Sonens recension: ett känslomässigt manipulativt familjedrama

Sonen vill att du ska känna saker - nämligen ånger, hjärtesorg, sorg och hjälplöshet. Trots att de har en handfull begåvade och mycket spelutövare, dock den största känslan Sonen skapar är frustration. Filmen framkallar en sådan reaktion inte bara genom de djupt bristfälliga sätt som den berättar sin historia på utan också genom den myriad av kreativa misstag som är lätt att undvika som dess filmskapare gör under sina mödosamma 123 minuter körning.

Vad som är ännu värre är att det inte finns någon anledning att gå in på Sonen förväntar sig att det skulle vara ett så oäkta, uppenbart manipulativt drama. 2020 lyckades dess regissör, ​​Florian Zeller, skapa en mycket bättre film med

Fadern, vilket var, liksom Sonen, anpassad från en av Zellers pjäser och utforskar till och med en liknande berättelse om familjestrider. Tyvärr alla felsteg som Zeller kunde ha gjort i Fadern det slutar med att han kommer in Sonen – vilket resulterar i en film som inte är hjärtskärande så mycket som den är intensivt irriterande.

Till Zellers förtjänst, Sonen kämpar inte för att känna sig filmisk på samma sätt som så många tidigare scen-till-skärm-anpassningar har gjort. Medan det mesta av filmen utspelar sig i en lägenhet i New York, lyckas Zeller och filmfotografen Ben Smithard få utrymmet att kännas tillräckligt expansivt för att Sonenomfattningen känns aldrig teatraliskt begränsad. Zeller utnyttjar faktiskt filmens centrala utrymme från öppningsscenen, som följer Peter (Hugh Jackman), en omgift man och hans andra fru, Beth (Vanessa Kirby), när de får ett överraskande besök av hans ex-fru, Kate (Laura) Dern).

Konversationen som följer etablerar effektivt spänningen och historien som finns mellan Beth, Peter och Kate, och den sätter också kortfattat upp Sonens berättelse. Kate, visar det sig, har tvingats be Peter om hjälp med deras tonårsson, Nicholas (Zen McGrath), vars motståndet mot sin mamma och benägenheten att hoppa över skolan har blivit för intensiv för att Kate ska klara av henne egen. Peter, som svar, besöker sin son och det dröjer inte länge innan han låter Nicholas flytta in hos honom, Beth, och deras nyfödda son. Under större delen av dess 123-minuters körtid, Sonen följer därefter Peter när han utan framgång försöker återknyta kontakten med sin förstfödde son och, ännu viktigare, misslyckas med att erkänna svårighetsgraden av Nicholas depression.

Så enkel som dess historia är, Sonen kämpar för att upprätthålla en känsla av fart eller spänning under hela första och andra akten, som har långa avsnitt som inte bara är repetitiva utan ofta dramatiskt inerta. Även om filmens dialog ibland också lyckas fånga en känsla av rå naturalism, skadas den ofta av sitt eget uppstyltade språk. Karaktärerna i Sonen kallar varandra vid sina förnamn så ofta, till exempel att ett oavsiktligt kallt avstånd skapas mellan karaktärer som åtminstone inte borde känna behov av att prata på ett så besvärligt, alltför formellt sätt sätt.

De flesta av filmens skådespelare lyckas övervinna Sonens konstigaste egenheter ganska bra. Hugh Jackman, i synnerhet, gör ännu en känslomässigt intensiv föreställning som Peter, en man vars egna fel och stolthet gör honom blind för komplexiteten i hans sons förtvivlan. Laura Dern lyser på samma sätt som Kate, en kvinna vars vänlighet och värme ibland kan överväldigas av de känslor av övergivenhet som hennes man och sons avgångar har lämnat henne med. Jackman och Dern får inte dela många scener i Sonen, men filmen fungerar ofta bäst när de är på skärmen tillsammans.

Vanessa Kirby och Zen McGrath klarar sig mindre bra hela tiden Sonen. Medan Kirbys talang har varit väl etablerad vid det här laget, har hon varit mer eller mindre strandsatt hela tiden Sonen i en roll som känns underskriven. McGrath får under tiden den svåra uppgiften att spela en karaktär som tack vare Zeller och Christopher Hamptons manus pendlar i huvudsak mellan att verka känslomässigt upprörd eller tomt. McGraths prestation framstår följaktligen mest som platt, ett faktum som underskrider många Sonenstörsta känslomässiga ögonblick.

Alla dessa brister kommer tyvärr inte i närheten av hur allvarliga misstagen Zeller gör i Sonentredje akten. Istället för att lita på den dramatiska kraften i filmens berättelse, tillgriper Zeller den typ av känslomässigt manipulativa jippon som rånar Sonen av någon av den vikt den tidigare hade byggt upp. Filmen känns i slutändan mindre som en utforskning av en komplex fråga och mer som en ytlig övning för att skapa elände - en som hoppas att dess publikens empati för sitt ämne kommer att kompensera allt för de billiga knep den använder för att beväpna sina tittares egen uppriktighet mot dem.

Inte bara gör det Sonen misslyckas med att placera dig i samma känslomässiga headspace som dess karaktärer, men det misslyckas, ännu allvarligare, att få någon av deras känslor att kännas verkliga överhuvudtaget.

Sonen kommer upp på bio över hela landet fredagen den 20 januari.

Redaktörens rekommendationer

• Rosaline recension: Kaitlyn Dever lyfter upp Hulus Romeo och Julia rom-com-riff
• Conversations with A Killer: The Jeffrey Dahmer Tapes recension: mördarens ord ger liten insikt
• Recension: Cate Blanchett skjuter i höjden i Todd Fields ambitiösa nya drama
• Entergalactic recension: en enkel men charmig animerad romans
• God's Creatures recension: ett alltför återhållsamt irländskt drama