Vad är virtuell kommunikationsteknik?

Virtuell kommunikationsteknik avser all teknik som människor använder för att kommunicera med varandra när de inte kan vara ansikte mot ansikte. Det gynnar möjligheten att se och höra varandra i realtid, vilket simulerar upplevelsen av ett fysiskt besök. Sådan teknik har funnits i ganska många år, med introduktionen av webbkameror på 1990-talet. Men det som en gång var ett osäkrat, betungande socialt experiment av dålig kvalitet har utvecklats till en produktiv teknik som gynnar både familjer, vänner och företag.

Mellan tillkomsten av textchatt och perfektionen av videomeddelanden, massivt multiplayer online RPG-plattformar som World of Warcraft, EverQuest och Gaia Online utvecklade en rolig metod för virtuell kommunikation i spelet mellan vänner. Mellan fängelsehålorna kunde spelarna umgås i ett gemensamt område och chatta. Istället för en tråkig textchatt, engagerade spelare sig i konversationer med hjälp av animerade avatarer. Tekniken utvecklades vidare så att avatarerna kunde producera pratbubblatext, eller så kunde spelarna använda headset för realtidsljud.

Även om avatarer och headset är användbara för tillfälliga samtal, tillfredsställer de inte önskan att kommunicera mer intimt. Om du vill hälsa på med din favoritfaster som bor i ett annat land, till exempel genom att skriva text genom en tvådimensionell spikhårig seriefigur är inte alls lika trevligt som att se hennes varma leende. Snabbmeddelandeleverantörer som Yahoo, MSN och Skype har arbetat i åratal för att perfekta kommunikationsteknik som integrerar video och ljud med hjälp av PC-webbkameror och mikrofoner. Användare insåg snart att voice-over-IP-teknik gjorde det möjligt för dem att ringa billiga långdistanssamtal med bara en internetanslutning. Detta innebar att människor kunde kommunicera lättare från hela världen.

Samtidigt utvecklades samma teknik för affärsbruk. Videokonferenser använder ett liknande VoIP-protokoll med ljud- och videoapplikationer för att företag ska kunna genomföra virtuella möten. Med videokonferenser kan anställda från var som helst i världen sitta i ett enda möte och interagera visuellt och verbalt med sina medarbetare. Denna teknik kan spara företag miljontals dollar i rese- och produktivitetskostnader.

Virtuella klassrum dyker nu upp överallt. Studenter som inte kunde gå i ett fysiskt klassrum tvingades en gång anlita handledare eller skicka in sina lektioner via post. Genom att använda samma VoIP-, video- och ljudteknik kan eleverna nu delta i levande klassrumsmiljöer, interagera med lärare och klasskamrater, utan att någonsin lämna sina hem. Elever kan virtuellt visa klassuppgifter med hjälp av en webbkamera eller skanner, och lärare kan använda funktioner för skärmdelning för att individuellt hjälpa elever på distans.

Virtuell kommunikation skulle inte vara särskilt verklighetstrogen om du var förankrad vid din dator hela tiden. Mjukvaruutvecklare och mobila enhetsleverantörer kom på detta mycket snabbt och började arbeta tillsammans för att göra virtuell kommunikation portabel. Mobiltelefoner, naturligtvis, gjorde mobil verbal kommunikation mainstream. Men med den snabba utvecklingen av videokonferenser och omedelbar kommunikation har alternativet för "face talk" på mobila enheter introducerat en verkligt realistisk kommunikationsupplevelse.