Apple MacBook Air M1 recension: Snabb, fläktlös och fantastisk

Apple har aldrig varit rädd för att bryta med det förflutna, särskilt när det leder till en av de bästa bärbara datorer på marknaden. När den bestämde sig för att disketten var föråldrad, till exempel, tappade den den och gick all-in på USB. Det gjorde samma sak med Motorola-processorer, och släppte dem för Intel när PowerPC: n inte längre kunde hänga med. Nu har det gjort det igen, denna gång med sitt eget ARM-baserade kisel inuti MacBook Air, MacBook Pro 13, och den Mac mini och lämnar Intel bakom sig.

Det kan vara ett skrämmande förslag för vissa MacBook-fans, för hur bra skulle Apple M1 kunna prestera när ARMs enda showcase hittills har varit det mycket underväldigande Windows 10 på ARM-initiativet? Om du har läst vår MacBook Pro 13 M1 recension, då vet du redan svaret på den frågan. Åtminstone på den maskinen finns det ingen anledning att frukta. Jag testade MacBook Air M1 för att se om den fläktlösa versionen av Apples initiativ kunde prestera lika bra.

För den här recensionen fick jag en ingångsnivå på $1 000 MacBook Air M1 med bara 8 GB RAM, en 256 GB solid state-enhet och en sjukärnig GPU. Det finns en annan version som ger dig 512 GB lagringsutrymme och en åttakärnig GPU för $1 250. Min erfarenhet inkluderade inte ens de maximala 16 GB RAM som kan konfigureras för några hundra dollar mer. Blev jag besviken, eller har Apple dragit upp en kanin ur hatten?

Hoppa till: Prestanda | Batteri-liv | Design | Display och högtalare | Tangentbord och pekplatta | Vår uppfattning

Prestanda

OK, jag vet, det är inte rättvist att antyda att Apple M1 representerar något slags magiskt trick. Det är trots allt en åttakärnig CPU med fyra högpresterande kärnor och fyra till som kommer in i spelet för mindre uppgifter och som slukar kraft. Det är bara det att detta är ARM-baserad teknologi, som under en tid har tagit en baksäte till Intels Core CPUs när det kommer till upplevd prestanda. Om MacBook Air fungerar bra är det inte magiskt. Det är snarare en imponerande ny teknik som lovar underbara saker för MacBook-serien.

Det finns ingen anledning att hålla dig hängande: MacBook Air M1 överraskade mig med sin prestanda, på ett bra sätt. Och det är inte bara att jämföra den med den nuvarande Intel MacBook Air, som använder en 9-wattsversion av Intels Core i3 och i5-processorer som ligger bakom deras 15-watts Windows 10-ekvivalenter. Nej, MacBook Air med 10-watts Apple M1 hänger med Intels senaste 12- till 28-watt Tiger Lake-processorer (Intel ger en räckvidd den här gången snarare än ett statiskt värde), och ger dem i många fall en bra, gammaldags stryk.

Innan vi går in på siffrorna, låt oss vara tydliga med något. De Apple M1-baserade maskinerna kör snabbast med programvara som är skriven för M1-arkitekturen. Det är vettigt, och det inkluderar all Apples programvara och en massa andra applikationer och verktyg. Om det inte är skrivet för M1, går det genom Apples Rosetta 2-emuleringslager. Naturligtvis betyder det att det inte kommer att vara lika snabbt som inbyggd programvara. Och ibland, särskilt med programvara som kräver hårdvarudrivrutiner, kanske en applikation inte körs alls.

Ta Geekbench 5, till exempel, som körs inbyggt på M1. Den fläktlösa MacBook Air M1 fick något högre poäng än den fläktfyllda MacBook Pro 13 M1. Vi pratar 1 727 mot 1 707 i enkärnigt läge och 7 585 mot 7 337 i multikärnigt läge, men det är fortfarande anmärkningsvärt att den billigare och teoretiskt långsammare MacBook Air M1 var snabbare än Pro. Och båda maskinerna gjorde mål mycket högre än de nuvarande snabbaste bärbara datorerna från Tiger Lake med sina fyra kärnor och åtta trådar. MSI Prestige 14 Evo, till exempel, kör den snabbaste Tiger Lake CPU du kan köpa, Core i7-1185G7, och den fick bara 1 593 och 5 904. Heck, även den sexkärniga, 45-watts Core i7-10850H i Lenovo ThinkPad X1 Extreme Gen 3 kunde inte hålla jämna steg med M1, hanterade bara 1 299 och 6 372.

