmen på 50 % ljusstyrka och volym på 50 %). Den siffran sjunker förutsägbart till lite över fem timmar vid spel (vid 50 % skärmens ljusstyrka och 50 % volym, samt med RGB-belysning på).

Genom att köra ett makrotest för webbläsaren kunde 516 GE surfa på webbsidor med loopar i lite över åtta timmar (igen, med 50 % bildskärmsljusstyrka) innan den gav upp spöket. För vad det är värt citerar Acer nio timmars maximal körtid per laddning, även om det är okänt vad testparametrarna var. Det finns uppenbarligen Chromebooks som får många timmar längre batteritid med mindre processorer och skärmar.

Att ladda ett urladdat batteri tar i genomsnitt två timmar och 10 minuter med den medföljande 65W-laddaren. Observera att, för att skydda batteriet, maxar laddningen till cirka 58W, och minskar gradvis när batteriladdningen ökar.

Vår uppfattning

Acer Chromebook 516 GE har massor av verkliga prestanda för att hålla molnspelare nöjda. Kraften och uthålligheten kompletterar den smidiga, exakta displayen. Så länge du har snabba internethastigheter är spel på 516 GE en fröjd. Som en Chromebook för alla andra funktioner är den också fantastisk, även om det skulle vara fantastiskt att se en pekskärm eller 2-i-1-version i framtiden.

Konkurrensen är ganska okomplicerad just nu, med bokstavligen bara tre stream-spelmodeller att välja på från: 516 GE från Acer, Asus Chromebook Vibe CX55 Flip (700 USD) och Lenovo IdeaPad Gaming Chromebook ($550). Lenovo är förmodligen den specifikationer som ligger närmast Acer, medan Asus erbjuder en 2-i-1-lösning och en 144 Hz uppdateringsfrekvens FHD-skärm.

Lika viktigt är att den här nya genren av Chromebooks är en trevlig överraskning från Google. Efter att Stadia misslyckats är det bra att se Chromebooks som är speciellt utformade för att köra Nvidia GeForce Now (du får tre månader gratis med 516 GE), Steam (nu på betakanalen), Amazon Luna+ och Xbox Cloud Gaming. De flesta av dessa tjänster kan streama i 120Hz 1600p, vilket är i linje med hårdvaran i dessa nya modeller. Det verkar som en så naturlig utveckling att det får dig att undra varför det inte fanns en push för dessa enheter tidigare.

Redaktörens rekommendationer

• Bästa Prime Day-erbjudanden för laptop-spel: Alienware, Razer, Asus och mer
• En av de mest ambitiösa spelbärbara datorerna har precis blivit ännu bättre
• Intels kommande iGPU kan förstöra både Nvidia och Apple M2
• Detta geniala koncept löser det största problemet med bärbara speldatorer
• Acers nya spelbärbara datorer har mini-LED, 3D-skärmar och överkomliga priser