Ett av de största syftena med Marsforskningen just nu är att försöka ta reda på om liv någonsin funnits på Mars. Med tanke på hur torr och ogästvänlig Mars är idag, är forskare ganska säkra på att det inte bor något där för närvarande. Men för miljoner år sedan kunde Mars ha sett mycket mer ut som jorden, med rikligt med ytvatten i floder och sjöar. Nu fokuserar forskningen på att använda instrumenten på rovers som Perseverance och Curiosity rovers för att försöka leta efter bevis på forntida liv på planeten.
Nyligen använde forskare data från Perseverances SHERLOC-instrument, en kamera och spektrometer som används för att detektera mineraler och organiska molekyler, för att bekräfta upptäckten av en mängd olika organiska molekyler i Mars Jezero-krater. Liknande fynd har gjorts av Curiosity Rover i Gale-kratern, men det här är några av de första indikationerna på fyndet på denna andra plats.
Organiska molekyler är rika på kol och är vanligtvis förknippade med levande varelser, antingen skapade av eller används av dem. Men de produceras inte bara av livet - de kan också produceras av andra naturliga processer som geologi. Så att hitta dessa molekyler på Mars tyder på att det en gång kunde ha funnits mikrobiellt liv där, men källan kan också vara från något annat.
Relaterad
- Se ett vykort från Mars taget av Curiosity-rovern
- NASA: s skywatchingtips i juni inkluderar Mars i bikupan
- Perseverance rover hittar bevis på en gammal flod på Mars
"Alla organiska ämnen är inte av biologiskt ursprung", förklarade en av forskarna, Ashley Murphy från Planetary Science Institute i en påstående. För att veta om en molekyl kom från något levande eller inte, måste forskare titta på sammanhanget för fyndet, som andra typer av stenar i närheten och djupet där provet hittades. "Att observera rumsliga relationer mellan mineraler och organiska ämnen är nödvändigt när man utvärderar organiskt ursprung och potentiella biosignaturer."
Rekommenderade videor
Det här är knepigt eftersom vi arbetar utifrån det enda exemplet på en beboelig planet vi känner till: Jorden. Och indikatorer på tidigare liv kan starkt bero på typerna av stenar i miljön. "Allt vi vet om liv på jorden är begränsat till vad som finns bevarat i rock-mineralskivan," sa Murphy.
"På jorden finns biosignaturer i vissa mineraler och vissa mineraler är bättre på att bevara organiska ämnen än andra. Mars kan ha haft en liknande tidig geologisk historia som jorden, så vi använder vår kunskap om livet som vi känner det på jorden för att leta efter potentiella bevis på tidigare liv på Mars. Kartläggning av organiskt material möjliggör en bättre förståelse av om Mars kolcykel är lik eller annorlunda än jorden, och Mars potential att vara värd för liv."
De organiska molekylerna hittades i områden av Jezero-kratern som heter Máaz och Séítah, och är av liknande typ som de Curiosity som finns i Gale Crater, vilket tyder på att båda platserna - som är de uttorkade bäddarna av forntida sjöar - kunde ha haft liknande processer i deras historia.
Forskningen publiceras i tidskriften Natur.
Redaktörens rekommendationer
- Se säsongsförändringar på Mars i två fantastiska bilder från MAVEN
- NASA tappade kontakten med Mars Ingenuity-helikopter i en vecka - men det är OK nu
- Se en 3D-vy av en krater på mars som fångats av Perseverance-rovern
- Snygghet och uthållighet tar bilder av varandra på Mars
- NASA: s InSight-landare tittar in på Mars för att studera planetens kärna
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsarna att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
