Sony HT-S2000 recension: Sony byter smarta enheter mot större ljud

Sonys senaste kompakt soundbar, den HT-S2000, är av allt att döma utformad för att konkurrera direkt med Bose Smart Soundbar 600 och den Sonos Beam Gen 2. Vid $500 är det samma pris som Bose och bara $50 mer än Sonos. Alla tre delar liknande dimensioner och har fem drivrutiner i olika storlekar och konfigurationer. Ingen levereras med subwoofers eller surroundhögtalare men var och en kan uppgraderas med dessa komponenter senare om du vill.

Kritiskt, för dem som vill njuta av den uppslukande upplevelsen av rumslig ljudmusik och ljudspår, stöder alla tre

Dolby Atmos, med Sony som går en extra mil genom att lägga till det mindre vanliga DTS: X-formatet också.

Men det finns ett område där HT-S2000 skiljer sig ganska dramatiskt från konkurrenterna: den har ingen trådbunden eller trådlös nätverksanslutning och inga smarta högtalare eller multirumsfunktioner. Det betyder inte bara att du inte kan använda den för att komma åt Amazon Alexa eller Google Assistant, utan det tar också bort möjligheten att använda tekniker som Chromecast eller AirPlay 2, som erbjuder avsevärt bättre strömmande ljudkvalitet än Bluetooth. Brist på nätverksstöd kan också påverka appkontrollprestanda, vilket jag kommer att diskutera om ett ögonblick.

Det är en Sony

Produktdesign är inte det enda området där Sony, Bose och Sonos tar anteckningar från varandra. Sonys förpackning följer nu Sonos ledning - det finns ingen plast alls förutom de två återanvändbara låsklackarna i ändarna av lådan. Till och med de medföljande AAA-batterierna till fjärrkontrollen är fria från det fruktansvärda krympskydd som har varit standard i evigheter.

Inuti lådan hittar du HT-S2000, en fjärrkontroll, batterierna, en HDMI-kabel, ett nätaggregat och en väggmonterad mall.

På tal om strömförsörjningen – och ursäkta mig för nitpicking – Bose och Sonos integrerar sina i kroppen på sina högtalare. Sony gör detta på sina större soundbars som HT-A5000 och A7000, men för S2000 finns det en tegelsten som måste döljas. För folk med mediaskåp borde detta vara en lätt sak att göra, men jag är mindre övertygad om att de som väggmonterar sina soundbars kommer att kunna få saker och ting att se snyggt och snyggt ut.

Själva HT-S2000 är typisk Sony - en lång svart rektangel med behagligt rundade hörn och ett metallgaller som sveper runt dessa hörn. Den drar inte uppmärksamheten till sig själv, och med en bredd på 31 tum och ett hår som är över 2,5 tum högt kanske det bara passar mellan benen på din TV. Om det inte kan – och om soundbaren blockerar den lägsta delen av din TV: s ram – kan du aktivera den inbyggda infraröda repeatern för att hjälpa till att skicka vidare TV: ns fjärrkontrolls signaler.

Anslutningarna på bakpanelen är så nakna som det blir. HDMI-ARC/eARC, optisk och en USB-port för lokal musikuppspelning (i teorin - jag ska förklara). Det är allt. Tyvärr kan de optiska och HDMI-portarna inte användas för olika enheter eftersom de båda är för TV-ljud.

Normalt sett är det här den delen där jag bankar på min bur som en arg gorilla och kritiserar Sony för att inte ha med åtminstone ytterligare en HDMI-port för att kompensera den som kommer att användas för att ansluta soundbaren till TV: n, men jag skulle slösa bort min andetag. Branschen har talat och uppenbarligen kan du helt enkelt inte få flera HDMI-portar till det här priset.

Dold bakom gallret finns samma rullande alfanumeriska OLED-skärm som Sony använder på sina andra soundbars. Jag gillar att se min nuvarande volymnivå visas som en siffra, eller se en textbaserad bekräftelse på min nuvarande inmatning - det är en klåda som Bose- och Sonos-staplarna helt enkelt inte skrapar.

Enkel installation, knäpp app

Precis som sina konkurrenter är HT-S2000 otroligt enkel att ställa in, om inte av någon annan anledning än du i princip har bara två steg: Bestäm om du vill ansluta soundbaren till din TV via den medföljande HDMI-kabeln eller en optisk kabel som du måste köpa separat och anslut sedan stången till ett eluttag. Det finns en medföljande app för smartphones (iOS/Android), som du vill skaffa, men den är inte ett måste. Den medföljande fjärrkontrollen och soundbarens pekkontroller är allt du behöver för att komma igång.

