AirTV-recension: The Sling TV Box Ingen frågade efter

En av avvägningarna man gör när skära av sladden från kabel-TV är decentralisering. Oavsett om det är flera enheter, flera abonnemang på olika appar och tjänster, eller lite av båda, du kommer sannolikt att navigera i ett splittrat innehållsbibliotek - och medan du är fri från kabelräkningar och uppblåsta kanallistor, kan det bli irriterande att jonglera med dessa tjänster. Det finns massor av enheter och tjänster som hjälper till att konsolidera allt på ett ställe, men få fokuserar på att kombinera de två bästa sätten att titta på live-TV utan ett kabelabonnemang: live-tv-streamingtjänster och HD OTA (over the air) kanaler.

AirTV ($100) är en av de första som gör det. Med en version av Android TV bäddar denna lilla set-top-box in din antennupplevelse i en av de mest populära live-TV-streamingtjänsterna, Sling TV. Tyvärr betyder detta att AirTV spelar favoriter för streamingtjänster såväl som sitt eget gränssnitt, och tillsammans med några andra påfallande fel, ger det en ganska ointuitiv paketupplevelse.

En enastående design

AirTV: n är konstruerad till en anspråkslös låda med rundade kanter och ett behagligt vitt och blått färgschema. De ljusare färgerna sticker ut lite mer än den svarta finishen på en Roku Ultra eller Apple TV, och det är en trevlig omväxling från den oändliga processionen av svarta lådor som sannolikt samlas under din TV. När det gäller fysiska dimensioner är den på den mindre sidan, en tum hög och fem tum bred och fem tum djup - ungefär samma storlek som Roku Ultra.

Framsidan av lådan har en liten lysdiod som avger ett mjukt, rödorange ljus när enheten är på. På baksidan finns flera anslutningsportar, inklusive två USB-portar, optiskt ljud, Ethernet och HDMI (enheten stöder förstås även Wi-Fi).

Designen är enkel, okomplicerad och skiljer sig smart visuellt från liknande produkter. Fjärrkontrollen är dock en annan historia.

Det finns inget annat sätt att säga det: AirTV: s fjärrkontroll är ful. Den är bredare än den behöver vara, knapplayouten är inte bra och den ser ut som en leksak.

Dess värsta funktionella problem är dess dåligt märkta knappar. Det visar sig att en mystisk knapp med svart diamant i det nedre vänstra hörnet tar dig till Android TV-gränssnittet, men ingen tydlig indikation på detta görs någonstans. Inga manualer eller guider ingår i AirTV, och även om du enkelt kan ta reda på mycket av detta genom att testa och fel (eller en snabb internetsökning, i vårt fall), skulle till och med ett enkelt diagram som ingår i paketet ha varit stort hjälp.

Fjärrkontrollen har några förlösande egenskaper, men framför allt de praktiska knapparna för Sling TV, Netflix, Google-sökning och röstsökning via den inbyggda mikrofonen – en välkommen funktion till detta pris punkt.

En Slinging-uppställning

Medan AirTV använder Android TV-gränssnittet, lutar det sig mycket mot Sling TV som en sorts central plattform - så mycket att den lika gärna kan kallas "Sling TV Box". I det avseendet är det bekvämt för Sling TV-användare, särskilt om det är din primära (eller till och med enda) streamingtjänst, men inte nödvändigtvis för någon annan.

Inställningen för Sling TV är enkel - logga bara in med ditt Sling TV-konto när du uppmanas under installationen, så är du klar. För icke-Sling-användare är det inte direkt klart vad de ska göra.

AirTV kräver att du skapar ett gratis Sling "gäst" konto, vilket är svårare än det borde vara. Möjligheten att skapa ett gästkonto är begravd i menyer och liten text. Faktum är att om det inte var för en kort textrad som informerade oss om att installationen kan göras utan ett Sling TV-abonnemang, skulle vi ha trott att Sling TV var ett krav för att använda AirTV. Det är det inte, men detta faktum känns förvirrat med avsikt.

