Hur vi testar AV-receiver

Inget slår ljudet av en utmärkt ljud-/videomottagare. När de görs rätt kan de ge kraft, djup, dynamik och rymd till filmer, sport, TV-program och musik. Och oavsett om du letar efter en stereomottagare eller integrerad förstärkare för att driva din favorit skivspelare eller digitalt musikströmningstjänster, eller en full-bore AV-receiver för det Dolby Atmos surroundljud hemmabioupplevelse, alla klockor och visselpipor som trängs ihop i en singel box of awesomeness måste testas för ljud, inställningar, funktionalitet och användarvänlighet, bland annat egenskaper.

Det är generellt sett hur vi testar en AV-receiver.

Vi skickas vanligtvis våra mottagare på lån direkt från tillverkarna eller deras officiella organ. Vi stoppar dem genom handsket och skickar dem sedan tillbaka. Vårt mål med mottagarerecensioner är att ge dig en insiders titt på hur det kommer att vara att äga en av dessa wünder-boxar och vilken typ av ljudkvalitet du kan förvänta dig av den.

Mer om processen

• Se hur vi testar andra produkter och tjänster

Utanför lådan

Att packa upp en mottagare innebär inte mycket i form av fanfar och konfetti (om du inte räknar de där jäkla jordnötterna), det finns fortfarande något med det som får vårt blod att pumpa varje gång tid. Kanske är det den där "nya mottagarelukten". Oavsett så finns det mycket att hämta när man öppnar lådan, och det är här vi samlar några intryck av byggkvalitet när vi får en glimt av mottagarens chassi och upplever dess vikt när vi drar den loss från frigolit kokong. Om vi ​​tittar noga kan vi vanligtvis ta en titt på enhetens strömförsörjning, ofta en föraning om hur bra mottagaren kommer att låta när den utsätts för hård påfrestning.

Medan vi håller på, kommer vi att katalogisera alla mottagarens tillbehör och krysskolla listan mot vad tillverkaren påstår ska finnas i lådan. Du skulle bli förvånad över hur många granskningsenheter som saknar fjärrkontroller, strömkablar och andra föremål. Vi ser också till att det inte finns några uppenbara skador under frakten.

Upplägget

När vi ställer in mottagare tar vi hänsyn till den tid det tar och hur enkel eller komplicerad processen är ur en allmän användares synvinkel. Vi vet att de som är mindre erfarna än vi själva kan utföra installationen, och vi anser att det är särskilt viktigt att det går smidigt. Vi letar efter välplanerade installationsguider, manualer, onlineresurser och till och med appar som leder vägen. Intuitiva grafiska användargränssnitt (GUI) på mottagarna övervägs också, som vanligtvis består av en serie menyskärmar som användarna måste navigera in och ut ur.

Beroende på systemets komplexitet kan inställningen innebära manuell inmatning av högtalaravstånd, delningspunkter och justering av kanalnivåer. Om mottagaren kommer med rumskorrigering eller annan mjukvara testar vi det också, jämför det med den manuella installationen och tittar på enkel installation, användning och hur bra den fungerar.

Auditionen

Nu lyssnar vi. Vi börjar våra tester med 2-kanals stereomusik. Detta gör att mottagaren kan visa oss det bästa den har att erbjuda när det gäller förstärkning. Medan många tillverkare hävdar att deras förstärkare levererar lika kraft till alla kanaler, har vi sett flera där det inte alls var fallet. Med en flerkanalig AV-receiver säkerställer stereo- och direktlägena att så mycket kraft levereras till de främre vänstra och högra högtalarna som möjligt.

Under denna stereolyssningssession lyssnar vi på musikspår som vi känner inifrån och ut, bakåt och framåt, och från flera källor och format — från Spotify till högupplösta streamingkällor som Tidvattens, Amazon musik, och Apple Music till Bluetooth-anslutna telefoner, nätverksstreamers, CD-skivor och mer. Vi gör rikliga anteckningar om hur mottagaren presterar vid både måttlig och hög volym.

