Bullet Train-recension: Brad Pitt lyser i en snygg actionfilm

Filmskapare har slitit av Quentin Tarantinos motormunade, jukebox-boogie-stil så länge nu att ripoffs har gett upphov till sina egna ripoffs, som i sin tur har gett upphov till deras egna ripoffs och så vidare in i glömskan. Den senaste grenen av detta incestala släktträd av ärkligt våldsamma hitman-komedier är Kultåg, en hyperaktiv, överdimensionerad störtflod av skämtsamt döda-eller-bli-dödade kaos. Som regisserad av David Leitch, som viker ihop ett gäng sjättehands Tarantino-ismer till sin egen identifierbara John Wick schtick, spelar filmen som barnbarns barnbarns barnbarn. Pulp Fiction. Detta betyder att det också är relaterat till flera generationer av bastardavkommor, rakt tillbaka från Gratis eld till Sju psykopater till Rökande ess till några av de tidigaste och mest idiosynkratiska av pretendenterna, pojkarna-och-cads underjordiska pikaresker av Guy Ritchie.

Kultåg tar alla de stereotypa kännetecknen för QT school of crime caper — de ironiska popnålen faller, den nedåtriktade popkulturen, "Jag sköt Marvin i ansiktet" punchline ultravåld – och blåser ut dem till en neon, godisöverdragen tecknad lördagsmorgon av flippant blodbad. Trogen titeln utspelar sig filmen nästan helt ombord på ett enda lokomotiv, som tävlar från Tokyo till Kyoto på Shinkansen-järnvägen. Den rörliga bakgrunden återspeglas i den superljudliga hastigheten i skämten och vapenspelet, men inte i berättelsens olinjära väg, som hela tiden bryter av i flashback-omvägar av relevant bakgrundsstänk, inklusive en bokstavlig kroppsräkning räknad i en fjärde väggbrytande montage och den försenade utdelningen av en bakgrundsnyhet som gör en glidande, okonventionell insättning i Tjechovs vapenförråd.

Att hålla ihop filmen, som superstjärnans galna lim, är den luftiga nonchalansen hos dess headliner, Brad Pitt. Han har fått rollen som en nyupplyst hyrd pistol, efter en lång paus från mördarverksamheten. Zen cool är ett av de mer pålitliga vapnen i Pitts arsenal – han vann nyligen en Oscar när han provade en avslappnad, vagt hotfull variation på den — och här vrider skådespelaren den kvaliteten till en behaglighet som inte kan-vi-alla-komma med, menad att krocka komiskt med hans arbetslinje. Han är det som ligger närmast en felman i en rollfigur som nästan uteslutande består av gangsters och mördare. I praktiken betyder det många scener där Pitt sprutar terapispråk och ropar saker som "Aww, kom igen!" när han undviker döden — en smak av dialogens glittriga R-klassade sitcom-mönster, som ständigt pendlar mellan roligt och helt enkelt vidrigt.

Ladybug, som Pitts karaktär har kodnamnet, har en till synes enkel uppgift: ta en portfölj med lösenpengar från tåget i fråga. Problemet är att det transporteras av filmens svar på Jules och Vincent - ett par tjatande, hitmen bröder från en annan mamma som heter Tangerine (Aaron Taylor-Johnson) och Lemon (Brian Tyree Henry). De två eskorterar pengarna, tillsammans med den kidnappade skurkrollen (Logan Lerman) de har räddat, till barnets notoriskt brutala Yakuza-för-väl-Rysslands kungafader, The White Död. För att göra saken allt mer, exponentiellt mer komplicerad, innehåller passagerarmanifestet också en massa andra lönnmördare med korsande planer och motiv, spelade av sådana som Joey King, Andrew Koji, rapparen Bad Bunny och Mer. (Det finns knappt en enda roll i den här filmen som inte är upptagen av någon som kan kännas igen; även bitsdelarna underlättar välkända cameos.)

