Styrkor och svagheter hos operativsystem

Ett operativsystem är en samling mjukvara som styr den grundläggande driften av en dator, inklusive exekvering av program, hantering av lagring, in-/utdata och kommunikationsresurser. Enligt W3Schools är Windows XP och Windows 7 de mest populära operativsystemen, med Windows familjen – som även inkluderar Windows Vista och Windows 2003 – som står för över 80 procent av driften systemanvändning. Andra operativsystem för persondatorer inkluderar Linux, operativsystemet Apple Macintosh, OS X och många andra, som var och en har sina egna styrkor och svagheter.

Windows XP är ett äldre operativsystem enligt modern standard, som först lanserades 2001. Som sådan saknar den "klockor och visselpipor" från nyare operativsystem, men är en stabil, pålitlig produkt. Windows XP kan köras perfekt på datorer med så lite som 512 megabyte av random access-minne, snarare än de 1 gigabyte som rekommenderas av Microsoft för Windows Vista och Windows 7. Windows XP stöder "plug and play" hårdvara, vilket gör att datorer automatiskt kan upptäcka och konfigurera hårdvara med användaringripande, och har en enorm resursbas för utvecklare.

Från och med oktober 2011 är Windows 7 Microsofts senaste operativsystem, efter att ha varit allmänt tillgängligt sedan slutet av 2009. Enligt PC World erbjuder Windows 7 betydande förbättringar jämfört med sin föregångare, Windows Vista och inkluderar ett helt omarbetat systemfält. Windows 7 är också något snabbare än Windows Vista, trots att de har nästan identiska systemkrav. Windows 7 gör också bort med tre onödiga program, Windows Mail, Windows Movie Maker och Windows Photo Gallery, som kan laddas ner istället, om de behövs. På nackdelen innebär Windows popularitet att mer skadlig programvara - i form av virus, maskar och trojanska hästar - skrivs för det än andra operativsystem.

Linux är vad som kallas ett operativsystem med öppen källkod, vilket innebär att även om den väsentliga lågnivåkomponenten kallas kärnan är densamma i varje implementering, andra komponenter, såsom det grafiska användargränssnittet, varierar från distributör till distributör. Dessa skillnader kan göra Linux svår att installera och stödja, men det är kompatibelt med de flesta befintliga hårdvaruplattformar. Linux med öppen källkod innebär att det är möjligt för användare att skriva sina egna korrigeringar, eller lösningar, för problem som uppstår med programvarotitlar. Utvecklare har skrivit ett antal sådana korrigeringar, som Wine, som hjälper användare att installera spel byggda för Windows-baserade system, och gjort dem tillgängliga för användarna.

Mac OS X är ett specialbyggt operativsystem som består av ett grafiskt användargränssnitt som sitter ovanpå en UNIX-kärna. Mac OS X är stabilt, pålitligt och mycket säkert, eftersom få virusutvecklare bryr sig om att rikta in sig på det. Det beskrivs av Apple som världens mest avancerade operativsystem. Mac OS X ger tillgång till alla populära UNIX kommandoradsverktyg och redigerare, plus en komplett Java-utvecklingsplattform. Mac OS X har skapat sig en nisch bland konstnärer och grafiska formgivare. Operativsystemet innehåller olika översättare -- inklusive en som heter ColorSync, som berättar för en Mac hur en bildskärm, skrivare, skanner eller digitalkamera definierar färg - vilket gör att olika produkter kan arbeta tillsammans. På nackdelen är Mac OS X dyrare än vissa av sina konkurrenter och erbjuder färre programvarualternativ, särskilt branschspecifika titlar och datorspel.