Långdistanskommunikation har färdats otroligt långt under de senaste 150 åren eller så. Först kom Ponnyexpressen där ryttare levererade handskriven post genom att galoppera till häst. Sedan kom telegrafen, fasta telefoner, TV, internet, snabbmeddelanden, Wi-Fi och sms. Nu ser vi den ökade användningen av videochatt, en teknik som kan skicka video såväl som röst- och textkommunikation direkt, antingen en-till-en eller bland många uppringare.
Videochattappar är särskilt användbara för att hålla kontakten när en familjemedlem är borta från hem — när ett barn reser genom Europa eller när mamma deltar i en konferens på andra sidan av detta kontinent. De är också bra för att komma ikapp med vänner eller släktingar som bor i en annan del av landet eller världen. Vuxna kan använda apparna för personlig kommunikation med affärskollegor, även om vissa funktioner i vissa appar – som klistermärken och spel – kanske inte passar bra för affärssamtal.
Dagens video
De flesta smartphones idag kommer med sin egen videomjukvara, men det kanske inte fungerar på alla plattformar. Men massor av tredjepartsappar gör jobbet på flera typer av enheter.
Här är tre av de bästa videoapparna. Alla tre är tillgängliga för iOS, Android och ytterligare plattformar. I fallet med Skype, dessa inkluderar nu både Apple Watch och Android Wear. Alla tre är gratis att ladda ner, även om du i vissa situationer måste betala för att ringa.
Hangouts
Om du vill använda Google Hangouts, se till att alla du vill hålla kontakten med är registrerade också. Röst- och videosamtal till andra Hangouts-medlemmar var som helst i världen är gratis. Du kan förvandla vilken konversation som helst till en gratis gruppvideo med upp till 10 användare åt gången.
Appen stöder gratis SMS/MMS-texter och Hangouts-meddelanden, och du kan enkelt växla mellan meddelandetyper. Krydda dina konversationer med emojis, foton, kartor, klistermärken och animerade GIF-bilder.
Det är också möjligt att få kontakt med icke-Hangouts-medlemmar på alla telefonnummer på planeten, även om Google kan debitera dig för internationella samtal. Hangouts fungerar med Android, iOS och webbläsare.
Tango
Tango erbjuder gratis sms och röst- och videosamtal var som helst, så länge som mottagarna är Tango-användare. Registreringsprocessen är enkel och ber om bara ditt telefonnummer, e-postadress och förnamn. Till skillnad från andra videochattappar kräver Tango inget lösenord.
En särskild favorit bland tonåringar, Tango låter dig spela spel som dart och tic-tac-toe i en konversation. Du kan skicka musikmeddelanden via Spotify, chatta med andra användare en-till-en, skicka multimediameddelanden till en grupp eller gå med i offentliga chattrum. Plattformar som stöds inkluderar Android, iOS, Windows Phone och webbläsare.
Skype
Farfar av dem alla, Skype tillhandahåller kraftig funktionalitet tillsammans med en enorm kundbas och otroligt omfattande plattformsstöd. Du kan delta i antingen röst- eller videosamtal med upp till 25 personer åt gången eller chatta via sms med upp till 300 personer samtidigt. Andra klockor och visselpipor inkluderar videomeddelanden, platsdelning, fotodelning, uttryckssymboler och emojis.
Skype-till-Skype-samtal är alltid gratis. Du kan ringa till icke-Skype-användare, men operatörsavgifter kan tillkomma, så Skype rekommenderar att du använder antingen en obegränsad mobildataplan eller en Wi-Fi-anslutning. Utöver Apple Watch och Android Wear, plattformar som stöds inkluderar iPhone, iPad, Windows Phone, Mac, Windows Desktop och Linux, förutom vissa BlackBerry- och Nokia-telefoner, Amazon Fire-enheter, spelmaskiner och TV-apparater. Det är en munfull!
Fotokrediter: Skype, Apple, Google, Tango
