European Space Agency (ESA) CHEOPS-satellit har upptäckt fyra nya exoplaneter - och de är en svårupptäckt typ som kallas en mini-Neptunus. Dessa planeter är anmärkningsvärda eftersom de är den "saknade länken" mellan steniga planeter i jordstorlek och isjättar som Neptunus. De tros vara mycket vanliga i vår galax, men de är svåra att upptäcka eftersom de är små och svala jämfört med de stora, ljusa heta Jupiters som oftast upptäcks av exoplanetjaktteleskop.
Mini-Neptunes kretsar nära sina stjärnor och hittas vanligtvis närmare sina stjärnor än Merkurius är solen. Men heta Jupiters kretsar ännu närmare - vilket ger dem mycket höga yttemperaturer på över 1 000 grader Celsius. Mini-Neptunes har relativt kallare yttemperaturer på runt 300 grader Celsius.
Det första beviset för närvaron av de fyra exoplaneterna gavs först av NASA: s Transiting Exoplanet Survey Satellite, eller TESS, som såg hur ljusstyrkan hos olika stjärnor sjönk något, vilket tyder på närvaron av en planet i en händelse som kallas en genomresa. Men för att bekräfta att en planet definitivt finns behövde ett annat teleskop observera värdstjärnorna under en längre tid - vilket CHEOPS kunde göra.
Relaterad
- Astronomer ser den blankaste exoplanet som någonsin upptäckts
- Hubble observerar konstiga stjärnsystem med tre off-kilter, planetbildande skivor
- James Webb fångar de sällan skådade ringarna runt Uranus
"NASA: s TESS-satellit utmärker sig när det gäller att detektera transiter av exoplaneter, även för de mest utmanande små planeterna. Den ändrar dock sitt synfält var 27:e dag för att snabbt skanna större delen av himlen, vilket hindrar den från att hitta planeter på längre omloppsperioder”, förklarade en av forskarna, Hugh Osborn, i en påstående.
Rekommenderade videor
"Det är här CHEOPS kommer in i bilden: CHEOPS fokuserar på en stjärna åt gången och är ett uppföljningsuppdrag som är perfekt att fortsätta observera dessa stjärnor för att hitta de saknade informationsbitarna”, förklarade forskarkollegan Solène Ulmer-Moll.
Planeterna, som heter TOI 5678 b, HIP 9618 c och HD 15906 b och c, har massor mellan 6 och 20 gånger jordens, så de kan ha en tjock atmosfär som Neptunus och en stenig kärna som jorden. Men astronomer diskuterar fortfarande om de har andra sammansättningar som flytande vattenhav eller en vattenångatmosfär.
Teleskop som CHEOPS kan upptäcka storleken på en exoplanet, och markbaserade teleskop kan upptäcka dess massa. Kombinera dessa två observationer och du kan se tätheten hos en planet, vilket hjälper till att minska dess sammansättning. Men det räcker inte att med säkerhet säga vad dessa planeter består av.
"För mini-Neptunes är densitet dock inte tillräckligt, och det finns fortfarande några hypoteser om planeternas sammansättning: de kan antingen vara steniga planeter med mycket gas, eller planeter rika på vatten och med en mycket ångande atmosfär”, förklarade Ulmer-Moll. "Eftersom de fyra nyupptäckta exoplaneterna kretsar kring ljusa stjärnor, gör det dem också till mål för främsta intresse för uppdraget av James Webb Space Telescope JWST som kan hjälpa till att lösa deras gåta sammansättning."
Resultaten publiceras i fyra tidningar: 1, 2, 3, och 4.
Redaktörens rekommendationer
- Här är anledningen till att forskare tror att livet kan ha frodats på "helvetesplaneten" Venus
- Tatooine-liknande exoplanet kretsar runt två stjärnor i en sällsynt astronomisk upptäckt
- James Webb upptäcker vattenånga i en stenig planets atmosfär - kanske
- Den lilla dvärgplaneten Quaoar har en mystisk ring
- Hur "helvetesplaneten" täckt av lavahav kom så nära sin stjärna
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsarna att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
