Olika typer av BIOS

Varje PC-användare ser BIOS-skärmen, vare sig han vet det eller inte, varje gång han slår på sin dator. Skärmen som visar datorns tillverkare är faktiskt Basic Input/Output System (BIOS), vilket ger användaren en chans att ändra vissa systeminställningar innan den startar operativsystemets programvara installerad på dator. BIOS är både namnet på ett specifikt program och en allmän term för en typ av programvara.

Datorns operativsystem styr inte direkt datorns hårdvara. Den uppgiften faller på BIOS. Detta program, som kallas firmware, lagras på ett skrivskyddat chip på moderkortet. Det tillhandahåller mjukvaruramverket för att kontrollera föremål, såsom kylsystemets temperatur, fläkthastighet, detaljerna om hur processorn kommer att köras och vilken hårddisk (om datorn har fler än en) som ska startas från. Det fungerar som gränssnittet mellan operativsystemet och hårdvaran.

Varje moderkortstillverkare producerar olika BIOS. Eftersom olika moderkort innehåller olika hårdvaruarkitekturer måste BIOS anpassas för just den hårdvaran. När det finns hårdvaruproblem visar BIOS en uppsättning felkoder för att ge användaren information om den specifika hårdvaran. Förutom moderkortstillverkarna kommer olika företag som säljer sina egna märken av kompletta datorsystem att producera och underhålla sina egna BIOS-versioner. Det är därför användare ser märket på sin dator innan operativsystemet lanseras.

Medan BIOS var den enda firmwaretjänsten i sitt slag under lång tid, insåg Intel några av dess begränsningar. Det började följaktligen att utveckla Extensible Framework Interface (EFI). Detta skapade ett öppet system av standarder för att utveckla firmware för hårdvarukomponenter utan att hela ramverket behövde vara arkitekturspecifikt. Programmet växte till UEFI-standarden (Unified Extensible Framework Interface), som underhålls av United EFI Forum. Detta är en samling teknikföretag med intresse av att utveckla firmwarestandarden. Forumet omfattar företag som Apple, Microsoft, Intel och IBM.

Det är svårt att direkt jämföra BIOS med UEFI. Även om de delar samma mål, att driva datorn och fungera som ett gränssnitt mellan operativsystemet och hårdvaran, fungerar de på olika sätt. BIOS är ett system i och för sig medan UEFI är ett anpassningsbart ramverk. Men UEFI erbjuder några tydliga förbättringar jämfört med BIOS. För det första kräver det inte ett separat program, en starthanterare, för att starta operativsystem. Den har också inbyggt stöd för Globally Unique Identifier (GUID) partitionstabeller (GPT), som kan hantera hårddiskar som överstiger två terabyte i storlek.