Komponenter i ett klientservernätverk

Ett klient-/servernätverk har tre huvudkomponenter: arbetsstationer, servrar och nätverksenheterna som ansluter dem. Arbetsstationer är de datorer som är underordnade servrar. De skickar förfrågningar till servrar för att få åtkomst till delade program, filer och databaser och styrs av policyer som definieras av servrar. En server "tjänster" begär från arbetsstationer och kan utföra många funktioner som ett centralt arkiv av filer, program, databaser och hanteringspolicyer. Nätverksenheter tillhandahåller kommunikationsvägen för servrar och arbetsstationer. De fungerar som kontakter och dirigerar data in och ut ur nätverket.

Arbetsstationer, eller klientdatorer, särskiljer sig initialt genom de operativsystem som kör dem. I ett klient-/servernätverk är Windows 2000, Windows XP, Windows Vista och Windows 7 exempel på operativsystem för arbetsstationer. Förutom att de är relativt billigare än serveroperativsystem är deras funktioner och processer huvudsakligen avsedda för klientdatorer. Centraliserade databaser, delade program, hantering och säkerhetspolicyer är inte en del av deras operativsystem. Vad de har är lokaliserade versioner av databaser, program och policyer som kan tillämpas individuellt på dem. Arbetsstationer har också lägre tekniska specifikationer än servrar inom områdena minne, hårddiskutrymme och processorhastighet, eftersom de inte är skyldiga att behandla förfrågningar eller registrera data från flera datorer.

Servrar kännetecknas av olika uppsättningar av operativsystem som Windows 2000 Server, Windows 2003 eller Windows 2008. De har också högre minne och hårddiskutrymme och snabbare processorer eftersom de lagrar och servar flera (och ofta samtidiga) förfrågningar från arbetsstationer. En server kan anta många roller i ett klient-/servernätverk. Det kan vara en filserver, en e-postserver, en databasserver och domänkontrollant på samma gång. Ett välkonfigurerat nätverk avgränsar dock dessa roller till olika servrar för att optimera prestandan. En server, oavsett vilken roll den har, fungerar i huvudsak som ett centraliserat arkiv av nätverksfiler, program, databaser och policyer. Det gör det enklare att hantera och säkerhetskopiera eftersom det inte är beroende av individuella användarkonfigurationer, utan kan implementeras universellt och enhetligt över nätverket.

Nätverksenheter kopplar ihop arbetsstationer och servrar. De säkerställer att förfrågningar till och från arbetsstationer dirigeras korrekt till rätt server. Flera nätverksenheter tillhandahåller olika typer av nätverksanslutning. I ett enkelt klient/servernätverk kan en hubb ansluta en server till flera arbetsstationer. Den fungerar som en repeater och överför data från en enhet till en annan. Överbryggar separata nätverkssegment. Detta är användbart för kontor med flera avdelningar för att särskilja vilken avdelning en viss arbetsstation tillhör. En annan nätverksenhet, en switch, liknar en brygga, men kan upptäcka konflikter mellan nätverkssegment som samma IP-adresser eller datornamn över avdelningar. Wide-area-nätverk använder routrar för att ansluta nätverkssegment på olika platser. Routrar används också för att ansluta nätverk eller dirigera information till Internet.

Klient-/servernätverk har vanligtvis nätverksskrivare eller skannrar, som delas och kan användas av alla datorer i nätverket. Istället för att installera dem individuellt på varje dator kan de placeras på en plats som alla kan komma åt. Detta sparar både utrymme och pengar.