Vad är högupplöst ljud? Här är allt du behöver veta

Högupplöst ljud, högupplöst ljud eller till och med HD-ljud - vad du än bestämmer dig för att kalla det (för ordens skull, branschen föredrar "hi-res" ljud”), är det en sammanfattande term som beskriver digitalt ljud som går utöver den ljudkvalitet du kan förvänta dig från en trädgårdsvariant MP3-fil och till och med CD-skivor. Det var en gång strikt audiofilernas domän, men nu de stora streamingtjänsterna för musik tycka om Apple Music, Amazon musik, Tidvattens, Deezer och Qobuz har anammat det, nästan alla kan dra nytta av vad högupplösta har att erbjuda.

Men vad är högupplöst ljud egentligen? Vilken utrustning behöver du för att lyssna på den? Var kan man ladda ner eller streama det? Och låter det faktiskt bättre? Vi har svaren.

Vad betyder termen "högupplöst ljud"?

Ungefär som i tv-världen, där 720p, sedan 1080p, sedan 4K, var och en ansågs vara förbättringar i videoupplösningen, har en liknande utveckling skett i ljudvärlden. Även om det har förändrats över tiden, tänker vi för närvarande på högupplöst ljud som vilket digitalt ljud som kan överskrida upplösningen för CD-ljud, vilket är anledningen till att du kommer att se så många publikationer som hänvisar till "bättre-än-CD-kvalitet" audio.

Utan att komma för långt ner i det tekniska kaninhålet har CD-ljud två primära egenskaper som definierar det: dess bitdjup (16-bitars) och dess samplingshastighet (44,1 kHz). Allt digitalt ljud som förbättrar dessa egenskaper anses därför vara högupplöst. Som ett exempel erbjuder Apple Music sin högupplösta ljudkatalog i 24-bitars, med samplingshastigheter från 48kHz till 192kHz.

Vill du veta mer om högupplöst ljud? Fortsätt läsa för alla detaljer. Vill du bara veta vad du behöver för att lyssna på den? Hoppa ner till "Vad behöver jag för att lyssna på högupplöst ljud?" sektion.

En kort historik över högupplöst ljud

Termen i sig kan kännas ny, men högupplöst ljud har faktiskt funnits i mer än två decennier. De första allmänt tillgängliga högupplösta formaten var Super Audio CD (SACD) och DVD-Audio. De lanserades båda inom månader efter varandra år 2000.

Tyvärr för dessa format krävde de dyra spelare, och om du inte ägde en riktigt high-end ljudsystem, var det osannolikt att du kunde höra skillnaden mellan dem och en vanlig CD inspelning. Som ett resultat av detta kom de aldrig i närheten av att njuta av CD-skivans nästan allomfattande karaktär. De överlever fortfarande till denna dag men förblir extremt nischade, med vissa observatörer som beskriver dem som effektivt utdöda.

Varför hördes inte högupplöst ljud?

Förutom kostnaden och den begränsade tillgängligheten för SACD och DVD-Audio var filstorlekarna enorma, göra även komprimerade versioner alldeles för stora för internetnedladdningar vid den tiden (musikströmning var fortfarande år bort).

Istället strömmade folk till MP3, ett digitalt musikformat som var skräddarsytt för den begränsade bandbredden i slutet av 90-talet och början av 2000-talet. Du kan klämma in ett helt 10-spårs album med MP3-filer i samma lagringsutrymme som ett enda CD-ljudspår. Det gjorde MP3:an perfekt för snabba nedladdningar och det dröjde inte länge innan Apples iPod förvandlade MP3:n till det mest populära musikformatet i världen.

Ironiskt nog representerar MP3:n raka motsatsen till ljudkvalitetsspektrumet från högupplöst ljud. För att uppnå sin lilla storlek är MP3-filer mycket komprimerade och "förlustiga", vilket innebär att i processen att skapa dem förstörs viss information från den ursprungliga inspelningen. Denna förstörelse görs med hjälp av principerna för psykoakustik, så trots den saknade informationen tycker de flesta fortfarande att MP3-filer låter bra, eller åtminstone "tillräckligt bra".

MP3 (och Apples favoritformat med förlust, AAC) blev så allestädes närvarande att de än idag fortfarande är standardformaten för nästan alla musikströmningstjänster. Men även när MP3:n växte under 2000-talet började ett ökande antal musiker, producenter, inspelningsingenjörer och musikfans uttrycka sin irritation över ljudkvaliteten.