För att fortsätta denna trend är Sling TV vad du normalt ser när du loggar in på AirTV. Gästkonton kommer att utsättas för stora Sling TV-annonser som tar upp delar av skärmen när du surfar på vissa innehållsflikar. Det visar sig att detta kan kringgås genom att inaktivera Sling TV-appen på fliken Android TV-inställningar, men möjligheten att göra det anges aldrig uttryckligen någonstans, så vissa användare kanske aldrig inser att det är det möjlig. Vi kom på det först efter några minuters slingrande genom Android TV-inställningarna.

Även om användningen av AirTV var en syssla utan Sling TV, kommer Sling TV-abonnenter gärna att höra att Sling-gränssnittet i stort sett är identiskt här som i andra enheter, med små tillägg som en antennkanals flik för att rada upp dina sändningskanaler, en rad Netflix-rekommendationer och en annan för att lansera andra appar, inklusive Sling TV-konkurrenter tycka om PlayStation Vue, YouTube TV, Hulu med live-tv, och DirectTV nu.

Android TV-sidan av upplevelsen är i huvudsak densamma som den är på andra Android TV-enheter. Android-användare kan synkronisera sitt Android-konto med AirTV för att integrera det i deras Android-ekosystem, vilket ger tillgång till tidigare köpt innehåll från Google Play eller lagrat på AirTV-enheten.

Laddar dina kanaler

Oavsett om vi använder Sling TV- eller Android TV-gränssnitt, var vi mest imponerade av hur väl AirTV hanterar OTA-kanalinställningar. Får någon HD antenn synkroniseras med AirTV är lika enkelt som att koppla in din föredragna modell, koppla in koaxial-till-USB antennadaptern i en av de två USB-platserna på baksidan av lådan och slå på både adaptern och AirTV.

AirTV: n kommer automatiskt att känna igen din HD-antenn och uppmanar dig att börja söka efter kanaler. Boxen går till och med den extra milen genom att skrapa efter metadata (vad sänds när, avsnittsinformation, etc.) och applicera den på din kanal och programlistor. Införandet av sändningskanaler är där AirTV gör sitt starkaste intryck och är den överlägset bästa egenskapen.

Om du nu hoppades att den funktionen presenterades utan begränsningar, har vi några dåliga nyheter.

Först och främst, som nämnts, är OTA-kanalerna fast i Sling TV-gränssnittet som standard, inställt på en separat flik, istället för att vara lagrade i Sling TV-kanalpanelen. Vi kommer att medge att det kan ha varit omöjligt att lägga in dessa kanaler i Sling TV-guiden, men vi önskar att det fanns ett enklare sätt att komma åt dem som standard. Under tiden måste de utan Sling TV ladda ner en separat app för att se OTA-kanaler via Android TV-gränssnittet.

Det andra problemet är att adaptern som krävs för att ansluta din HD-antenn är ett extra köp (antingen $40 separat, eller $30 när medföljande med AirTV själv), lägga till AirTV: s 100 $ baspris för att använda dess bästa funktion – inte räknar priset för din separata antenn.

Vad AirTV kan (och inte kan) göra

Även om installationen kan vara en huvudvärk, när du äntligen tittar, presterar AirTV beundransvärt nog. Bildkvaliteten beror på din internetanslutningshastighet och placeringen och placeringen av din HD-antenn, men i allmänhet ser filmer och TV bra ut på AirTV. Boxen stöder 4K-uppspelning, så om du har en 4K TV eller projektor du kommer att kunna se innehåll som stöds i full upplösning.

AirTV saknas HDR (högt dynamiskt omfång) stöd, dock, vilket på många sätt är den mer imponerande bildkvalitetsuppgraderingen när du tittar på en 4K HDR-TV. Medan OTA TV fortfarande har fastnat i HD, är HDR en besvikelse utelämnande för annat innehåll, och eftersom majoriteten av bästa 4K-strömningsenheter stöder HDR i någon form, det gör AirTV så mycket svårare att rekommendera till 4K TV-ägare.