Låt oss sedan överväga Cinebench R23, en annan benchmark-app som är skriven för M1. Här kunde inte MacBook Air M1 slå MacBook Pro 13 M1, men den var inom spottavstånd. Och det kom detta nära att slå Lenovo Yoga 9i med sin sexkärniga Core i7-10750H i sitt högpresterande läge som drar igång fläktarna. Mest anmärkningsvärt var att MacBook Air M1 var helt tyst (inga fläktar, duh), och den blev knappt varm - jag kunde hålla den bekvämt i mitt knä medan den körde testet. Jag sa tidigare att det inte är magi, men jag kanske har fel.

Jag körde också vårt handbromstest som kodar en 420MB-fil till H.265 i två iterationer. Den första använde Handbrake 1.3.1, som körs i emuleringsläge, och den andra använde Handbrake 1.4.0 beta, som är skriven för M1. I det förra fallet tog MacBook Air M1 cirka 4,5 minuter att slutföra testet, vilket är ungefär hur lång tid det tar bärbara datorer som kör Intels 10:e generationens Core i5. I det senare fallet klarade MacBook Air M1 testet på 2,8 minuter, vilket är konkurrenskraftigt med 45 watt, sexkärniga bärbara Intel-datorer med Handbrake 1.3.1 och bara åtta sekunder efter MacBook Pro 13 M1 som kör den ursprungliga version. Och igen, den bärbara datorn blev knappt varm. Dessa resultat ger en glimt av effekten på en applikation från att övergå till M1.

Slutligen, och kanske viktigast av allt, körde jag några andra tester inom Adobes Premiere Pro (som ännu inte är optimerad för M1) med PugetBench benchmark. MacBooks har historiskt sett varit det bästa valet för många kreativa, men det har aldrig varit MacBook Airs spel. På grund av allvarliga prestandabegränsningar på Intel-versionen har det varit en utmaning att köra någon av Adobes kreativa svit. Men M1 ändrar allt det, även på $999 MacBook Air.

MacBook Air M1 tävlade starkt mot till och med Intels mer kraftfulla processorer, och den gjorde köttfärs av Intels bärbara datorer Tiger Lake. Jag körde också ett Premiere Pro-kodningstest som skapar en 2GB 4K-video, och MacBook Air M1 som kördes i emulering var cirka 40 sekunder snabbare än en bärbar dator från Tiger Lake.

Mest imponerande är att jag såg den här prestandanivån gå igenom emulering - föreställ dig hur snabbt Premiere Pro (och Photoshop, Lightroom, etc.) kommer att prestera när det är inbyggt i M1. Att få den här typen av prestanda på en så tunn, lätt och fläktlös bärbar dator är ett omvälvande ögonblick för kreativa proffs som kanske vill ha en mindre maskin att bära med sig men som vägrar att kompromissa med prestanda. För första gången någonsin kan du göra ett seriöst kreativt arbete på en MacBook Air – och det är en enorm affär.

I verklig användning märkte jag några små nedgångar i äldre applikationer som Microsoft Office (Microsoft släppte inbyggda versioner direkt efter att jag skrivit klart recensionen). Det gällde särskilt vid start - Office-appar är bara snabbare på Intel-maskiner än på MacBook Air M1. Men skillnaden är inte så stor att det störde mig, och om jag inte granskade den bärbara datorn skulle jag förmodligen inte ens märka det. Naturligtvis var själva Mac OS och varje applikation optimerad för M1 otroligt snabb.

Och hur är det med spel? Jag körde inte hela vår serie av speltester på MacBook Air M1. Detta är tänkt att vara en produktivitetsbärbar dator och inte en spelmaskin, trots allt. Men Fortnite körde med cirka 33 bilder per sekund (fps) med 1 680 x 1 050 upplösning och hög grafik, vilket är ganska spelbart och snabbare än du får från Tiger Lakes Intel Iris Xe-grafik. I Civilisation VI, MacBook Air nådde 51 fps vid samma upplösning och medium grafik och sjönk till 32 fps vid ultragrafik. Återigen, det slår ner Intel Iris Xe-bärbara datorer och konkurrerar med avancerad integrerad grafik som Nvidia GeForce MX350.

