Vikten av robotar

Robotar under antiken och genom medeltiden användes främst för underhållning. Men 1900-talet innebar en boom i utvecklingen av industrirobotar. Under resten av seklet förändrade robotar samhällets struktur och möjliggjorde säkrare villkor för arbetskraft. Dessutom har implementeringen av avancerad robotik inom militären och NASA förändrat landskapet för nationellt försvar och rymdutforskning. Robotar har också varit inflytelserika i media och lönsamma för leksakstillverkarna.

Robotar började som underhållning för kungligheter. Uppfinnare som Al-Jazari och Leonardo Da Vinci arbetade med att bygga automater åt sina välgörare. Al-Jazari byggde ett flytande band som liknade människor och framförde olika sånger och trumslag beroende på programmeringen av en serie pinnar. Da Vinci skapade en automat baserad på riddarens rustning. Den kunde stå och röra sina armar och nacke, samt öppna munnen. Det var inte förrän 1961 - när en uppfinnare vid namn George Devol installerade sin robot, Unimate, i en general Motors fabrik i Trenton, New Jersey--att den första moderna industriella användningen av roboten försökte. Unimate skulle lyfta stansade metallbitar och stapla dem åt de mänskliga arbetarna. Denna utveckling förändrade dynamiken i robotik och förde dem in på arbetsplatsen, vilket gjorde dem centrala för ett företag.

Industrin har drastiskt gynnats av den vidsträckta robotarbetsstyrkan. Automatiserade maskiner har tagit över uppgifterna för farliga och vardagliga jobb från människor, vilket möjliggör högre produktivitet. Eftersom robotar aldrig tröttnar har extra skift lagts till i fabrikerna. Lantbrukare har utnyttjat ny teknik med automatiserade skördare, har sophanteringsindustrin implementerat robotar i några av sina smutsigare jobb, och den medicinska industrin drar nytta av framsteg inom assisterad kirurgisk robotik. Idén om en fabrik utan mänskliga arbetare har blivit verklighet. IBM driver en "lights off"-fabrik i Texas helt bemannad av helt autonoma robotar som tillverkar tangentbord. Militären har lanserat olika program inom robotteknik, mest framgångsrikt Predator och Skörda obemannade flygspaningsfordon som låter en pilot styra roboten från stora avstånd. Fordonen kan göra höghöjdsövervakning under långa perioder utan att behöva stödja en levande pilot, och vid behov kan planen göra små attacker mot mål i zoner som vanliga flygplan inte kan fungera.

Robotars huvudsakliga position i samhället är i kapacitet att hjälpa människor genom att ta på sig jobb som är smutsiga, tråkiga eller farliga. Bortom fabriksgolvet har robotar varit avgörande för att utforska rymden och utföra andra uppgifter som skulle vara omöjliga för människor att utföra. Marsrövrarna Spirit and Opportunity varade i åratal längre än NASA förutspått och stannade kvar på uppdraget långt efter den tid som vilket bemannat uppdrag som helst kunde ha fungerat. Deep Impact-sonden som kraschade in i en komet fungerade bokstavligen med en kapacitet som var omöjlig för människor. Härdsmältningsplatsen i Tjernobyl innehåller strålningsnivåer som skulle döda alla människor. Som sådan utvecklades Pioneer-roboten för att komma in i resterna av anläggningen för att hantera strukturell stabilitet. Dessutom användes Dante II för att komma in i vulkanutbrott, som är omöjliga för människor att undersöka.

Robotar har haft en lång betydelse i media, mellan vår fascination av verklig robotik och deras fiktiva motsvarigheter. Den första instansen av en robot i en film var i Fritz Langs "Metropolis". Det introducerade konceptet med en fungerande automat programmerad att fungera som en människa. Robotar förekom ofta under loppet av nästa århundrade i filmer som "Forbidden Planet" och tv program som "Star Trek". Den förmodligen mest kända duon av robotar någonsin är C-3PO och R2-D2 från "Star Wars" filmer. Karaktärerna förde en humanistisk inställning till den tidigare torra bilden av robotar. I modern film har robotar porträtterat hjältar och skurkar, både utstuderat sofistikerade och starkt förenklade. Maskinerna i "The Terminator" har länge haft ett skrämmande men fascinerande inflytande över robotikkulturen.

Modern robotik finns överallt i samhället, från en DVD-brännare i en dator till mikrovågsugnen i de flesta amerikanska kök. Uppfinningen av mikroprocessorn 1971 orsakade datoriseringen av praktiskt taget alla apparater och verktyg som det moderna hemmet använder. Brödrostar och spisar använder mikroprocessorer som styr sensorer för att minska risken för bränder, medan mobiltelefoner implementerar virtuellt minne för att förbättra interaktionen. De flesta leksaksbutiker har nu hundratals robotar för utbildnings- och underhållningsanvändning. Med introduktionen av "Furby" i slutet av 1990-talet, robotar med begränsad artificiell intelligens bli en välsignelse för marknaden, generera enorma mängder intäkter i enkel konsumentklar robotik.