Typer av media som används i datornätverk

Det finns tre allmänna klasser av mediatyper: koaxialkabel, partvinnad kabel och fiberoptisk kabel. Koaxialkabel hade blivit alltmer populär, men gör lite av en comeback med kabelmodemlösningar. Det finns två typer av fiberoptiska kablar: multimode fiber och single mode fiber. Twisted pair är den vanligaste typen av nätverkskablar för datorn. Tvinnat par kan klassificeras enligt värdet på trådens inneboende impedans och om den är skärmad eller oskärmad. Oskärmat tvinnat par, med en inneboende impedans på 100 ohm, är den vanligaste typen av datanätverkskablar som används idag.

Koaxialkabel använder en enda ledare i mitten av en kabel. Den centrala ledaren är omgiven av en isolator som kallas dielektrikum. En ledande skärm är placerad runt dielektrikumet. Denna skärm fungerar som den andra ledaren för kretsen och tjänar också till att skydda den inre ledaren från störningar. Koaxialkabel för lokala nätverksanslutningar (LAN) är föråldrad. Koaxialkabel används i vissa fall för att leverera den sista milen av service. Till exempel används koaxialkablar av kabel-TV-nätverk för att leverera höghastighetstjänster till kundlokaler.

Oskärmad partvinnad kablage, eller UTP-kablar, är den vanligaste typen av nätverkskablar. Den består av fyra tvinnade trådpar, var och en med olika antal snoddar per fot, alla inkapslade i en mantel. UTP-kablage klassificeras efter kategori. Kategori 3 och 4 ersattes av kablar i kategori 5 år 2000. Kategori 5 rekommenderas för att köra Ethernet med hastigheter på 100 Mbps. Kategori 5e, introducerades för att köra gigabit Ethernet- eller 1000BaseT-nätverk. Kategori 6 och kategori 6a har sedan dess introducerats för att ge bättre prestanda vid högre hastigheter. UTP-kablar har en impedans på 100 ohm.

Det finns två typer av skärmade tvinnade kablar. På 1980- och 1990-talen marknadsfördes skärmat tvinnat par som den bästa trådtypen för Token Ring-nätverk. Denna hade en inneboende impedans på 150 ohm. En ny ledningstrend är att använda 100 ohm skärmat tvinnat par. Skärmningen minskar brus och ökar kabelns prestanda. Dessa kallas ibland foiled twisted pair, eller FTP (inte att förväxla med filöverföringsprotokoll) eller ibland kallas screened twisted pair, eller ScTP. Dessa typer av kablar är kompatibla med normal UTP.

Fiberoptisk kabel kallas ibland för vågledare eller ljusledare eftersom den leder ljusvågorna längs kabelns längd. Multimode fiber används för korta kabeldragningar, vanligtvis 1,6 mi (ungefär 2 km) eller mindre.

Single mode fiberoptisk kabel kan fungera över mycket längre avstånd. Eftersom fibern bara tillåter ett ljusläge att fortplanta sig, håller ljuspulser som sätts på fibern sin form mycket längre. Detta gör att ljuspulserna kan färdas mycket längre utan att störa andra pulser. Singelmodsfiber rekommenderas för kabeldragningar över 2,6 mil.