Till skillnad från Sonys soundbars i HT-A-serien, som använder Sony Music Center-appen, använder HT-S2000 en annan app som heter Home Entertainment Connect. (iOS | Android) När du har startat upp den kan du ansluta till S2000 via Bluetooth. Detta sker automatiskt när du ger appen tillåtelse att använda Bluetooth för att hitta enheter i närheten. Det är den här Bluetooth-anslutningen som kan visa sig vara besvärlig - flera gånger när jag kollade appen gör en justering, appens information var inte synkroniserad med soundbaren eller så sa den till mig att jag inte längre var ansluten. Att starta om appen verkade alltid fixa det, men det var en olägenhet.

Innan du kan använda appen måste du godkänna ett ganska långa serviceavtal. Jag såg ingenting där som jag inte har sett på hundratals liknande avtal. Men om något av det ger dig paus, är det värt att upprepa att du inte behöver appen för grundläggande drift.

Du kommer att bli tillfrågad om du vill ställa in någon av de kompatibla Sony trådlösa högtalarna, och efter det steget kommer du att se huvudinställningsskärmen för S2000. Det är väldigt enkelt, med alternativ för att växla från TV till Bluetooth, växlar till nattläge (reducerat dynamiskt omfång), röstläge (förbättrad dialog) och ljudfält (Sonys virtuella surroundljud bearbetning). Du kan också styra volymen, mute och basförstärkningsnivån.

Det är kontrollerna som är lika lätta att göra med fjärrkontrollen. Det är de djupare inställningarna som är värda att dyka in i, men här är ett proffstips: använd Sonys webbaserade hjälpguide. Det är den faktiska bruksanvisningen som borde ha skrivits ut och lagts i lådan men som inte är det. Den guidar dig genom saker som att ändra ljudfältsläget, aktivera USB-porten för uppspelning och till och med ansluta S2000 till din TV via Bluetooth om du vill bli trådlös.

För Dolby Atmos-fans har appen också en mycket viktig funktion. Den indikerar när S2000 bearbetar en äkta Atmos-signal från din TV. Konstigt nog kan Sonys A-serie visa Atmos-status med frontdisplayen, men det gör inte S2000.

Överlägset filmiskt ljud

På tal om Atmos, låt oss prata om ljudkvaliteten. När du kör på 70 % eller högre volymnivå är HT-S2000 en chockerande bra högtalare för Dolby Atmos. Som sitt dyrare äldre syskon, $700 HT-A3000, virtualiserar S2000 sin Atmos-signal, vilket innebär att den använder en mycket smart digital signalbehandling för att efterlikna surround- och takhögtalare med bara fem framåtriktade drivrutiner. Och precis som A3000, utför S2000 detta digitala knep med sådan precision att det slår Bose Smart Soundbar 600 när det kommer till fördjupning – även om Bose har ett par dedikerade, uppåtriktade drivrutiner för höjden effekter. Vad gäller Sonos Beam Gen 2? Det är ingen tävling, S2000 vinner helt enkelt.

Det är inte riktigt lika tydligt för dialog som Smart Soundbar 600 (dialogen har alltid varit en anmärkningsvärd Bose styrka) men inte heller skillnaden är tillräckligt stor för att låta den oroa dig - den kommer fortfarande att vara mil bättre än din TV. Röster är mycket välcentrerade och låter som om de kommer från TV: n, inte högtalaren - något som jag har märkt är ett kännetecken för många Atmos soundbars.

Som med de flesta kompakta soundbars, kommer basen inte att skaka möblerna, och du kanske vill köpa en av Sonys trådlösa subs för att ge dig den där extra kraften. Men jag blev imponerad av hur mycket låga de två interna subwoofrarna ger. Återigen, du kommer att märka det mest när du höjer volymen, men det finns mer än tillräckligt med mullret för att ge högoktaniga actionfilmer en känsla av kanten på din plats.

