Forza Horizon 5 recension: Spänn fast och njut av åkturen

Tidigt i min Forza Horizon 5äventyr, jag tappar all kontroll. Min snabba sportbil visar sig vara dåligt utrustad för terrängkörning (vem hade trott?) och jag skickas sladd av vägen. Jag snurrar hjälplöst runt i cirklar medan kaktusar flyger åt alla håll. Vad förväntar du dig av någon som aldrig har haft körkort?

Jag förväntar mig att spelet ska förmana mig eller att någon NPC ska kasta ett litet snärt åt mig över radion för mina dåliga färdigheter. Istället går kombinationsmätaren på skärmen vild. Fantastisk sladd! Perfekt 360! Destruktionsbonus! Snart har jag samlat på mig tiotusentals erfarenheter, vilket ger mig några färdighetspoäng som jag kan spendera på bilförmåner som kommer att driva mina oavsiktliga kombinationer ytterligare.

Forza Horizon 5 ser ingen skillnad mellan bra och dålig körning — den behandlar den enkla handlingen att flytta en bil som en seger och ser till att förare alltid hyllas för sin vilja att komma bakom hjul.

Forza Horizon 5 skiftar inte för långt från seriens formel - och det behöver den inte. Playground Games levererar ytterligare en robust körupplevelse i öppen värld som lyser i både finjusterad körmekanik och nästa generations tekniska spektakel. Det är definitiva racingspel av den här nya konsolcykeln, och det är redan svårt att föreställa sig en konkurrent att glida in på första plats när som helst snart.

Hur jag lärde mig att köra

Forza Horizon 5 släpper spelare direkt in i handlingen – både bildligt och bokstavligt. Spelet öppnar med en serie vinjetter när olika bilar hoppar av flygplan och zoomar igenom spelets version av Mexiko. Det är en spännande öppningssekvens som ger franchisen Fast & Furious att tänka på och sätter scenen för en mer äventyrscentrerad del.

För nykomlingar ger det inte mycket riktning. Ett kontrolldiagram målar upp ett enkelt porträtt av spelet genom att tala om för spelare hur de ska accelerera, styra och bromsa, men det är vilseledande. Att köra i Forza Horizon-serien kan faktiskt vara ganska komplicerat, vilket får spelare att lära sig av en "alltid accelerera"-mentalitet. De måste strategiskt lägga av gasen, pumpa bromsarna i svängar och försiktigt använda nödbromsen. Det säger egentligen inte spelarna något av det, istället använder den en GPS-liknande linje på skärmen som indikerar när spelare bör sakta ner. Det förklarar dock aldrig direkt det, och det innehåller inte heller en ordlista med termer för dem som inte har någon aning om hur statistik som vridmoment påverkar deras digitala bilar.

Inlärningskurvan kan vara brant (spelet rekommenderade snabbt att jag skulle gå ner till den enklaste svårighetsgraden, och det tog cirka 10 timmar innan den sa att jag var redo att höja den igen), men körningen känns järnklädd, även i fel. Trots att det krävs så få faktiska ingångar, går mycket aktivt arbete ner på att kontrollera en bil. I ett av spelets ultimata lopp – en nästan 30 minuters handske runt kurviga grusvägar – var jag försiktigt, men ständigt tryckande och släppte avtryckare för att hantera min hastighet och hålla min bil stabil. Att köra bil i Forza påminner mig om att gå in Death Stranding: En annars enkel tv-spelsuppgift som är så nyanserad här att den får min fulla, odelade uppmärksamhet.

Det som är trevligt med Forza är att det verkligen inte bryr sig om du misslyckas. Det är ingen konsekvens att komma död sist under de flesta lopp. Spelare får fortfarande nödvändig erfarenhet oavsett vad de gör. Spelet vill bara att spelare ska njuta av att köra utan press. Du kan se den filosofin i aktion i spelets bakåtspolningsfunktion, som låter spelare vrida tillbaka tiden när som helst och återställa sin position utan konsekvens. Helt nötkött det på en sväng? Försök bara igen så många gånger du behöver så att du kan lära dig exakt hur du löser problemet. Det är ett tillvägagångssätt med låga insatser som uppmuntrar spelare att fullända nyanserna av att köra i sin egen takt utan hot om straff.

