Typer och fördelar med ljudkort

När du bygger ett nytt PC-system eller byter ut felaktiga eller föråldrade komponenter måste du överväga om ljudprestanda spelar en viktig roll i din dators behov. Moderkort med integrerat ljud är numera vanliga, så ljudkort är inte längre lika mycket av en "måste ha"-komponent för arbetsplatsen. Men företag med större multimediakrav kanske fortfarande föredrar fördelarna med mer sofistikerade ljudkort, och mediaproffs har sitt val av externa ljudenheter av proffskvalitet.

Fram till mitten till slutet av 1980-talet var datorer i stort sett oförmögna till något annat än de mest grundläggande ljuden. Även om persondatorer från Apple och Commodore erbjöd viss ljudflexibilitet via inbyggt ljud chips och tredjepartsexpansions var IBM PC: n begränsad till primitiva pip från den interna datorn högtalare. I slutet av decenniet började företag som AdLib och Creative producera de första "moderna" ljudkorten och ytterligare förfining fokuserat på sätt att förbättra ljudkvaliteten samt att befria processorer och delat minne från de stora kraven på bearbetning audio.

De första ljudkortsdesignerna använde ISA (Industry Standard Architecture) för att ansluta till datorn moderkort, men i slutet av 1990-talet hade nästan alla ljudkortstillverkare antagit den överlägsna PCI arkitektur. Också runt sekelskiftet började externa ljudgränssnitt dyka upp - först som "breakout-boxar" kopplade till ett PCI-kort, sedan vanligare anslutna till USB- eller FireWire-portar. I slutändan gjorde mer effektiv och sofistikerad hårdvara det möjligt för ljudbehandling att återintegreras på moderkortet för de flesta vanliga eller vanliga datorer, medan externa gränssnitt blev vanligare bland mobilt och professionellt ljud användare. Men PCI-Express (PCIe) ljudkort är fortfarande allmänt tillgängliga för användare som föredrar diskreta ljudkomponenter.

Ett grundläggande ljudkort består av en uppsättning ljudingångar och utgångar anslutna till en digital-till-analog-omvandlare (DAC) som översätter elektriska ljudsignaler till binära data. När ljudsignalen är digitaliserad kan den bearbetas och manipuleras i PC: n som vilken annan form av data som helst. Men att göra detta i realtid är extremt krävande för en dator, och många av det tidiga ljudet kort var bara "halv-duplex", vilket betyder att de bara kunde spela eller spela in vid en given tidpunkt, inte både. Detta var tillräckligt för saker som att lyssna på musik eller spela spel, men inte för röstkommunikation eller musikapplikationer. Dessutom utrustade många tillverkare ljudkort med ljudgenererande enheter som synthesizers, vilket ställer ytterligare krav på ljudprocessorkraften. Den vanliga effekten av underdrivna ljudkort var en ökning av "latens", tidsskillnaden mellan när en ljudhändelse inträffar och när du faktiskt hör den.

Inledningsvis erbjöd ljudkort endast analog stereoutgång, även om de flesta hade både linje- och hörlursuttag. När ljudkortskapaciteten ökade, multiplicerade antalet ljudformat och kanaler, och det är nu sällsynt att hitta ett ljud kort som inte stöder digitala utgångar och 5.1 eller 7.1 surroundljud (fem eller sju ljudkanaler plus en subwoofer kanal). Likaså kan ljudingångar på det mest grundläggande ljudkortet vara begränsade till en "mic in" för direktanslutning av en mikrofon, men många har också högkvalitativ linjeingång och digital ingång. De allra flesta in- och utgångsjack är av standardformatet 3,5 mm, men SPDIF digitala jack är inte ovanliga, och flera tillverkare tillverkar ljudkort och externa gränssnitt med "prosumer" RCA- eller Toslink-uttag, eller studiokvalitet ¼" TRS eller XLR-uttag.

Ljudkort kan komma med ett antal alternativ som är skräddarsydda för specifika behov. Ett vanligt inslag på 1990-talets och början av 2000-talets ljudkort var joystickporten, som ofta fördubblades som ett MIDI-gränssnitt för att skicka och ta emot data från externa synthesizers och annan musikproduktion Utrustning. USB har sedan dess ersatt behovet av dedikerade kontrollerportar, men standard 9-stifts MIDI-gränssnitt kan hittas på många professionella ljudgränssnitt. Inbyggda förförstärkare finns också på många ljudkort, både utgångsförförstärkare för högkvalitativ hörlurs- eller högtalarlyssning och ingångsförstärkare för förbättrad mikrofonprestanda.

Dina ljudbehov avgör vilken typ av ljudkort du behöver, eller till och med om du behöver ett alls. De allra flesta moderkort har inbyggd ljudhårdvara från företag som Realtek, vilket ger tillräckligt med ljudalternativ för att tillfredsställa de flesta affärsanvändare. Om du behöver ett diskret kort, eller om dina ljudbehov är mer omfattande, avfärda inte produkter som marknadsförs för spelare och hemmabioentusiaster; ljudkort från Creative, Asus, HT och andra kan ge den högre ljudkvaliteten och mer flexibla anslutningsmöjligheter som affärsmän behöver för multimediapresentationer och videokonferenser. Om ditt företag involverar video- och ljudproduktion i studiokvalitet, vill du undersöka externa ljudgränssnitt från M Audio, Echo, Focusrite eller någon av ett antal andra professionella ljudtillverkare.