Denna helt tysta, fläktlösa bärbara dator är en bättre spelmaskin än motsvarande Intel bärbara datorer, något du aldrig hade förväntat dig av en MacBook Air. Observera att jag testade den sju-kärniga GPU-modellen - för $250 mer kan du få en åtta-kärnig GPU-modell som kommer att vara... ja... en kärna snabbare. Den versionen kommer också med 512 GB lagringsutrymme.

Slutligen nämnde jag att inte alla applikationer körs på MacBook Air M1, även om jag inte har många exempel att citera. Det som betydde något var programvaran som driver min äldre kolorimeter, som inte hade de drivrutiner som krävs för att köras på MacBook.

Men de flesta andra appar jag försökte körde, även när de var i emulering, och var lika snabba som jag skulle få på åtminstone en mellanklass Intel-bärbar dator. Det fanns outliers, som Epic Games Launcher, som var lika trög på MacBook Air M1 som den var på MacBook Pro 13 M1, men de var få och långt emellan.

Batteri-liv

Prestanda är bara ett område där Apple M1 lovar att ta allvarliga framsteg. Batteritiden är en annan - trots allt är detta ett ARM-chip i grunden, och det är designat för att vara effektivt. Hur effektiv kan en bärbar dator vara när den ger samma typ av prestanda som processorer som enbart är fokuserade på kraft? Låt oss ta reda på.

Först körde jag vårt standardwebbenchmark som går igenom en rad populära webbplatser. Det är riktmärket vi använder för att efterlikna produktivitetens livslängd, och det fungerar ganska bra. MacBook Air krossade testet och varade i 15,5 timmar, ett av de längsta resultaten vi har sett. De Lenovo Flex 5G med sin egen ARM-processor - Qualcomm Snapdragon 8cx - varade cirka 50 minuter längre, men det finns en hake. Lenovo körde en Full HD-skärm (1 920 x 1 080), medan MacBook Air M1 har en Retina-skärm med en upplösning på 2 560 x 1 600. Det är fördelen Apple, big time - ge den en Full HD-skärm (inte för att du skulle vilja) och vi förväntar oss ett par timmar till.

Därefter körde jag vårt videoriktmärke som går igenom en Full HD Avengers trailer tills den bärbara datorn stängs av. MacBook Air M1 höll i 18,5 timmar. Återigen, det är inte lika länge som några av de mest hållbara bärbara datorerna vi har testat, men det är den överlägset längsta maskinen med en högupplöst skärm. Lenovo Flex 5G var återigen starkare här, på nästan 28 timmar, men återigen gynnades den av sin lägre upplösningsskärm.

Vi använder normalt Basemarks webbbenchmark-test för att se hur länge en bärbar dator kommer att hålla med sin CPU och GPU under hög belastning. Tyvärr kunde jag inte få testet att slutföra på MacBook Air M1, så jag kan inte rapportera om dess livslängd när du pressar det hårt. Med tanke på M1:s inneboende effektivitet förväntar vi oss dock att du kan få en hel del tid av MacBook Air M1 även när du kräver mycket av den.

Design

MacBook Air M1:s design är oförändrad från Intel-versionen. Bokstavligen. Det betyder att det är samma kil av bearbetad aluminium som känns som en alkemisk blandning av glas och metall. Den är stensäker, utan att vrida, böjas eller böjas någonstans. Apple gör vissa saker rätt, och att designa och producera bärbara datorer som utstrålar robust elegans är en av dem. Du kan välja mellan tre färger – rymdgrå, guld och silver – och de ser alla vackra ut.

Det är också en mycket tunn och lätt bärbar dator på 0,6 tum och 2,8 pund. Windows 10 bärbara datorer som Dell XPS 13 och HP Spectre x360 13 har kommit ikapp och är antingen tunnare och lättare eller nära det, och så MacBook Air i allmänhet behåller inte längre sin överlägsenhet i detta avseende. Och MacBook Air M1 är inte heller lika liten i sin bredd och djup som vissa av sina 13-tumskonkurrenter eftersom den fortfarande har samma relativt stora ramar att brottas med. Lägg till en skärm med ett bildförhållande på 16:10 och du kommer att upptäcka att MacBook Air M1 inte passar in i samma lilla siluett som vissa andra.

