Apple Mac Mini M1 recension: Mini Footprint, Max Performance

Mac Mini har ofta setts som den fula ankungen i Apples Mac-familj. Utan den eleganta sofistikeringen hos iMac eller den bärbara skönheten hos MacBook, förbises den ofta, hänvisas till kategorin "nisch" och ses som endast lämplig för utvecklare och datacenter.

Men nu när den har utrustats med Apples M1-chip, att ignorera det är det sista du vill göra. Även om den kan se ut som den tidigare generationens Mac Mini från utsidan, är den på insidan inget mindre än en revolution.

Långt ifrån en eftertanke, Mac Mini är nu en seriös utmanare för dina pengar – förutsatt att du vill ha en stationär dator och redan har all nödvändig kringutrustning. Det är fortfarande nisch, men det slår hårt mot väggarna i den deskriptorn, redo att brista ut.

Design

Mac Mini är Apples överlägset mest kompakta stationära Mac. Det här mäter 7,7 tum bred och 1,4 tum hög från topp till botten, detta är en enhet som enkelt får plats på ditt skrivbord eller glida under en bildskärm. Den är identisk i fotavtryck som den tidigare Intel-baserad Mac Mini.

Det är också en av Apples mest minimalistiska enheter. Nästan hela enhetens yta är täckt av matt aluminium, med bara en stor Apple-logotyp ovanpå för att bryta upp enhetligheten. Det finns inget annat varumärke och ingen annan märkning, bara ett litet vitt ljus på framsidan som tänds när du slår på enheten. Det är en Jony Ive feberdröm, kanske det ultimata uttrycket för Apples besatta designsedlar.

Som vi har förväntat oss med Apples hårdvara är byggkvaliteten utmärkt. Hela enheten är tung och solid, utan böjning eller böjning att hitta någonstans. Det känns som en enhet som kan ta några knackningar och fortfarande komma upp leende - inte för att du skulle vilja att det skulle hända.

Det finns dock några skillnader mellan M1- och Intel-modellerna. Det mest uppenbara är lackeringen, med M1-modellen i silver och Intel-versionen i mörkare rymdgrå. Intel Mac Mini är också något tyngre och väger 2,9 pund, jämfört med M1 Mac Minis 2,6 pund.

En mer betydande skillnad ligger runt ryggen. Apple har för länge sedan tappat USB-A-portar på sina MacBooks, men dess stationära Mac - inklusive Mac Mini - har hållit ut. Men medan Intel Mac Mini kom med fyra USB-A-portar, har M1-versionen bara två (båda körs med 5 Gbps). Detta är mer sannolikt en begränsning av M1 snarare än en plan från Apple att fasa ut USB-A-portar på Mac Mini, och jag skulle inte bli förvånad över att se en återgång till fyra portar när mer kraftfulla Apple Silicon-chips kommer ut. Men det är värt att notera om du fortfarande är beroende av USB-A i dina dagliga uppgifter. En adapter eller dongel kan behövas.

På andra håll kommer M1 Mac Mini med ett Ethernet-uttag, två Thunderbolt 3/USB 4 portar som körs på 40 Gbps, en HDMI 2.0-plats och ett 3,5 mm hörlursuttag, plus strömbrytaren och kortplatsen för strömkabeln. Det är allt identiskt med Intel Mac Mini.

Vad du inte kommer att få är ett tangentbord, mus, styrplatta eller någon annan typ av kringutrustning. Du måste tillhandahålla alla dessa själv, plus en bildskärm att ansluta Mac Mini till. Om du redan har sådana känns startpriset på $699 desto mer attraktivt. Om du inte gör det måste du ta hänsyn till dem när du gör ditt köp.

Prestanda

Detta är första gången Mac Mini kommer med en av Apples egna M1-processorer. Den tidigare modellens basversion kom med en fyrkärnig Intel Core i3-8100H som kördes på 3,0 GHz, och den sprang ganska bra. Även på pappret ser Apple M1 ut att vara ett betydande steg upp: den har inte bara dubbelt så många CPU-kärnor som den gamla Intel-baserad Mac Mini på ingångsnivå, men den innehåller också en åttakärnig GPU och en 16-kärnig neuralmotor på samma system på ett chip (SoC).

Dessutom använder den något som Apple kallar en "unified memory architecture" (UMA), som låter CPU och GPU dra från en enda minnespool, vilket minskar omkostnader för båda. Vad all denna jargong betyder är att allt i teorin borde fungera mycket snabbare - något tredjepartsutvecklare har redan berättat för oss.