Eftersom AirTV är en Android TV-enhet finns det en lång lista med tillgängliga spel. Tyvärr, även om du tekniskt sett kan ladda ner och spela dessa spel, rekommenderar vi det inte; inte bara gör fjärrkontrollen för en urusel kontroller, 6 GB intern lagring och brist på utbyggbart minne betyder att du bara kommer att kunna ladda ner ett fåtal spel åt gången, och vissa större titlar kommer inte att passar till och med. Om du vill ha en Android TV-enhet som också fungerar för spel, Nvidia-skölden är ett mycket bättre val, med hedersomnämnande att gå till Amazon Fire TV 4K.

Det kanske största besväret för potentiella AirTV-kunder är att DVR-alternativen är begränsade, beroende på din inställning. Du kommer inte att kunna spela in OTA TV-program direkt. För att göra det måste du köpa en USB-lagringsenhet, lägga till ytterligare ett nödvändigt köp för att få full funktionalitet från AirTV - och endast några modeller har testats framgångsrikt med funktionen hittills.

Även då är DVR-funktionalitet endast i beta på AirTV vid tidpunkten för denna recension, och dess funktionalitet har flera varningar, som att bara tillåta en kanal att spelas in åt gången, oförmågan att titta på en inspelning innan den är färdiga, och flera till. Alla dessa begränsningar och extra steg ger en oelegant och överväldigande DVR-lösning.

Tack och lov är moln-DVR för Sling TV och andra Live TV-tjänster tillgängliga, men den röriga implementeringen av OTA DVR känns som ett misstag, speciellt för att AirTV gör en så stark push för att vara en allt-i-ett-lösning för streaming och antenn TV.

Garanti-information

AirTV kommer med en 12-månaders begränsad garanti, som täcker material- och tillverkningsfel, som börjar från det ögonblick du loggar in på Sling på din AirTV för första gången.

Vår uppfattning

Sling TV-fanatiker kommer att få ut det mesta av AirTV, men även för dem kommer problem som bristen på HDR, en dålig fjärrkontroll och ett svagt gränssnitt att hindra upplevelsen. Visst, AirTV presenterar ett enkelt sätt att koppla ihop din antenn och live-TV-strömningskanaler till en plats, men det är inte ensamt värt att rekommendera det – och att få den bästa upplevelsen kräver för många extra inköp för det som presenteras i finalen produkt.

Finns det något bättre alternativ?

Om du vill ha en streamingenhet som kan göra nästan allt som AirTV gör, och med ett mycket bättre gränssnitt, är Nvidia Shield din bästa insats. Det gör Android TV-grejen, och gör det mycket bättre, utan att gynna någon plattform eller app. Ännu viktigare, den stöder 4K HDR, kan stödja OTA-antenner (när den är kopplad till en antenntuner som HDHomeRun eller Tablo), erbjuder DVR-funktionalitet, och den kan lagra timmar av inspelningar eller till och med fungera som en Plex-server. Den kan till och med lagra videospel av full kvalitet eller streama dem från molnet eller en PC.

Shields pris på 200 $ kan verka brant jämfört med AirTV till en början, men med tanke på att du skulle betala 130 $ för AirTV med antennadapter plus en USB-enhet med stor kapacitet för DVR, det är inte så stort pris avvikelse. Dessutom ber AirTV: s gränssnitt nästan dig att spendera $20 till $40 per månad på Sling TV.

Hur länge kommer det vara?

AirTV själv är väldesignad, och vi är inte oroliga över dess hållbarhet - fjärrkontrollen kan verka leksak, men den verkar också tillräckligt pålitlig. På vägen ser vi en viss potential för AirTV: s OTA-funktion att fortsätta växa, men det finns ingen solid garanti där, särskilt med tanke på den begränsade lagringen ombord och den statiska användaren gränssnitt.

Ska du köpa den?

Nej. Även om du är en ivrig Sling TV-fan finns det bättre alternativ där ute för att kombinera streaming och OTA-kanaler.

Redaktörens rekommendationer

• Hulu med Live TV: planer, pris, kanaler, paket och mer
• YouTube TV: planer, priser, kanaler, hur man avbryter och mer
• FuboTV är nu bara... Fubo
• De bästa Sling TV-alternativen
• De bästa YouTube TV-alternativen