Vad är ett integrerat NIC-kort?

Ett integrerat NIC (Network Interface Card) är en Ethernet-kontroller som ingår som en del av en dators moderkort. Eftersom Ethernet har blivit genomgående för att ansluta datorer till allt från ett lokalt nätverk till Internet och skrivare, är nätverkskort rutinmässigt inbyggda i de flesta datorer på fabriken. Pluggen (eller uttaget) för en Ethernet-anslutning ser ut som en något större version av ett typiskt hushåll telefonjack, och precis som telefonjacket har den ett klämma för att hålla Ethernet- (eller nätverks)kabeln i plugg.

Ethernet är en metod för att transportera data som tar en fil som innehåller digital information och bryter ner den i små "bitar" som kallas paket. Dessa paket är inslagna i "ett kuvert" och adresserade med vad som kallas en rubrik. Rubriken innehåller adressen dit data skickas samt varifrån paketet kom, och innehåller även flera delar av information som är specifik för detta paket. När den avsedda mottagaren tar emot paketet skickar den vad som kallas en bekräftelse (ack) tillbaka till avsändare som bekräftar att uppgifterna har anlänt och att de har undersökts för att säkerställa att de inte skadades under transport. Denna process upprepas tills alla paket som utgör hela datafilen har nått mottagaren där de sätts ihop till sitt ursprungliga filformat. Denna process börjar på avsändarens dator som skickar denna information via ett nätverkskort (vilket är mycket troligt integrerad) över ett kontor, eller möjligen hela världen, förmedlas, bit för bit, tills det når mottagarens dator.

Ethernet utvecklades först vid Xerox PARC (Palo Alto Research Center) 1973 och krediteras Robert (Bob) Metcalfe. 1980 bildade Digital Equipment Corp., Intel och Xerox ett konsortium för att utveckla den första Ethernet-standarden, som ratificerades av IEEE 1983.

I början av persondatorrevolutionen, när en användare ville skicka en fil från en dator till en annan, lades data vanligtvis på en disk och transporterades från en plats till en annan. För långdistansdatatransport kunde ett modem användas, men det var dyrt och långsamt. I och med introduktionen av nätverkskort i mitten av 1980-talet blev det möjligt att koppla ihop flera datorer så att de inte bara kunde dela information utan även resurser, till exempel en skrivare. Ursprungligen lades nätverkskort till persondatorer med hjälp av de interna kortplatserna som designats i varje PC med avsikten att tillåta slutanvändaren att lägga till vilken icke-standardkomponent en användare än kan behöva. På den tiden var nätverk extremt dyra och krävdes inte av den överväldigande majoriteten av användarna. När datorer hittade sin väg till fler kontor och många av dessa kontor började ha mer än en dator, ökade efterfrågan på nätverkskapacitet. När efterfrågan växte på grund av ekonomins omfattning sjönk priset på nätverkskomponenter. När bredband blev vanliga började nätverkskort inkluderas i nästan varje maskin med funktionen som blev integrerad strax efter.

Ursprungligen kunde Ethernet leverera 10 Mbps (megabit per sekund), men hastigheten snabbt ökade i mitten av 1980-talet när en standard introducerades som satte hastigheten Ethernet på 100 Mbps. Nu är hastigheten 40 Gbps (gigabit per sekund) i större anslutningar, med terabit per sekund som fungerar i laboratoriet.

Det är okänt om det finns en övre gräns för de hastigheter Ethernet kan leverera. Det diskuteras också om Ethernet kommer att förbli den föredragna transportmetoden som används som bas för Internet. Men för att en annan standard ska ersätta det nuvarande Ethernet-baserade Internet ska införas, en helt ny Internetinfrastruktur skulle behöva byggas, något som sannolikt inte kommer att hända inom det förutsebara framtida.