Vi har tidigare sett hur väl Apples M1-chip presterar i MacBook Pro och Macbook Air, så vi har redan en aning om vad vi kan förvänta oss: Det här är en otroligt presterande processor. Men frågan är om det extra utrymmet inuti Mac Mini jämfört med dessa bärbara bärbara datorer kan hålla chipset svalare och ge det lite extra utrymme för prestanda. Överträffar Mac Mini även dessa enheter?

Svaret är ja, och i vissa fall rungande så. I GeekBench 5 fick Mac Mini en enkärnig poäng på 1744 och en flerkärnig poäng på 7659, före M1 MacBook Pros 1707 och 7337. Dessa siffror kanske inte betyder mycket för dig, så låt mig uttrycka det så här: Mac Minis enkärniga poäng är den högsta vi någonsin har sett i GeekBench 5. Dess flerkärniga poäng är den åttonde högsta vi har mätt. Den här saken flugor.

Det är samma sak på andra ställen. Dess SSD: er är blixtrande snabba, i genomsnitt 2 144,1 MBps skrivhastigheter och 2 775,1 MBps läshastigheter. I Cinebench R23 överträffades Mac Mini endast av Falcon NW Talon som packade en Ryzen 9 5950X, en maskin som kommer att kosta dig minst $4 000. Mac Mini vi recenserade kostar $699. Naturligtvis är det bara ett riktmärke, och den Falcon NW-maskinen är mycket kraftfullare i tunga uppgifter som spel eller videoredigering. Ändå är det häpnadsväckande värde för pengarna.

Syntetiska riktmärken kan dock bara säga så mycket. Hur fungerar Mac Mini i verkliga situationer? Tja, i HandBrake 1.4 (en app som har optimerats för M1), kodade Mac Mini en tvåminuters 4K-video på två minuter och 36 sekunder – samma tid som M1 MacBook Pro. I Adobe Premiere Pro, Mini slog MacBook Air och MacBook Pro i PugetBench-riktmärket, och det använder Intel-versionen av Adobes app som har översatts med hjälp av Apple wizardry för att fungera på M1.

När Apple Silicon-versionen av Adobes videoapp kommer ut någon gång i år kommer prestandan att bli ännu bättre. Om detta är din typ av arbetsbelastning kommer Mac Mini att göra stor skillnad, särskilt om du för närvarande kör äldre Intel-baserad hårdvara.

Nu är skillnaden i prestanda mellan MacBook Pro och Mac Mini inte enorm. Det är bara 8 % snabbare i Premiere. Det bör övervägas om du försöker välja mellan de två.

Mac Mini är en arbetshäst, och den utmärker sig absolut i CPU-intensiva arbetsbelastningar och ryter före maskiner som kostar dubbelt så mycket (eller mer). Åh, och det gjorde allt utan att fansen snurrade upp. Inte en enda gång. Jag var tvungen att lägga huvudet mot maskinen för att höra något, och även då var det nästan tyst. Apple skämtade inte när det sa att M1 erbjöds bättre prestanda på ett mer effektivt sätt än vad Intel hade att erbjuda.

Faktum är att startpriset på 699 $ för Mac Mini känns nästan absurt med tanke på hur mycket prestanda M1-chippet har på kranen. Visst, du får inte en skärm, mus och tangentbord, och om du måste köpa dem så ökar priset. Men om du redan har massor av kringutrustning på skrivbordet är Mac Mini det mest prisvärda sättet att få M1-prestanda.

Spelprestanda

Trots allt är Mac Mini ingen spelmaskin. M1 kan ha en åttakärnig GPU inbyggd, men den röks fortfarande av en maskin med en diskret grafikkort. Det betyder inte att spelprestandan var hemsk - det var respektabelt för en maskin av denna storlek och pris - men om du är ute efter höga bildhastigheter, särskilt vid högre upplösningar, kommer du att behöva fortsätta leta.

Prestanda varierade beroende på spel. I spel som inte sätter för mycket press på GPU: n, som Civilisation VI, prestandan var acceptabel med rätt inställningar. Med 1080p och medelhög kvalitet hade Mac Mini i genomsnitt cirka 48 bilder per sekund (fps). Vid 1440p ultra sjönk det dock till 26 fps.

Taktisk smygspel Desperados III körde på höga inställningar utan problem alls, men desto mer krävande Deus Ex: Mankind Divided kunde bara nå 27 fps vid 1080p medium; vid 1440p ultra knäckte den knappt 12 fps.

Spel är alltså en uppenbar svaghet, men jag tror inte att det finns många hardcore-spelare där ute som kommer att köpa en Mac Mini som sin huvudmaskin. Om du bara vill spela lite lätt så borde du klara dig, men förvänta dig inte för mycket mer på det här området.

