Dell XPS 13 recension: ett sant svar på MacBook Air

Den älskade Dell XPS 13 från tidigare år finns inte längre.

Den populära raden av premium bärbara datorer är nu uppdelad mellan XPS 13 Plus och standard XPS 13 – och det innebär ett nytt tillvägagångssätt för att särskilja de två.

Med XPS 13 Plus som det dyrare, banbrytande, lämnar det standard XPS 13 som det billigare erbjudandet. Resultatet är en nerfed XPS 13 när det gäller prestanda, men till ett extremt överkomligt utgångspris på bara $829.

Videorecension

Dell XPS 13-specifikationer

En bekant design

Ta en titt på designen, det finns några anmärkningsvärda förändringar från tidigare generationer av XPS 13. Precis som Plus-modellen är den här helt i aluminium, så ingen mer kolfiberväv i handledsstöden. Jag kommer definitivt att sakna det vita färgalternativet och de unika materialen de gamla bärbara XPS-datorerna.

Dell erbjuder nu den ljusare "Sky"-färgen, som är den jag har, och den mörkare "Umber"-modellen. Sky-färgen är också intressant, eftersom knapparna har en lite annorlunda färg. Allt samlas i ett färgschema som känns unikt. Dessa är åtminstone inte standardsilver och svarta.

De supertunna ramarna finns förstås fortfarande kvar. Som pionjären inom supertunna bärbara ramar är Dells design fortfarande den mest aggressiva med sitt förhållande mellan skärm och kropp. Det ser lika spektakulärt ut som alltid.

Tyvärr betyder uthålligheten att behålla utseendet att den fortfarande sitter fast på en liten 720p webbkamera inrymd i de översta ramarna. Det kommer att klara sig för ett och annat Zoom-samtal, men det är inte det mest smickrande när det gäller bildkvalitet. Den gör några udda saker med färger och kämpar i vanliga videokonferensscenarier, särskilt om belysningen inte är perfekt. Dell har inte köpt in trenden mot skarpare 1080p-webbkameror, särskilt inte på bekostnad av dess surt förvärvade toppram.

Själva skärmen har inte ändrats den här gången heller. Det är fortfarande en 16:10 IPS-panel med alternativ för touch eller non-touch. Du kan veva upp den till 444 nits, vilket är mycket ljust, även om du arbetar utanför eller nära ett fönster. Naturligtvis är färgmättnaden (AdobeRGB 75%) inte bred som de högupplösta OLED-modellerna som finns tillgängliga på XPS 13 Plus. Men i syfte att a bärbar dator under 1 000 USD, detta är en utmärkt skärm.

Dell har också sparat många av mer experimentella designfunktioner för XPS 13 Plus. Så ingen haptisk feedback-styrplatta, kant-till-kant-tangentbord eller kapacitiva pekknappar som ersatte funktionsraden. Allt här är mer bekant och bekvämare.

Den aspekt jag faktiskt saknar från Plus-modellen är den haptiska styrplattan. Jag älskade implementeringen av det, och det tjockare klicket på standard XPS 13:s pekplatta känns tröttsamt i jämförelse. Dubbelklick är inte lika smidiga och klickmekanismen är för högt.

Medan XPS 13 Plus fick många av de snyggare nya funktionerna, behöll den en mycket liknande intern design som tidigare generationer av XPS 13. Standard XPS 13 kunde dock inte vara mer annorlunda på insidan.

Omdesignade inre delar

Mycket ingenjörsarbete har lagts ner på att göra Dell XPS 13 tunnare. Den är nu 0,55 tum tjock, vilket gör den till en av de tunnaste Windows bärbara datorer du kan köpa. Och den känns riktigt tunn att hålla i, trots att den faktiskt bara är 5 % tunnare än den tidigare modellen. Men som jag är säker på att du vet, i denna storlek kommer varje millimeter som rakas av med ett berg av arbete bakom kulisserna.