Egentligen är det dock att plocka nit, för i dessa storlekar är skillnaderna små. Kanske skulle MacBook Air M1 se lite modernare ut med mindre ramar, men det är inte så att du kommer att kämpa för att hitta plats för den i din ryggsäck.

Anslutningsmöjligheter är fortfarande en svag punkt med MacBook Air M1. Du får två Thunderbolt 3-portar och ett 3,5 mm ljudjack. Det är allt. Det finns inte ens en SD-kortläsare för att hämta dina foton och videor. Gör dig redo att köpa några donglar, och en Thunderbolt 3 docka skulle vara en bra idé, men observera att M1 inte stöder externa GPU-kapslingar.

M1-versionen stöder bara en enda extern skärm, och det är antingen via Thunderbolt 3-portarna eller en docka. Skälen är djupt tekniska och baserade på M1-arkitekturen, men om du behöver mer än en extern skärm, är M1-versionen inte för dig. Jämför detta med den typiska Windows 10-bärbara datorn eller Intel-baserade MacBook, som kan stödja många skärmar med olika upplösningar. Även bärbara datorer i samma prisklass på 1 000 $ kan vanligtvis stödja mer än en enda extern visa om de har en Thunderbolt 3-port, flera USB-C-portar eller till och med en HDMI-port (hej, kom ihåg de där?).

Display och högtalare

Precis som designen behöll Apple samma skärm för MacBook Air M1. Det är en 2 560 x 1 600 IPS-skärm och den ser fantastisk ut. Den är inte i samma klass som MacBook Pro-serien, men trots det får du bra prestanda som räcker för alla utom de mest krävande kreativa proffsen.

Ljusstyrkan kom in på 389 nits, tillräckligt för den bärbara datorn med genomsnittlig produktivitet men inte upp till Apples avancerade standarder. Färgomfånget är något bredare än genomsnittet, med 100 % av sRGB och 79 % av AdobeRGB – de flesta premium bärbara Windows 10-datorer har cirka 98 % sRGB och 73 % AdobeRGB. Det är inte stora skillnader, men om du vill få lite foto- och videoredigering gjort, så kommer du att uppskatta de extra få procentenheterna. Noggrannheten är särskilt bra vid 1,39, där 1,0 eller mindre är omöjlig att urskilja för det mänskliga ögat och standarden för excellens, och kontrastförhållandet är över genomsnittet på 1130:1 (vi gillar att se minst 1000:1, och så överskrider MacBook Air M1 vår tröskel här).

Summan av kardemumman är att du kommer att älska den här skärmen och förmodligen inte kommer att ha många klagomål. Om du är ett kreativt proffs och behöver det bredaste färgomfånget, gå med Pro-linjen. Du kan välja MacBook Pro 13 M1, få samma prestanda och nästan samma batteritid och njuta av en skärm av högre kvalitet.

Ett annat område där MacBook Air M1 inte riktigt kan hänga med sina Pro-syskon är ljudkvaliteten. Högtalarna är ganska bra, missförstå mig inte. De är klara och ljusa, med utmärkta mellan- och höga toner och den minsta touch av bas. Och det finns noll distorsion vid maximal volym - det enda problemet är att det maximala inte är särskilt högt. Så du kommer att klara av att lyssna bra själv, men om du vill dela med en folkmassa, så vill du ha externa högtalare. Och om du vill rocka ut, förbered dig på att ta fram dina favorithörlurar.

Tangentbord och pekplatta

MacBook Air M1 har det nya Magic Keyboard som Apple skapade för att ersätta det olyckliga fjärilstangentbordet på tidigare modeller. Och det är ett jävla tangentbord, kanske min favorit av alla bärbara datorer jag har använt och den enda som slår ut den utmärkta versionen som HP lägger i sin Spectre-serie.