Förvånansvärt nog har denna obevekliga kokaindryck av en yuk-fest litterära rötter. Det är baserat på Den japanske författaren Kōtarō Isakas hyllade, bästsäljande roman Maria Beetle. Isaka specialiserar sig generellt på mysterier, vilket förklarar de slingriga, låsta rumskonspirationerna och Ledtråd-boardexcentricitet av karaktäriseringarna. Kultåg är lite som en version av Mord på Orientexpressen där alla försöker döda alla och ingen försöker lösa någonting. Manuset, från Fear Street adaptern Zak Olkewicz, klämmer ut lite kul ur varvet och får oss att gissa hur dessa olika vendettor och subplotter kommer att korsas. Det utnyttjar också framgångsrikt några av de unika egenskaperna i inställningen, inklusive hur tåget pausar endast en enda minut vid varje station, och lägger till en periodiskt tickande klocka till den eskalerande serien av hinder som Ladybug och företag.

Leitch, den före detta stuntmannen som är relevant ansvarig för actiontävlingar, både balletiska (Atomic Blonde) och skämt (Deadpool 2), verkar på liknande sätt dras till Shinkansens logistiska begränsningar. De smala gångarna och trånga fack lämpar sig naturligt för hans smak för intensiva och mekaniskt exakta närställningar strid – hur han gör ett miniatyrspektakel, till exempel av brottning för att klicka in ett klipp i ett magasin med en muskulös underarm runt din hals. Leitchs oerhört inflytelserika koreografi ("Wickian" är bland de mer användbara nya tilläggen till adrenalin-junkie-språket) har alltid flirtat med slapstick. Kultåg fullbordar pickuplinjen och omvandlar fullständigt skärmytslingar och blodiga dödsskott till skämt. Här blir ett bråk i en tyst bil den bredaste av farser, två män pausar sin strid med tänder och naglar till döden för att tilltala den omedvetna yuppiepassageraren som tystar dem.

Kultåg är som roligast i sina tidigaste sträckor, när handlingen tävlar för att komma ikapp sig själv, komplikationerna tycks för alltid vara sammansatt, och skådespelarlistan över färgglatt överdrivna serietidningsmördare fortsätter att växa med stormsteg och gräns. Det är när alla delar äntligen är på plats som det tunna i detta bombastiska Rube Goldberg IMAX-epos kommer i fokus. Bakom allt nihilistiskt snark finns en såpoperameditation över ödet som förutsätter lite för mycket investering i karaktärers öde som mestadels definieras av deras egenheter av klädsel, tal och upptagenhet. Är det verkligen meningen att vi ska bry oss om den kallblodiga lönnmördaren med vanan att jämföra hans märken och kompisar med karaktärer från Thomas & vänner? (Det är en löpande gag som antingen räknas som den sämsta parodi på Tarantino TV-hjärna någonsin eller bara det ultimata exemplet för att döda trenden.) Kampsportens sena intåg luminary Hiroyuki Sanada är en flagrant Hail Mary för gravitas, ett sent försök att ge en allmänt meningslös hög av kroppar och arketyper intrycket av filosofiska vikt.

Bäst att uppskatta Kultåg för romanen skala av sin pastisch — hur Leitch har gett tre decennier och hur många Tarantino dyrkan sin största scen hittills, via en alltför lång live-action anime med nästan lika många bekanta ansikten som en Oscarsceremoni och en estetik som ibland antyder en T-Mobile-reklam med 90 miljoner dollar budget. Ändå har Leitch misslyckats, som nästan alla QT-skuldsatta hotshots före honom har, att fånga en väsentlig sanning om mästarens arbete: Redan innan han lämnade de ofta imiterade prövstenarna från hans tidiga Miramax videotjänstemans genombrott, Tarantino var en omstörtande berättare, lika intresserad av att förvirra förväntningarna som ställdes av hans blandade plotelement som han var i att pressa fräsch cool från dem. Kultåg har Jack Rabbit Slims rörelser men inte beröringen. Dess Pulpa distraktion i bästa fall.

Kultåghar biopremiär överallt fredagen den 5 augusti. För fler recensioner och skrivande av A.A. Dowd, besök hans Författarsida.

Redaktörens rekommendationer

• Var man kan se Bullet Train