Den definitiva köpguiden för Techwalla hörlurar

Till skillnad från, säg, strumpor eller saxofoner, är hörlurar inte en enda storlek för alla. Valen sträcker sig från lätta in-ear-modeller till stora burkar som omsluter dina öron i ljud, med många variationer däremellan. Som ett resultat kan det vara svårt att välja den perfekta uppsättningen för dina öron.

Pris kan vara en viktig faktor, men genom att begränsa möjligheterna efter priskategorier, som budget, mellanklass eller high-end, kommer du bara så långt. Bara i konsolen under 150 USD kan du välja mellan välrenommerade in-ear-, on-ear- och over-ear-produkter, tillsammans med billigare öronsnäckor. Om du är villig att spendera mer, utökas urvalet till att omfatta burkar med fantastisk akustik, streetwise modestil, lyxiga läder- eller trädetaljer och mycket mer.

Samtidigt har helt nya underkategorier öppnats, som spelheadset, hemmabiohörlurar och specialiserade produkter för sport och fitness. Heck, kollega Techwalla-bidragsgivare Aoife McEvoy jämförde precis två uppsättningar hörlurar designade speciellt för att användas under vattnet!

För att hjälpa dig hitta dina personliga bästa hörlurar har vi organiserat den här köpguiden i två avsnitt: en översikt över de olika typerna av design, funktioner och specifikationer som du sannolikt kommer att stöta på när du handlar hörlurar; och detaljer om vad du sannolikt kommer att hitta till olika priser och i olika produktkategorier.

De viktigaste frågorna att ställa dig själv innan du fattar ett köpbeslut är ganska uppenbara: Hur, när och var planerar du att använda dina nya hörlurar? Såvida du inte förbrukar din bilbudget på hörlurar, kommer sannolikt inget par att leverera samma ljudkvalitet som en fantastisk uppsättning högtalare. Så varför köpa hörlurar överhuvudtaget? För det första kan du inte ta med dig högtalare vart du än går. Och många (men absolut inte alla) hörlurar är bearbetade för att fungera med smartphones, MP3-spelare och andra mobila enheter.

Men oavsett om du lyssnar i en mobil eller en icke-mobil miljö, kan hörlurar också hjälpa till att hålla musiken du njuter från stör andra människor – oavsett om dessa personer är passagerare på angränsande platser på bussen eller knasiga grannar i huset bredvid dörr.

En annan användning för hörlurar är att förhindra att externa ljud – som ljudet från gymmet eller någon som tränar piano någon annanstans i huset – inte stör din personliga lyssnarupplevelse.

Tänk på eventuella speciella krav som du kan komma med på bordet också. Vill du ha en inbyggd mikrofon för att ta telefonsamtal? Behöver du kunna ansluta till flera typer av spelkonsoler, eller till andra externa ljudkällor som TV och DVD-spelare? Är Bluetooth ett måste? Föredrar du bultande bas eller ett mer balanserat ljud?

Hörlurar finns i ett brett utbud av storlekar och utföranden – egenskaper som påverkar deras ljud såväl som deras bärbarhet. I fallande ordning efter storlek är de fyra huvudtyperna av hörlursdesigner over-ear-hörlurar, on-ear-hörlurar, in-ear-hörlurar och öronsnäckor.

Over-ear hörlurar. Även kända som "around-ear"-hörlurar, over-ear-modeller kommer med stora, vadderade öronkåpor som helt omger användarens öron. On-ear-modeller har också vadderade öronkåpor, men hörsnäckorna är mindre och vilar ovanpå användarens öron. I allmänhet är over-ear-hörlurar tyngre och skrymmande att bära och bära med sig, men de tenderar också att ge bättre ljudkvalitet.

Over-ear-hörlurar kan ytterligare klassificeras i stängd baksida, öppen rygg och semi-öppen ryggdesign. Closed-back over-ear hörlurar ger en funktion som kallas passiv ljudisolering som hjälper till att förhindra att ljud läcker åt båda hållen. En over-ear-design med stängd baksida är särskilt praktisk om en produkttillverkare vill "färga" ljud genom att betona bas över diskant- och mellanregistertoner, till exempel.

I design med öppen rygg täcker ett akustiskt transparent tyg eller nät baksidan av hörlurarna. Även om det tillåter mycket läckage, främjar detta tillvägagångssätt också ett "platt" ljud som liknar ljudet från den ursprungliga inspelningen. Halvöppna hörlurar försöker kombinera de bästa egenskaperna hos stängda och öppna baksidor.

On-ear hörlurar. De flesta on-ear-hörlurar idag är fortfarande modeller med stängd baksida, men modeller med öppen rygg och semi-öppen rygg dyker också upp i denna kategori. Och vissa on-ear-hörlurar ger passiv brusisolering via extra dämpning i öronkåporna.