Dessa smarta körsystem kommer till god användning av spelets gigantiska lista med bilar. Det finns över 500 fordon att samla här, och alla känns som sitt eget tämjbara odjur. Fordonsvikt, topphastighet och en mängd andra faktorer förändrar drastiskt hur bilar hanterar, och tvingar mig att växla upp min rotation och låsa en lista med alternativ som jag är bekväm med. Jag får ett litet ryck av tillfredsställelse varje gång jag laddar upp ett gatlopp och vet att dra ut min ljusblå Porsche ur garaget. Jag är ingen bilkille, men Forza Horizon 5får mig att känna mig som en.

Äventyr genom Mexiko

För de som har spelat tidigare Forza Horizon-spel är strukturen inte så annorlunda här. En gigantisk karta fylls med ikoner som anger platsen för raser, samlarföremål och stunts. Allt, även att bara köra runt, ger erfarenhet och skicklighetspoäng, som kan användas för att uppgradera varje enskild bils lilla skicklighetsträd. Det finns en absurd mängd innehåll här, mer än jag någonsin skulle kunna hoppas kunna täcka på ett kortfattat sätt, men mycket av det är enhetligt med tidigare delar på samma sätt Ubisoft open-world-spel tenderar att slå samma takt (det finns hjulspinn som låser upp nya bilar, hus att köpa, brytbara brädor som minskar kostnaden för snabba resor och Mer).

Det som känns annorlunda är spelets berättelsekampanj, som bättre väver in en genomgående linje i det fria spelet. Varje gång spelaren går upp i nivå kommer de att låsa upp en ny Horizon Story, som fungerar som en liten berättelsetråd. Grundidén är att spelare styr en superstjärna förare som kommer till Mexiko för att hjälpa till att skapa en sorts racingutopi. De börjar med att etablera olika utposter runt kartan, som tar med olika stilar av racing till världen (off-roading, street racing och mer). Berättelsetakten som följer är korta, söta små uppdrag som har roligast med körformeln.

I ett uppdrag tar jag en gigantisk paradflotta för en joyride. I en annan visar jag min respekt för lucha libre som brottas med en rad demoleringsderbyliknande utmaningar. Dessa små vinjetter ger liv till den mexikanska miljön och skakar om den etablerade strukturen. Jag är mer tvungen att delta i slumpmässiga lopp eftersom jag vill gå upp i nivå och se vart min resa tar mig härnäst.

Det finns fortfarande utrymme för serien att undergräva förväntningarna i framtida omgångar. Ett uppdrag börjar med att dramatiskt avslöja ett vattenskoterlopp. För en sekund tror jag att det kommer att kasta mig på ett vattenfordon i en head-to-head race mot en Ferrari. Istället är det ett standardlopp där jag kan se några jet-skidåkare dra runt på sidan av vägen. Det är fortfarande ett spännande lopp, men ett som får mig att undra hur Forza Horizon skulle se ut om den sträckte sig utanför sin komfortzon oftare. Jag har försökt få det ur mig, men jag kan inte låta bli att tänka påRiders Republic. Det är ett racingspel som nästan skamlöst lånar Forzas formel, men som hittar flera fantasifulla sätt för spelare att utforska sin värld. Forza byggde ett ramverk av guldstandard och nu skulle det inte skada för dess skapare att observera vad andra gör baserat på det och ta lite inspiration med sig för sin nästa resa.

Den verkliga innovationen kommer från seriens dedikerade community. Forza Horizon 5 har ett robust skapande verktyg som heter EventLab som låter vem som helst göra sina egna lopp. Det är ett intuitivt verktyg som låter spelare förvandla alla delar av världen till en racerbana genom att helt enkelt köra runt och släppa checkpoints. Inom 10 minuter kunde jag göra en rund bana med tre varv som tar spelarna nedför en motorväg, genom öknen och av några ramper - allt under en tropisk storm. Om jag kunde göra något jag var stolt över med minimalt mixtrande, kan jag inte ens börja föreställa mig vad andra kommer att göra med det under spelets fleråriga livslängd.

Utöver allt detta finns det en enorm svit av flerspelarlägen, livetjänstevent och löftet om oundvikligt innehåll faller ner på raden. Spelet känns bottenlöst på ett sätt som många spel strävar efter men sällan uppnår. Om detta blev det enda Forza Horizon-spelet som släpptes på Xbox Series X, jag tror inte att fansen skulle bli besvikna. De kommer att ha händerna fulla.