Återfödelsen av högupplösta

En av de mest högljudda av dessa röster var folkrocklegenden Neil Young, som kritiserade MP3- och AAC-formaten och deras största leverantör vid den tiden, Apples iTunes. Youngs kritik ledde så småningom till handling och 2012 visade han upp en tidig prototyp av PonoPlayer, en bärbar musikenhet som kan spela högupplöst ljud. År 2014 har PonoPlayer lanserades på Kickstarter och var mycket framgångsrik – ur crowdfunding-synpunkt – och fick in miljoner i finansiering.

Tack vare den växande tillgången på höghastighetsinternet, skapade projektet också en musikbutik online där du kunde köpa och ladda ner högupplöst musik. Men trots den tidiga entusiasmen för idén kunde varken spelaren eller butiken i slutändan ta så mycket mer än en liten nischpublik, och båda stängdes 2017.

PonoPlayer kan ha varit ett kommersiellt misslyckande, men när det gäller att öka medvetenheten om digital ljudkvalitet var den en framgång. Massor av musikbutiker online började dyka upp som specialiserade sig på högupplöst ljudnedladdning, och Sony bestämde sig för det kasta sin fulla vikt bakom högupplösta, skapa en svart och guld-logotyp för att hjälpa köpare att identifiera kompatibla Produkter. Idag hanteras den logotypen av Japan Audio Society och det finns nu TV-apparater, bärbara musikspelare, soundbars, trådlösa högtalare, AV-mottagare, och många andra produkter från en mängd olika tillverkare som är högupplösta kompatibla.

När det väl hände var det bara en tidsfråga innan företag som Apple, Amazon och Tidal hoppade på högupplösta tåget.

Vad är skillnaden mellan förlustfritt och högupplöst ljud?

Förlustfria ljudfiler använder en typ av komprimering som håller 100 % av den ursprungliga ljudinformationen intakt. Om du ville konvertera din CD-samling till filer som låter exakt likadant men som tar mindre lagringsutrymme, är förlustfria filer rätt väg att gå. FLAC och ALAC är båda exempel på förlustfria ljudfilformat.

Förlustfritt ljud kan också användas för att bevara 100 % av informationen i en högupplöst ljudkälla som SACD eller DVD-Audio (eller musik som mastras i studion med högupplösta bitdjup och samplingshastigheter).

När en musiktjänst som Apple Music eller Amazon Music säger att den har "förlustfritt ljud" syftar det på ljud som har komprimerats förlustfritt. Om du vill vara säker på att du lyssnar på högupplöst ljud utan förlust (i motsats till förlustfritt ljud i CD-kvalitet), måste du leta efter ett märke eller annan indikator på ett spår som tydligt anger den som "hi-res" eller "hi-res förlustfri." Medan Apple Music och Amazon Music båda erbjuder förlustfria spår i CD-kvalitet och högupplöst, har Deezer, till exempel, endast förlustfria spår av CD-kvalitet i sin bibliotek.

Har alla högupplösta ljudspår samma kvalitet?

Nej. Även om alla högupplösta spår har en högre upplösning än spår av CD-kvalitet, finns det fortfarande olika nivåer. Den vanligaste högupplösta kombinationen är 24-bitar/96kHz, men det är möjligt att hitta högupplösta filer som går så högt som 32-bitar/384kHz.

Finns det något sådant som en högupplöst MP3?

Nej. Som ett förlustformat har MP3-filer tekniskt sett varken fasta bitdjup eller samplingshastigheter. Men de har en maximal bithastighet på 320 kilobits per sekund (kbps), vilket inte kan bevara all information i ett CD-ljudspår, så det skulle inte vara någon idé att försöka använda dem för högupplöst ljud, som innehåller ännu mer info. Som ett resultat komprimeras högupplöst ljud vanligtvis förlustfritt.

Filformat som är kompatibla med högupplöst, förlustfritt ljud är FLAC, WAV, ALAC, AIFF, DSD och APE.

Hur är det med MQA?

MQA (Master Quality Authenticated) är ett proprietärt digitalt ljudformat som kan återge 24-bitar/96kHz ljud och därmed kvalificeras som högupplöst ljud. Det är också det valda formatet för Tidals bästa Masters-spår. Det finns dock en del kontroverser inom audiofilgemenskapen kring MQA eftersom det tekniskt sett inte är ett förlustfritt format. Den kräver också dedikerad hårdvara för att kunna höra den i högsta kvalitet. De som tror att äkta högupplöst ljud endast kan levereras med förlustfria format känner att MQA är sämre.

