Kan ett Google-förvärv av Fitbit leda till framgång med Smartwatch?

Marknaden för wearables rasar mot rekord i år: IDC förutspår att mer än 152 miljoner bärbara kläder kommer att säljas i slutet av 2019 och en sund tillväxt förväntas fortsätta. De fem bästa företagen, med nästan 66 % av den globala marknaden mellan sig, är Xiaomi, Apple, Huawei, Fitbit och Samsung, i den ordningen. Om Google har ambitioner inom wearables är Fitbit en väg in, vilket kan förklara nyheten att Googles moderbolag Alphabet Inc. kan ha gjort en erbjuda sig att förvärva Fitbit.

Detta avslöjande bygger på en rapport från Reuters, som citerar en anonym källa, och det är långt ifrån en klar affär. Vi vet inte hur erbjudandet ser ut, om det fanns ett eller om Fitbit kommer att acceptera det, men företaget har kämpat på det senaste. Om vi ​​ser tillbaka på IDC: s rapport är det smarta klockor som sprintar före, medan enklare träningsband, som utgör majoriteten av Fitbits intäkter, verkar ha tagit slut. Under press från en mängd billiga träningsspårare, särskilt från Xiaomi, och kämpar för att övergången till smarta klockor där Apple är dominerande har Fitbit fastnat mellan sten och hård plats. Det har sänkt priserna - och vinsterna har sjunkit med dem. Även om vi gillade

Det är inte svårt att se varför Fitbit kan vara öppen för ett förvärv, men varför skulle Google gå i denna riktning?

Om vi ​​tittar på Googles hårdvarusortiment, från Pixel 4 till Pixelbook Go till Nest Mini, det finns fortfarande en lucka för en bärbar och Pixel Buds 2 kommer inte att fylla den. Google tillverkar för närvarande inte smartklockor eller träningsspårare, men de erbjuder Wear OS-programvara, som är speciellt utformad för smartklockor. Problemet är att det inte är särskilt bra och inte en av de fem bästa spelarna för bärbara enheter använder det.

Rykten om en Pixel Watch har cirkulerat i flera år, men det var en utebliven vid Googles senaste event. Det råder ingen tvekan om att Google har arbetat med olika smartwatchdesigner, faktiskt, avslöjade sex tidigare anställda för Business Insider att en Pixel Watch skulle avtäckas tillsammans med den ursprungliga Pixel-telefonen 2016, men blev avskaffad av rädsla för att det skulle smutskasta varumärket. Enligt uppgift slutade de LG-tillverkade smartklockorna med att släppas som LG Watch Sport och LG Watch Style, som debuterade Googles Android Wear 2.0-uppdatering. De dåliga recensionerna tyder på att Google gjorde rätt i att släppa dem.

En mystisk $40 miljoner affär med The Fossil Group i januari, där Google förvärvade en del immateriella rättigheter och forsknings- och utvecklingsteamet bakom det, är en stark antydan om att Google fortfarande planerar en smartklocka. Googles strävan mot en handsfree-framtid och den här idén om "omgivningsteknik" där en okroppslig Google Assistant är vår kanal till närmaste hårdvara skulle kunna ringa snyggt med en mikrofon och högtalare på handleden. En Pixel Watch skulle också passa in i dess bredare ekosystem och paras ihop med Googles Pixel-telefoner och dess växande smarta hemportfölj.

Men det är alla anledningar till att Google kanske vill göra en smartklocka. Varför skulle det köpa Fitbit med det målet i åtanke? Trots allt har Fitbit kämpat för att slå igenom på smartklockans sida, mer än 50 % av försäljningen kommer fortfarande från träningsspårare. Fitbit OS växte fram ur Pebbles programvara och det känns grundläggande och lite bristande funktioner och appstöd, så det är svårt att föreställa sig att det är en anledning. Designmässigt, även om de är stabilt byggda, gillar Fitbit smartklockor Versa 2 känna sig härledd och oinspirerad.

Vad Fitbit har, som Google saknar just nu, är en stor grupp användare som bär sina enheter och skickar all tränings- och hälsorelaterad data till sina servrar. Google handlar om att samla in data, tillämpa maskininlärning och använda den för att utveckla insikter och smartare programvara. Även om Google Fit är allmänt tillgängligt på Android, Wear OS och till och med iOS-enheter, har det mycket färre aktiva månadsanvändare än Fitbit. A Rapportera från förra året som täcker de mest populära hälso- och fitnessapparna i USA föreslog att Google Fit har 2,6 miljoner unika användare per månad jämfört med Fitbits 27,4 miljoner.

Utöver all denna data skulle Google också få Fitbits algoritmer. Varje företag som är engagerat i träningsspårning har sin egen uppsättning hemliga algoritmer för att räkna steg, mäta förbrända kalorier och spåra sömn.

En annan potentiell motivation kan ligga i Fitbits övergång till sjukvårdsmarknaden, en sida av verksamheten som har vuxit stadigt. Fitbit har sålt många enheter genom företagens hälsoprogram och har börjat rikta in sig på sjukförsäkringsbolag. Fitbit samarbetade också med Google i det här utrymmet och anammar sin Google Cloud for Healthcare-plattform som ger ett säkert sätt att dela känslig medicinsk data. Det finns en växande insikt om att spårningsenheter kan rädda sjukvårdsindustrin, särskilt försäkringsbolag, en enorm summa pengar och Fitbit är väl lämpat att gå in.

Om förvärvet går vidare är det inte klart hur Fitbit skulle integreras. En av de mycket giltiga anledningarna till att Fitbit inte använde Wear OS var att bibehålla god batteritid i sina enheter. Google kan inte bara sätta Wear OS på Fitbit-enheter och förvänta sig att det ska bli en framgång. Men det skulle vara konstigt för Google att äga ett wearables-märke som inte driver sin egen plattform.

Det är svårt att föreställa sig att Google har en framgångsrik smartklocka utan underbar design och stora förbättringar av Wear OS och att köpa Fitbit kommer inte att markera någon av dessa rutor. Det är alltid möjligt att någon mer långsiktig masterplan kommer att dyka upp och Google kommer att utnyttja Fitbit-varumärket för att vända ut en fantastisk ny bärbar enhet som passar för att konkurrera med Apple Watch, men det ser ut som ett långt skott just nu.

Redaktörens rekommendationer

• Google Pixel 8: Alla de senaste ryktena och vad vi vill se
• Google Pixel Watch 2: ryktas pris, släppdatum, nyheter och mer
• Har du en gammal Google Pixel? Detta kameratest kommer att få dig att vilja ha en Pixel 7a
• Köp inte Google Pixel Fold (ännu)
• Google gör sig redo att döda ditt Fitbit-konto

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsarna att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.