Vad är elektroniska konferenser?

Elektroniska konferenser är en utbredd metod som används i dagens företag, såväl som i utbildnings- och sociala nätverkswebbplatser. Syftet med elektroniska konferenser är att individer ska delta i olika dialoger utan att vara i samma rum. Deltagare kan också skicka och ta emot filer, samt dela dokument på en konferensdiskussionstavla.

En form av e-konferenser, video- eller webbkonferenser, används så att alla som kanske inte kan sitta i ett rum fysiskt kan vara tillsammans i den virtuella sfären. Videokonferenser kombinerar ljud och visuella element för att föra människor samman för en diskussion eller ett möte. För att uppnå videokonferenser måste en dator, webbkamera, mikrofon och internet användas för att dela information, tillhandahålla interaktion mellan varje deltagare och ge människor möjligheten att se varandra under hela konferensen.

Med elektroniska konferenser hålls flera konferenser online i ett chattforum. Från snabbmeddelanden till en chattdiskussion på en webbplats eller onlineklassrum, konferensforum kan ge en mängd information och åsikter till människor som kan vara i samma stad - eller till och med i olika länder.

Bidragsgivare har flera förmågor att göra en diskussion effektiv i ett konferens- eller diskussionsforum. Deltagarna kan lämna sina tankar på en elektronisk anslagstavla för andra att se; titta igenom meddelanden som skickats av andra medlemmar i ett forum; bifoga och ladda ner filer för visning; söka efter objekt som kan ha postats i tidigare sessioner; och se en lista över medlemmar som för närvarande eller tidigare har bidragit med ett meddelande på forumet. Medlemmar kan också skicka privata chattmeddelanden till andra användare genom att klicka på privata istället för offentliga meddelanden, och kan skicka e-post till medlemmar med e-postalternativet på personens namn. Den här metoden är mycket populär bland universitetskurser online där studenter inte fysiskt kan vara i ett klassrum.

Människor använder olika typer av e-konferensprogram under en konferenssession. För sociala chattforum är MSN, Yahoo Messenger och Skype den vanligaste programvaran som används för tillfälliga samtal mellan vänner och kollegor. Även sociala nätverkssajter MySpace och Facebook har chattforum för medlemmar att kommunicera med varandra. För affärsändamål tillhandahåller programvara inklusive iLinc, Picture Talk och till och med Microsoft Office privata chattrum för affärspartners och medarbetare för att diskutera möten och planer för ett företag.

I alla diskussionsforum finns en moderator närvarande för att ge hjälp i diskussioner samt vara referent närhelst en individ eller diskussion är ur sitt sammanhang. Moderatorn uttrycker inte sina egna åsikter eller ger råd till medlemmar i ett forum; hon är där för att lösa problem eller ge allmänna instruktioner om hur man får diskussionen att fungera smidigt. Andra uppgifter för en moderator inkluderar att välkomna människor till ett diskussionsrum, introducera ämnen för deltagarna, visa effektiv användning av diskussionsforumet och lösa konflikter och problem bland deltagarna i forum.