Först och främst, Dell säger att moderkortet är 1,8 gånger mindre totalt den här gången, inklusive att använda ett tunnare PCB, som faktiskt nu använder en teknik som lånats från smartphone-kort. När du drar av bakstycket kan du se hur lite utrymme moderkortet nu tar upp - det är ganska häpnadsväckande. Dell har hittat sätt att krympa i princip varje komponent, inklusive lagring och minne – och utan att gå in på alla detaljer, det är en imponerande mängd ingenjörsarbete som gick in i detta interna designa om. Men resultatet, återigen, är bara en minskning av tjockleken med 5 %.

Och om det låter som att jag inte är imponerad så är det för att det finns den här lilla bärbara datorn som heter M2 MacBook Air. Med en tjocklek på 0,44 tum är MacBook Air fortfarande 20 % tunnare än XPS 13. Det låter dock som mer än vad det egentligen är. Du kommer inte se någon stor skillnad i tjocklek när du ställer dessa bärbara datorer sida vid sida, och Dell har lagt ner mycket arbete för att se till det.

Men när det kommer till kritan är den verkliga kickern med nya XPS 13 prestandan. I försök att krympa allt får du bara en fläkt, och med den, bara en 9-watts processor från Intels 12:e generationens U-seriechips. Dessa chips har bara två Performance-kärnor, vilket är fyra färre än P-seriens chips som den som används i Dell XPS 13 Plus.

Huvudsyftet med att nörda XPS 13, antar jag, är att skilja XPS 13 från Plus-modellen, som använder en mer standard 15-watts processor. Mindre kraft betyder mindre prestanda – och i det här fallet är det faktiskt ganska lite mindre. Detta är en av de sämst presterande Intel 12:e generationens bärbara datorer jag har testat hittills. Den är till och med lite långsammare än förra årets 11:e generationsmodell. Men med en 9-watts processor som bara har två Performance-kärnor är det ungefär vad jag hade förväntat mig.

Det kanske låter hemskt, men egentligen skulle jag hävda att förra årets prestation förmodligen räcker. Du bör inte köpa den här bärbara datorn för att redigera video hela dagen eller spela spel. Istället är det för webbsurfning, onlinearbete, videokonferenser, enstaka fotoredigerings- eller kodningsprojekt - och den här bärbara datorn klarar allt detta bra.

Det är multi-core prestanda som lider mest, trots allt, och för det mesta är dessa typer av applikationer helt enkelt inte vad en bärbar dator av den här typen är till för. Dessutom, när det kommer till att välja processor för en bärbar dator, handlar det inte bara om prestanda. Om du ser bortom riktmärkena kommer du att se ett antal fördelar som bättre passar Dell XPS 13 att jämföra med en bärbar dator som M1 MacBook Air.

De dolda fördelarna med mindre kraft

För det första, XPS 13 hanterar värme mycket bättre än XPS 13 Plus. Ett av mina största klagomål med den bärbara datorn var hur varma yttemperaturerna blev, även när jag kör ganska vanliga applikationer. XPS 13 har inte det problemet och gör faktiskt ett fantastiskt jobb med att hålla sig både sval och tyst. Det finns bara det ena fläkten, och det blir aldrig för högt.

Naturligtvis hittar du ett "Ultra Performance" termiskt läge i My Dell-verktyget, som kan dra igång fläkten lite mer. Till skillnad från vissa prestandalägen som finns i andra bärbara datorer, gör den här en hel del. Växla till Ultra Performance-läge medan du kodar en video i Handbrake, till exempel, vilket ger mig ett 42 % snabbare slutförande av uppgiften. Detta satte den närmare andra bärbara datorer i 12:e generationen U-serien, vilket visar hur långt standardläget "Optimerat" vägs mot en tyst, cool upplevelse.

Batteritiden är den andra fördelen med att Dell använder ett chip med lägre effekt på XPS 13. Den här saken varade i över 13 timmar i lätt surfning, vilket är över 5 timmar längre än XPS 13 Plus. Så länge jag inte hade för många långa videosamtal, upptäckte jag att jag kunde under större delen av en dag borta från ett uttag. Du får fortfarande fyra eller fem timmar till av M2 MacBook Air, men när det gäller bärbara Windows-datorer är Dell XPS 13 tillbaka längst fram i packningen.

