NASA har meddelat att man nyligen tappade kontakten med Ingenuity-helikoptern på Mars under en vecka. Kommunikationen med helikoptern har nu återställts, och den kommer att fortsätta utforska Mars Jezero-krater tillsammans med Perseverance-rovern.
Ingenuity-helikoptern har överträffat alla förväntningar, ursprungligen designad för att göra bara fem flygningar men slutförde en otrolig 51:a flygning i april. Denna förlängda livslängd innebär dock att helikoptern har stött på problem, särskilt när den Marsvintern är på ingång och det var svårt för dess solpaneler att generera tillräckligt med värme för att hålla elektroniken varm. Detta innebär att helikoptern måste hantera enstaka strömavbrott under natten, vilket kan påverka tidpunkten då helikoptern vaknar varje morgon.
Det var därför det inte ansågs vara en stor sak när teamet vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL) inte kunde nå helikoptern en morgon. "Teamet var inte överdrivet oroligt när kommunikationen förlorades med helikoptern på Sol 755," skrev Travis Brown, chefsingenjör för uppfinningsrikedom vid JPL, i en
blogginlägg, eftersom de antog att helikoptern precis vaknade sent på grund av strömproblem.Rekommenderade videor
Radiotystnaden höll i sig, men det var fortfarande inte ett stort problem. Perseverance-rovern, som förmedlar kommunikationen med helikoptern, hade flyttat till ett nytt område så man trodde att problemet kunde bero på att geologin runt rovern hämmade kommunikationen. Men sedan flyttade rovern ut ur kommunikationsskuggområdet, och teamet kunde fortfarande inte nå rovern - vid vilken tidpunkt "situationen började skapa en viss oro", skrev Brown.
Oron ökade för även om det fanns vissa kommunikationsutmaningar borde de fortfarande ha kunnat få igenom någon signal. "I mer än 700 solar som körde helikoptern på Mars, hade vi inte en enda gång upplevt ett totalt radioavbrott", skrev Brown. "Även i de värsta kommunikationsmiljöerna hade vi alltid sett någon indikation på aktivitet."
Lyckligtvis kom en enda radiokvitteringssignal in inom en vecka efter den senaste incheckningen. Det tydde på att helikoptern var vid liv, men hade problem med att kommunicera på grund av områdets geografi. Det fanns dock ett annat problem, eftersom rovern nu rörde sig mot helikoptern - och kontrollerna för båda fordon måste vara mycket försiktiga för att hålla dem på avstånd från varandra, eftersom en kollision kan vara förödande för de båda. Det är särskilt svårt i de smala dalarna där de två för närvarande är belägna.
Till slut skickades en ny färdplan till helikoptern med hopp om att den skulle vakna, utföra kontroller före flygningen och kunna ta sig till luften trots veckans problem. Den flygningen fungerade som planerat och täckte cirka 1 000 fot i flight nummer 50, och rovern har kunnat närma sig området säkert.
Så bra resultat som detta är, varnar Ingenuity-teamet för att den här typen av problem kan uppstå igen i framtiden eftersom mängden damm på Ingenuitys solpaneler byggs upp och begränsar kraften den kan generera.
Redaktörens rekommendationer
- Perseverance rover hittar organiska molekyler i Mars Jezero-krater
- Se säsongsförändringar på Mars i två fantastiska bilder från MAVEN
- Se ett vykort från Mars taget av Curiosity-rovern
- Perseverance rover hittar bevis på en gammal flod på Mars
- NASA gör sig redo för sitt andra helt privata uppdrag till ISS
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsarna att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