Vad behöver jag för att lyssna på högupplöst ljud?

Som ett minimum behöver du en källa till högupplöst musik och en enhet som kan spela den, men som vi kommer att ta upp om ett ögonblick är himlen gränsen när det gäller hur långt du kan ta din högupplösning odyssé.

Källor för högupplöst ljud

Det enklaste sättet att få tillgång till enorma bibliotek med högupplöst ljud är via en av de många strömmande musiktjänsterna som erbjuder det. Dessa inkluderar Apple Music, Amazon Music, Tidal HiFi, Qobuz och Deezer. Spotify har sagt att det kommer att lägga till en förlustfri (och möjligen högupplöst) nivå till sitt prenumerationserbjudande i flera år, men hittills har det inte hänt.

Om du föredrar att köpa och behålla ditt eget högupplösta ljud kan du köpa och ladda ner högupplösta spår i något av de format som vi nämnde ovan från dessa onlinebutiker.

DVD-Audio och SACD-skivor finns fortfarande kvar både som nya och begagnade alternativ. Tänk bara på att du behöver en maskin som kan spela dem, eller så behöver du ett sätt att riva dem.

Om du är en vinylälskare kan du konvertera dina album och singlar till högupplösta ljudfiler, även om detta kan vara överdrivet. Högupplösta filer tenderar att vara större än filer av CD-kvalitet, och det finns inga bevis som tyder på att en högupplöst fil kommer att fånga mer information från dina poster än CD-kvalitet.

På tal om CD-skivor, dessa ljudspår kan inte förbättras med högupplösning. Du kommer bara att få en mycket större fil med exakt samma kvalitet. Håll dig till en 16-bitars/44,1 kHz förlustfri fil om du tänker rippa dina CD-skivor.

Enheter som kan spela högupplöst ljud

När du väl har en källa till högupplöst ljud behöver du ett sätt att spela upp det. Att spela upp digitalt ljud består av två steg: ett avkodningssteg, där högupplösta filen eller strömmen i fråga omvandlas till ett format känd som pulskodad modulering (PCM) och ett digital-till-analog (DAC) steg där PCM-signalen omvandlas till en analog signal dina högtalare eller hörlurar faktiskt kan spela.

Vissa enheter kan göra båda. En högupplöst digital ljudspelare som SR35 från Astell&Kern kan spela upp praktiskt taget alla högupplösta ljudformat i världen, oavsett om det är sparat på din dator eller streamat från Apple Music. Koppla bara in en uppsättning hörlurar och du är bra att gå.

Ett annat exempel är en ny Sonos högtalare som Era 100. Men det gör allt också Sonos begränsar dess högupplösta stöd till 24-bitar/48kHz, så de som vill utforska högre samplingshastigheter måste leta någon annanstans.

Å andra sidan hanterar vissa enheter bara ett av dessa steg. En iPhone kan till exempel köra Amazon Music-appen och helt avkoda högupplösta strömmar. Men dess interna DAC går bara upp till 24-bitar/48kHz, och även då kan den bara spela genom sina egna interna högtalare (det finns inget hörlursuttag). Så om du vill använda en iPhone behöver du en extern hörlurs-DAC/förstärkare för att hantera det andra steget.

DAC: er (med eller utan förstärkare) är motsatsen till iPhone-situationen. De som är högupplösta kompatibla (som den mycket prisvärda Ifi Go Link) kan konvertera en PCM-signal (ibland så hög som 32-bitar/384kHz) till en analog signal för din hörlurar eller högtalare, men de måste kopplas till en enhet som kan mata dem med den PCM-signalen - de kan inte komma åt eller avkoda högupplösta ljudformat på egen hand.

Nyckeln är att se till att din utrustning är kompatibel med nivån av högupplöst kodning du vill kunna spela.

Högupplösta hörlurar

Vill du gå längre? Tekniskt sett, enligt Japan Audio Society, en uppsättning av hörlurar eller högtalare kvalificeras endast som högupplösta kompatibla om de kan återge frekvenser så höga som 40kHz. Tyvärr gör det inte det att se den svarta och guldiga högupplösta etiketten på en produkt menar att det garanterat låter bra (många andra faktorer kan påverka det) men det låter dig veta att det åtminstone har potential att få ditt högupplösta ljud att låta bäst.