Frågan kvarstår: skulle du byta ut några extra timmars batteritid mot ett steg ned i multi-core prestanda? Jag tror att för de flesta som tittar på att köpa den här bärbara datorn är batteritiden mer användbar.

Och till sist, det är priset. Att välja detta chip med lägre effekt har gjort det möjligt för Dell att prissätta XPS 13 mycket aggressivt. Startkonfigurationen, som är den jag granskar, kostar bara $829. Den basnivåkonfigurationen kommer till och med med 512 GB lagringsutrymme, vilket innebär att den är minst 400 $ billigare än M1 MacBook Air när den är konfigurerad på liknande sätt.

Och Dell erbjuder egentligen inte ens avancerade konfigurationer - åtminstone inte just nu. Inga högupplösta OLED-skärmar eller 2TB lagringsalternativ är tillgängliga för tillfället, vilket kvarstår för XPS 13 Plus. Ändå finns det inte en annan bärbar dator till den här prisklassen som kan konkurrera när det gäller totalt värde.

När ett hörlursuttag saknas är ett problem

Men det finns ett beslut som Dell tog med XPS 13 som känns som att ångrar all smart teknik och marknadsföring bakom den här bärbara datorn. Den har inget hörlursuttag. Precis som XPS 13 Plus har XPS 13 sagt adjö till det älskade 3,5 mm hörlursuttaget, och erbjuder dig bara två Thunderbolt 4-portar i utbyte.

En adapter ingår i kartongen, tack och lov, men det tar inte bort stinget av att känna sig lite lurad.

Att tappa hörlursuttaget på XPS 13 Plus var vettigt. Det var trots allt tänkt att vara en banbrytande bärbar dator som tänjde på designens gränser. Folk visste vad de gav sig in på. Och med kant-till-kant-tangentbordet och pekknapparna kändes det som att du bytte ut den unika designen mot en snyggare design.

Men med XPS 13 kan Dell ha tagit det ett steg för långt - och det kommer från någon som inte är helt emot tanken på bärbara datorer utan hörlursuttag. Jag tror inte att folk använder sitt hörlursuttagär så mycket som de tror att de gör. Men på en bärbar dator som XPS 13, särskilt till dess lägre pris, är det en kompromiss som de flesta inte ser behovet av. Och jag är inte säker på att jag gör det heller.

Köp den, men trampa lätt

På många sätt känns nya XPS 13 som ett svar på den överväldigande framgången med M1 MacBook Air. Medan resten av Windows-ekosystemet har fortsatt, nästan låtsas som om MacBook Air inte existerade, känns XPS 13 som att den faktiskt har varit designad kring att slå Apple i sitt eget spel.

Den är fortfarande inte lika kraftfull eller långvarig som MacBook Air, men för $829 är det en fantastisk affär. Jag älskar att Dell inte var rädd för att använda priset som en attack mot Apple, även om det innebar att göra några kompromisser på vägen. Om jag kunde hitta ett sätt att lägga tillbaka i ett hörlursuttag, skulle jag ha några betänkligheter med att rekommendera den här bärbara datorn till de flesta som köper en Windows-bärbar dator. Men även som det är, kommer du inte att hitta en annan premium bärbar dator under $1 000 riktigt så bra.

Redaktörens rekommendationer

• Bästa Prime Day MacBook-erbjudanden: Spara på MacBook Air och MacBook Pro
• MacBook Air 15-tum vs. MacBook Air 13-tums: vilken ska man köpa
• Dell XPS 15 vs. XPS 17: högpresterande syskon duke it out
• Bästa MacBook-erbjudanden: Spara på MacBook Air och MacBook Pro
• Bästa Dell XPS-erbjudanden: Spara på Dell XPS 13, Dell XPS 15 och Dell XPS 17