En av mina favorittestscener för ljud i allmänhet är ögonblicket in Ingen tid att dö när James Bonds Aston Martin är full av kulor från automatvapen medan han och hans följeslagare tvingas utstå att ljudet av skottsäkert glas systematiskt försvagas ett skott mot en tid. Utanför bilen låter skottlossningen som en serie höga sprickor som inte kommer från något speciellt håll. Inuti bilen hör vi dessa bilder lika djupare dunsar som kulorna träffar metall och glas - och de kommer tydligt från specifika platser. S2000 har tillräckligt med low-end för att låta dig känna varje stöt, medan högtalarens virtuella höjd och surroundkanaler ger en mycket övertygande känsla av det trånga utrymmet i bilens interiör.

I dessa ögonblick kan de högre frekvenserna vara lite överdrivna. Jag kom på mig själv med att önska bas- och diskantkontrollerna som finns på Beam Gen 2 och Bose 600, men av någon anledning erbjuder Sony inga EQ-justeringar förutom mängden basförstärkning. För Sony verkar detta vara ett ideologiskt snarare än ett ekonomiskt beslut - ingen av dess ljudfält för hemmabio har EQ-kontroll.

Du kan också njuta ordentligt Dolby Atmos musik via S2000 om du använder rätt enheter. I mitt fall var detta en Apple TV 4K som körde apparna Apple Music, Amazon Music och Tidal. Samma virtualisering fungerar riktigt bra, och ja, jag fann mig fortfarande att jag ville justera EQn lite för att få saker uppringda.

Tyvärr, om du inte vill köra strömmande musik via din TV, har du fastnat med Bluetooth-ljud för telefonbaserad strömning. En besvikelse, Sony har inte inkluderat sin egen LDAC-högupplösning Bluetooth-codec, så Android- och iPhone-användare kommer att vara begränsade till AAC.

Missförstå mig inte, som en Bluetooth-högtalare låter HT-S2000 fortfarande ganska fantastiskt. Du kan välja att höra standard tvåkanalsstereo eller så kan du återigen engagera Sonys ljudfält för att ge din icke-spatiala musik en mycket mer uppslukande kvalitet. Jag gillar det så mycket, jag lämnade det bara påslaget. Jag är bara besviken eftersom jag vet att det kan låta ännu bättre med förlustfritt ljud över Wi-Fi via AirPlay 2 eller Chromecast.

Du kan också använda den inbyggda USB-porten för att spela musik från en ansluten hårddisk, men det är som att Sony verkligen inte vill att du ska använda den. Porten är inte aktiverad som källa som standard – du måste aktivera den i Home Entertainment Connect-appen. Du kan bara spela .WAV-ljudfiler (som ingen använder eftersom de är enorma). All din musik måste finnas i rotkatalogen på din externa hårddisk eller flashenhet - mappinnehållet kommer att ignoreras. Det finns inget sätt att välja ett specifikt spår eller ens få S2000 att spela spåren sekventiellt; shuffle-läget är alltid på. Slutligen, om du inte använder appen, finns det inget sätt att spela/pausa eller hoppa framåt/bakåt. Ja, det är hemskt och jag kan inte rekommendera det alls.

Med HT-S2000 har Sony valt att lägga alla sina ägg i ljudkvalitetskorgen istället för att konkurrera med liknande prissatta soundbars som har extra funktioner. Ur ett Dolby Atmos-perspektiv (för både filmer och musik) var det definitivt rätt uppmaning. En soundbar handlar först och främst om att förbättra din TV: s ljudkvalitet och HT-S2000 är fantastisk för det. Ärligt talat, om det är det du bryr dig mest om är det uppfriskande att veta att du inte betalar för extrafunktioner som inte bidrar till det här uppdraget.

Men bristen på Wi-Fi eller trådbundet nätverk betyder att den för alltid kommer att vara utelåst från några bekväma och önskvärda funktioner som förlustfri musikströmning, multirumsljud och smart hemanslutning. Om du är bra med den avvägningen är HT-S2000 en lysande ljuduppgradering.

Redaktörens rekommendationer

• Hur vi testar soundbars
• Nakamichis vilda Dragon 11.4.6 Dolby Atmos soundbar går upp för förbeställning denna vecka
• JBL avslöjar sitt nya flaggskeppsljudfält på CES 2023: 15 kanaler och 1170W Dolby Atmos-kraft
• Denna soundbar för 12 000 $ har ett riktigt Porsche 992 GT3-avgassystem
• Bose Smart Soundbar 600 förstärker Sonos Beam med drivrutiner som skjuter upp