I 2-kanals testläge växlar vi också fram och tillbaka mellan en digital ingång (som HDMI, optisk) och en analog ingång. Tanken här är att rangordna mottagarens inbyggda DAC (digital-till-analog-omvandlare) mot en referens-DAC som vi är mycket bekanta med.

Efter vårt 2-kanalstestning går vi vidare till flerkanalsmusik, främst tillhandahållen på SACD, DVD-Audio-skivor och på senare tid med rumsligt ljud och Dolby Atmos-musikspår via tjänster som Apple Music och Amazon Music. Detta utsätter mottagaren för mycket större belastning eftersom den måste matas flera högtalare med ljud samtidigt och under längre tidsperioder. Vi kan bäst granska mottagarens förmåga att återge ljud exakt genom flera kanaler med musik eftersom det är mycket lättare att kritisera hur mottagaren stöder reproduktionen av ett musikinstrument än att analysera hur väl den gjorde en explosion eller dånande helikopter ljud.

Slutligen går vi vidare till filmer och andra visuella medier från en rad källor från stora streamingtjänster som Netflix, Apple TV+, Max, och Disney+, såväl som från Blu-ray DVD-skivor. Här lyssnar vi på hur väl mottagaren styr effekter mellan kanaler för att skapa ett sömlöst 360-graders ljudfält. Vi kommer också att lyssna efter eventuella uppbrott eller distorsion under mycket explosiva scener när vi pressar mottagaren till extremt höga volymer. Vi använder också denna tid för att kolla in mottagarens videobearbetning genom att jämföra dess bearbetade videoutgång med utgången som kommer direkt från vår källa.

Funktioner

Att testa en mottagares olika funktioner är den mest ansträngande delen av processen. Vi tittar på allt från anslutningsmöjligheter och in-/utgångsalternativ (dvs: hur många ljudkanaler, HDMI, digital, analog, trådlöst, anslutningar som finns) och hur väl de integreras i olika typer av hemunderhållningsprodukter och inställningar sådan som TV-apparater, högtalare, subwoofers, streamingenheter, skivspelare, nätverksstreamers och allt annat vi kan kasta på det.

Vi testar varje funktion för att underlätta åtkomst och för att verifiera att de fungerar bra. Sedan kommer vi att engagera och utvärdera alla inbyggda ljudförstärkare som är avsedda att förbättra ljudet på media med låg bithastighet. Slutligen tar vi anteckningar om hur lätt det är att komma åt dessa funktioner och hur tydligt utformad menyn är för var och en av dem.

Resten av de testade funktionerna är vanligtvis proprietära till sin natur och ärligt talat för många och slumpmässiga för att listas här. Det räcker med att säga att vi spenderar tid med så många av dem som vi kan. Allt anmärkningsvärt kommer att rapporteras.

Skriver recensionen

För oss är det inte tillräckligt bra att bara organisera våra utvärderingsanteckningar i något som liknar en berättelse. Vi strävar efter att ge en liten bakgrundshistoria om tillverkaren, beskriva vår erfarenhet av mottagaren och lägga den ljudprestanda och användarupplevelse i ett sammanhang som är förståeligt, även för dem som inte är lika tekniskt lutande. Vi hoppas att du genom att läsa våra recensioner kommer att gå därifrån med en känsla för om just den modellen är något du borde bry sig om att provspela dig själv eller ta bort från din kortlista eftersom, i slutändan, en personlig audition är absolut grundläggande.

Redaktörens rekommendationer

• Hur vi testar högtalare
• Hur vi testar tv-apparater
• Hur vi testar hörlurar och öronsnäckor
• Bästa AV-receiver 2023: toppljud för din hemmabio
• McIntoshs nya $8 000 AVR: gigantisk kraft, med en Dolby Atmos-fångare