App support

Det var klart när Apple tillkännagav M1-chippet att den hade lärt sig av sina rivalers misstag, såväl som sina egna handlingar i det förflutna. När Microsoft rullade ut sitt eget specialdesignade ARM-chip i Surface Pro X befann det sig i ett app-kompatibilitet mardröm som den fortfarande försöker ta sig ur. Apple tog förmodligen en titt på det och visste att det måste bli bättre.

Den goda nyheten är att Apple till stor del har uppnått det. Om du köper en Mac Mini idag är chansen din favoritappar för Mac kommer att fungera utan problem, oavsett om de har optimerats för M1 eller inte. Många utvecklare har redan tagit fram M1-specifika versioner av sina appar (Microsoft Office, till exempel), men de som inte har nytta av något som Apple har utvecklat kallas Rosetta 2.

Med en tillbakablick på förra gången Apple bytte processorplattform, översätter detta i princip Intel-appar till att fungera på den ARM-baserade M1. Den kommer förinstallerad på Mac Mini och du ser den inte ens starta upp – dina Intel-appar laddas bara utan problem. Det är en exceptionellt smidig process.

Med appar som är optimerade för M1 kommer prestanda sannolikt att bli mycket bättre än något översatt med Rosetta 2. Till exempel, när jag körde vårt handbroms-benchmark med version 1.0.7 av appen (som är gjord för Intel-system), kodade den vår 4K-testvideo på 4 minuter och 44 sekunder.

Med en M1-optimerad version av appen gjorde den det på nästan halva tiden. Om du håller dig till Apples egna appar för det mesta av ditt arbete kommer prestanda sannolikt att bli ännu bättre. Det är inte alla som gillar Apples onda grepp om sitt ekosystem, men hårdvaru- och mjukvaruprestanda är ett område där det verkligen fungerar.

Det kan finnas ett par appar som, av någon anledning, bara inte fungerar. När jag först skaffade Mac Mini, vägrade Google Backup and Sync, som jag använder för att flytta arbetsdokument mellan mina olika enheter, absolut att ladda. I slutändan var det inte så mycket besvär – jag bytte till Dropbox, och några veckor senare uppdaterade Google dess app för att åtgärda problemet - men det är värt att tänka på att du kan ha några problem med appen kompatibilitet.

För det mesta var det dock inget jag har haft problem med. Google Backup and Sync var den enda appen jag provade som inte fungerade direkt ur lådan.

Vår uppfattning

M1 Mac Mini är en av de mest prisvärda stationära datorerna som man kan köpa för pengar just nu. Dess prestanda är häpnadsväckande för en dator som är så här liten och så här prisvärd, och även om den inte är mycket av en spelrigg, är den nästan perfekt för allt annat.

Finns det några alternativ?

Några andra företag erbjuder stationära miniatyrdatorer. Där är Intel NUC 10, med processoralternativ som sträcker sig från en Intel i3 till en i7. Om du letar efter spel har de andra företagen som HP och Asus också småskaliga datorer som kan möta dina behov.

Observera att alla alternativ kör Windows dock. Om du har ditt hjärta inställt på en liten stationär dator som kör MacOS, är Mac Mini ditt enda alternativ.

Hur länge kommer det vara?

Vi är precis i början av Apple Silicon road map, så stödet för denna Mac Mini kommer att fortsätta i många år framöver. Med tanke på hur bra den presterar jämfört med allt annat i dess fäste (och jämfört med enheters sätt ovan dess fäste), kommer det att ta lång tid innan du märker att den saktar ner.

Apple uppdaterar inte Mac Mini lika ofta som sina MacBooks, men just nu finns det bara en Apple Silicon Mac Mini-modell tillgänglig, så det är möjligt att Apple kommer att ta fram ett annat alternativ i år. Det betyder inte att om du köper denna M1 Mac Mini kommer du att bli besviken, bara att en ännu bättre modell kan vara på gång.

Ska du köpa den?

Ja absolut. Förhållandet mellan pris och prestanda är häpnadsväckande, och om du är på marknaden för en stationär snarare än en bärbar dator, bör Mac Mini stå överst på din lista.

Redaktörens rekommendationer

• M3 Mac-datorer kan komma att lanseras i år — med ett överraskande tillägg
• Stor läcka avslöjar alla hemligheter som Mac Apple arbetar med
• Apples nästa MacBook Air kan vara ett stort steg framåt
• Apples Mac Studio är nu officiellt en liten Mac Pro med M2 Ultra
• Här är anledningen till att Apples M3 MacBook-chip kan förstöra sina konkurrenter