Blir trådlöst

Om du vill lyssna på högupplöst ljud på en uppsättning av trådlös hörlurar, du kan göra det, men med några förbehåll.

Kommer du ihåg när jag sa tidigare att högupplösning alltid är förlustfri? Det är fortfarande sant för ljudfiler, men Japan Audio Society anser att det är i sin ordning när det kommer till trådlös högupplösning på grund av Bluetooths inneboende begränsningar. Det finns för närvarande ingen version av Bluetooth som kan överföra högupplöst förlustfri musik. Vissa Bluetooth-codecs, som LDAC, aptX Adaptive och LHDC erbjuder dock en förlustversion av högupplöst ljud, och Japan Audio Society har märkt alla hörlurar som stöder dessa codecs eftersom de är kompatibla med "Wireless Hi-Res Audio".

Det finns också en hake: För detta trådlösa högupplösta ljud hörlurar för att ge dig det högsta ljudet måste de paras ihop med en telefon eller annan enhet som stöder samma Bluetooth-codec. Om du har en Android enhet, det finns en god chans att det är sant. Men ingen iPhone-modell har stött dem hittills, och det finns inga bevis för att Apple planerar att ändra det.

Finns det verkligen något sådant som "bättre-än-CD"-kvalitet?

Så om du kan öka ljudupplösningen via djupare bitdjup och högre samplingshastigheter resultat (och uppnå en motsvarande förbättring i ljudtrohet), varför bestämde sig Sony och Philips (medskaparna av CD-ljudstandarden) på 16-bitar/44,1 kHz?

Det hela beror på en matematisk formel känd som Nyquist-Shannon teorem. Det står att du bara behöver en samplingsfrekvens för att vara dubbelt så hög ljudfrekvens som du försöker fånga. Och eftersom gränsen för mänsklig hörsel är runt 20kHz, hamnar vi på en samplingsfrekvens på 40kHz. (Ja, det är lägre än CD-standarden på 44,1 kHz, men den extra mängden tillkom av tekniska skäl, inte för ljudkvaliteten skäl).

Och ändå har ett ökande antal audioproffs blivit övertygade om att det finns påtagliga fördelar med att använda högre bitdjup och samplingshastigheter i studion, så naturligtvis vill audiofiler höra så nära "studioljud" som de kan skaffa sig.

Två huvudargument för högupplösning är högre dynamiskt omfång (volym) och högre frekvensfångst. Vid 16 bitar kan du bara fånga upp till 96dB volym, medan 24-bitars samplingar kan gå så högt som 144dB. Få människor skulle hävda att vi behöver 144dB, men många känner att 96 inte räcker. Frekvenser högre än 20kHz kanske inte är det hörbar, men det finns de som anser att det finns bevis för att dessa högre frekvenser ändå interagerar med ljudet vi kan höra, vilket orsakar subtila förändringar som är värda att bevara.

Men låter högupplöst ljud verkligen bättre?

Att svara på denna fråga kräver en förtydligande fråga: Bättre än vad? Om vi ​​pratar om skillnaden mellan en MP3-fil med låg bithastighet och en högupplöst ljudfil, är skillnaden för många lyssnare att använda högkvalitativ uppspelningsutrustning är ganska uttalad (även om det är lite mindre självklart med högbithastighets MP3 … säg 320 kbps eller högre). Men huruvida en 24-bitars/96kHz FLAC-fil låter bättre för den genomsnittliga lyssnaren än en 16-bitars/44,1kHz förlustfri ripping av en CD är ett ämne för het debatt.

Den debatten spelar dock ingen roll för de flesta lyssnare, eftersom de flesta kommer att gå över från filer med förlust av MP3-kvalitet till filer som låter minst lika bra som en CD, om inte bättre. Med rätt ljudutrustning kan det bara vara första gången den här gruppen musikälskare får höra en version av deras favoritlåtar som förblir trogen vad artisten tänkt sig, något vi tror skulle göra Neil Young leende.

Redaktörens rekommendationer

• Hur mycket kostar Apple Music, och hur kan du få det gratis?
• Tidal börjar lansera högupplöst förlustfritt ljud
• Hur man vet om du faktiskt får Dolby Atmos-ljud
• LG: s 2022 soundbars börjar på $400, pumpa ut högupplöst ljud och 3D-ljud
• Sony uppdaterar sin Signature Series hi-res Walkman med nya funktioner, högre priser