Tekniskt spektakel

Forza är lika mycket ett tekniskt skyltfönster som ett racingspel. Med tanke på att detta är det första spelet i serien som pryder Xbox Series X, var förväntningarna höga - och det gör ingen besviken. Forza Horizon 5 tar full nytta av nästa generations teknik för att få bilar att se fotorealistiska ut. Hade detta lanserats tillsammans med Xbox Series X, Jag är övertygad om att den aktuella konversationen kring vilken ny konsol är den mest nödvändiga varan skulle luta till Microsofts fördel.

Skådespelet visas för fullt i spelets mexikanska landskap, som är en fröjd att helt enkelt köra igenom utan något mål i åtanke. Det som verkligen är otroligt är att du aldrig kommer i en lastzon när du kör runt. I ett lopp zoomade jag runt hela den yttre omkretsen av kartan - en 20-minuters resa - utan en millisekunds driftstopp. Även snabba resor över kartan sker på ett ögonblick, vilket bara verkar häpnadsväckande med tanke på världens skala och detaljnivån i den.

Den enda punkten där spelet saktar ner är i fotoläget. Att ta en bild är en märkligt lång process. Att ladda in och ut ur fotoläget kan ta några sekunder, men den verkliga smärtpunkten kommer efter att du faktiskt tagit ett skott. Fotobehandlingstiden är upp till 30 sekunder, vilket känns ovanligt långt för tillfället. Jag ville ta massor av bilder med tanke på hur underbar världen och min bil såg ut, men även den snabbaste ögonblicksbilden tar en bra minut av tid.

Förutom det kan jag inte låta bli att förundras över nästan alla aspekter av Forza Horizon 5. Det är ett stort, vackert spel som aldrig känns som att det riskerar att kollapsa under dess räckvidd. Det kraschade aldrig på mig när jag spelade, jag upplevde knappt några buggar och min korta tid med online-lägena var stabil. Med ett så smidigt spel blir gapet mellan det som visas på skärmen och den teknik som körs försumbart. Jag går vilse i världen och känner verkligen att jag sitter bakom ratten i en bil. Jag fångar till och med att min kropp lutar när jag vänder mig, som ett barn som spelar Mario Kart.

Det är en passande jämförelse, eftersom jag verkligen känner mig som ett barn igen när jag zoomar runt Mexiko. Jag förflyttas tillbaka till en tid där varje spel kändes som ett magiskt trick. Det är svårare att se något slarv när du helt enkelt blir imponerad av själva handlingen. Forza Horizon 5 är den flashigaste och mest spektakulära Las Vegas-akt man kan tänka sig. Jag kan se igenom illusionen om jag dissekerar formeln tillräckligt länge, men ibland är det roligare att hålla käften och njuta av åkturen.

Vår uppfattning

Forza Horizon-serien har alltid länge varit en guldstandard för racinggenren, och Forza Horizon 5 håller den på ett avgörande sätt låst på första plats. Racerspelet är lika finjusterat som alltid, kreativa berättelseuppdrag ger det en fastare ryggrad, och det får ut det mesta möjliga av nästa generations teknik. Det går inte ur vägen för att välkomna nya racers, och veteraner kan känna att dess formel kan behöva några fler vändningar, men det är tydligt att Playground Games har den här serien ner till en vetenskap. Såvida inte någon radikalt kan återuppfinna vad ett racingspel kan vara, förvänta dig att det här spelet ligger mil före konkurrenterna till dess uppföljare.

Finns det något bättre alternativ?

Riders Republic lånar samma struktur, men blir lite mer kreativ med spelet. Men om du vill ha en komplett racingsimulator, Forza Horizon 5 känns oslagbart.

Hur länge kommer det vara?

Att slutföra den centrala berättelsen kan ta 15 till 20 timmar, men det finns mycket mer spel efter det. Med över 500 bilar, massor av flerspelarlägen och ett förstklassigt skapandeverktyg, kan en dedikerad spelare nudla på detta i många år framöver.

Ska du köpa den?

Ja. Forza Horizon 5 är Xbox Series X: s mördande app, bredvid Microsoft Flight Simulator. Om du vanligtvis inte älskar racingspel kan detta sälja dig på premissen.

Redaktörens rekommendationer

• Ditt Xbox Live Gold-prenumeration kommer att förvandlas till Xbox Game Pass Core i september
• De bästa Xbox Series X-spelen för 2023
• Xbox Games Showcase och Starfield Direct: hur man tittar och vad man kan förvänta sig
• Xbox kommer att hålla tre videospelsvisningar i juni, inklusive en Starfield-ström
• De bästa kommande Xbox Series X-spelen: 2023 och framåt