Skillnader mellan telefon och telegraf

Idag är det svårt att föreställa sig en värld utan omedelbar långdistanskommunikation. Ändå var det mindre än två sekel sedan som det första telegrafiska meddelandet blev möjligt, och några decennier efter det innan den första praktiska telefonen uppfanns. Det måste ha verkat som magiska, osynliga signaler som färdades hundratals mil genom ett till synes inert par koppartrådar.

Både telegrafen och telefonen förlitar sig på samma grundläggande princip som finns i en vanlig takljusomkopplare. Genom att vrida omkopplaren stänger kretsen, vilket låter elektroner flöda genom ledningen hela vägen till lampan i taket och bakåt. Glödlampan lyser när ström flyter och är mörk när det inte finns någon ström. Genom att slå på och av strömmen kan informationsmönster överföras från strömbrytaren till ljuset.

De första telegraferna använde inte en glödlampa, utan snarare en enkel elektromagnet som flyttade en spak med en penna till kontakt med en rörlig pappersremsa. Pennan skulle lämna ett långt märke eller ett kort märke, beroende på hur länge operatören i andra änden höll ner telegrafknappen. Meddelanden skickades med Samuel Morses kod, där varje bokstav representeras av en speciell kombination av punkter och streck.

Elektromagneten som driver telegrafens penna skiljer sig i princip inte från elektromagneten som finns i en högtalare. Den enda skillnaden är att ljudhögtalarens magnet slås på och av mycket snabbare - tusentals gånger i sekunden - vilket får högtalarmembranet att vibrera och producera ett ljud. Den nyligen uppfunna mikrofonen ersatte telegrafnyckeln och kodade ljud som plockades upp av mikrofonen till ett mönster av elektriska spänningar som skulle återge originalljudet på en högtalare vid den andra slutet.

Telegrafer krävde i allmänhet skickliga operatörer som kunde morsekod, och därför hade de flesta aldrig telegrafmaskiner i sina hem; för att skicka ett telegram skulle man gå till ett lokalt telegrafkontor. Telefonen å andra sidan krävde ingen speciell skicklighet; du behövde bara prata i mikrofonen och lyssna genom hörluren. Med tiden utvecklades sofistikerade växlingsnätverk som gjorde det möjligt för telefonanvändare att ringa direkt till varandra. Liknande teknik användes för telegrafi (telex) tills helt nyligen. Det är intressant att notera att den tidigare uppfinningen, telegrafen, faktiskt var en digital enhet i uppleva att data den överförde bestod av enkla på-av-mönster, och dess utdata var en sträng av fixerade symboler. Nu används naturligtvis mobiltelefoner för att skicka textmeddelanden såväl som röst; telefoner och telegrafer är åter förenade.