Tangentborden har bra storlek och det finns tillräckligt med resor så att du inte känner att du skriver på ett träblock (jag pratar med dig här, fjärilstangentbord). Det bästa av allt är att omkopplarna är förstklassiga, med suverän precision och en perfekt bottenåtgärd som låter dig veta att du har slagit på en nyckel. Jag kan skriva snabbare på det här tangentbordet än något annat, och jag hatar att ge upp det när jag byter till en Windows 10-maskin.

Pekplattan är också överlägsen, även med tanke på dess haptiska karaktär. Den är större än de flesta pekplattor du hittar på 13-tums bärbara datorer, den är smörig, och när du väl vänjer dig vid den haptiska aspekten kommer du förmodligen att ha mer kontroll än med de flesta pekplattor. Windows 10 pekplattor har fått så mycket bättre med åren, men de har fortfarande inte kommit ikapp.

Slutligen kommer du att använda Touch ID-sensorn inbäddad i strömknappen för att logga in utan lösenord, och det fungerar perfekt. Det är lätt lika med Microsofts Windows Hello-teknik, även om du inte hittar ansiktsigenkänning i MacBook-serien ännu. Jag saknade det när jag använde MacBook Air M1, även om jag i slutändan föredrar att använda en fingeravtrycksläsare.

Vår uppfattning

Vi sa att Intel MacBook Air 2020 "är ett respektabelt val för Mac-fans på en budget." Jag ska ändra det här för MacBook Air M1: Det är en respektabelt val för alla MacBook-fans som vill ha en mindre maskin som är helt tyst, varar för evigt på en laddning och är nästan lika snabb som MacBook Pro 13 M1. Du sparar inte längre bara pengar - du får en bärbar dator som kommer att blåsa bort dig med sin prestanda (särskilt eftersom fler appar är inbyggda i M1) samtidigt som de är extremt tunna och ljus.

Det finns dock vissa begränsningar. Du kan inte få mer än 16 GB RAM (du kunde inte heller med Intel-versionen) och du är begränsad till bara en extern skärm.

Finns det några alternativ?

Samma konkurrens som gällde för Intel MacBook Air gäller här också, bara du kommer att upptäcka att de är långsammare i många fall och de kommer inte att hålla lika länge på en laddning. Dell XPS 13 är det självklara valet, som du kan få för $980 med en Core i3-1115G4 CPU och samma mängd RAM och lagring — men MacBook Air M1 kommer att blåsa upp den ur vattnet. Fortsätt och konfigurera XPS 13 med sin snabbaste CPU och du kommer fortfarande att tycka att den är långsammare än MacBook i många användningsområden.

HP Spectre x360 13 ger dig möjligheten till en bättre OLED-skärm och flexibiliteten hos en 2-i-1 för några hundra dollar mer beroende på konfigurationen. Men igen, MacBook Air M1 är den snabbare bärbara datorn.

Slutligen är MacBook Pro 13 M1 för alla som vill ha den snabbaste M1-maskinen som finns (även om skillnaden inte är så stor som du kan föreställa dig). Skärmen blir bättre och högtalarna kommer att blåsa bort dig. Du kommer också att spendera minst 300 USD mer.

Hur länge kommer det vara?

MacBook Air M1 bör hålla dig i fem år eller längre, med tanke på hur bra Apple är på att hålla sina bärbara datorer uppdaterade. Självklart kommer själva maskinen att hålla för evigt med tanke på dess byggkvalitet, och du kommer att älska Apples support (om inte dess industristandard 1-års garanti). Och MacBook Air M1 kommer bara att bli snabbare eftersom mer programvara är optimerad för M1 CPU.

Ska du köpa den?

Ja. MacBook Air M1 är inte bara för MacBook-fans som letar efter något mindre. Det är för alla bärbara köpare som är OK med att byta till Mac OS och vill ansluta sig till den verkliga framtiden för ARM-baserad datoranvändning.

Redaktörens rekommendationer

• M3 Mac-datorer kan komma att lanseras i år — med ett överraskande tillägg
• MacBook Air 15-tum vs. MacBook Air 13-tums: vilken ska man köpa
• Stor läcka avslöjar alla hemligheter som Mac Apple arbetar med
• Det finns en MacBook som Apple inte har rätt att fortsätta sälja
• Det finns goda nyheter om du vill köpa Apples 15-tums MacBook Air