Med on-ear och over-ear hörlurar är vänster och höger hörlurar sammanlänkade genom ett pannband. För förbättrad portabilitet är öronkåporna i många on-ear-hörlurar utformade för att vara hopfällbara, ibland att kollapsa in i pannbandet.

In-ear hörlurar. Även känd som in-ear monitors (IEMs), in-ear hörlurar är lättare och mer bärbara än over-ear och on-ear modeller. IEMs kommer med flera uppsättningar av "falanger" eller spetsar gjorda av silikon eller memoryskum som passar in i din hörselgång. Om du kan få en tät tätning med något av dessa tips får du automatiskt bra ljudisolering.

Hörlurar. Eftersom hörsnäckor inte leder ljud direkt in i dina öron, ger de inte ljudisolering. Många hörsnäckor ger mindre än bra ljudkvalitet, men vissa modeller – som de från JLab – gör ett utmärkt jobb.

Utöver ljudisolering kommer vissa hörlursmodeller i olika kategorier med en funktion som kallas aktiv brusreducering (ANC), uppnås genom användning av minst en mikrofon. Mikrofonen övervakar externt eller "omgivande" ljud, och hörlurarna skickar sedan ut en omvänd, eller motsatt, ljudvåg för att ta bort det omgivande ståhej.

Olika funktioner relaterade till anslutning, kontroller, komfort och ljudkanaler skiljer hörlurarna från varandra.

Trådlösa hörlurar ger dig större rörelsefrihet, medan modeller med kabel vanligtvis ger överlägsen ljudkvalitet. Och till skillnad från trådlösa burkar, kräver trådbundna modeller inga batterier, vilket eliminerar behovet av laddning.

De flesta trådlösa hörlurar på marknaden idag använder Bluetooth, för enkel ihopkoppling med antingen en PC eller en mobil enhet. Vissa hörlurar använder dock antingen infraröd (IR) eller radiofrekvens (RF) trådlös teknik istället.

Om du lutar mot ett trådlöst par måste du ta hänsyn till längden på kablarna (om några) som levereras med produkten och vilken typ av enhetsanslutning som kablarna tillhandahåller.

Många trådbundna hörlurar anpassade för mobil användning levereras med en kabel som innehåller iOS- eller Android-vänliga inline-fjärrkontroller, samt en in-line-mikrofon.

På trådlösa hörlurar är kontrollerna för volym, tyst och spårförflyttning vanligtvis placerade på öronkåporna istället. Vissa hörlurar som är inriktade på hemmabruk kommer dock med separata hårdvaruenheter som innehåller kontroller samtidigt som de tillhandahåller trådlös anslutning. Kontrollerna för hörlurar designade för hemmabruk kan vara tillräckligt utarbetade för att du till exempel ska kunna hantera inställningar för spellägen och högtalarutjämning (EQ).

Bortsett från andra funktioner, om hörlurarna inte känns bekväma, spenderar de sannolikt mer tid i en skrivbordslåda eller väska än på, i eller över dina öron. Om du planerar att använda din i timmar i sträck, kanske en över-ear-design med stängd baksida inte är det bästa valet, eftersom hörlurar av den här typen tenderar att bli varma om huvudet ganska snabbt.

De största komfortproblemen med on-ear-designer är att de kan klämma fast dina öron för hårt, eller åka för högt eller för lågt i ansiktet. Inbyggd dämpning kan vara användbar inte bara för att isolera ljud utan också för att underlätta klämningen. Tillverkare erbjuder också olika sätt att justera öronkåporna och pannbandet efter dina öron (och till resten av ditt huvud).

Till exempel, Shures SRH144, en uppsättning billiga semi-open-back on-ear hörlurar, inkluderar ett plasthuvudband med vertikala spår. Öronkuddarna i läder som följer med Shures hörlurar glider upp och ner i dessa spår för en lätt justerbar passform.

Du bör också bestämma vilken typ av ljud du vill ha — mono ("mono"), stereo eller surroundljud. Monohörlurar ger dig en enda ljudkanal. Stereohörlurar ger dig två kanaler, en till vänster öra och den andra till höger. Vissa headset som är anpassade för filmer och spel är beroende av surroundljudsteknik för att producera ytterligare ljudkanaler.

"Virtuella" surroundljudshörlurar använder två högtalare inuti hörlurarna, tillsammans med ljudbehandlingsprogramvara, för att simulera ljudeffekten från flera hemhögtalare. Däremot använder "äkta" eller "riktiga" surroundljudshörlurar mer än två inbyggda högtalare - vanligtvis fyra eller sju högtalare - i varje öra för att återge surroundljud.

I allmänhet är äkta surroundljud mer exakt än virtuellt surroundljud, men det är också dyrare, och ljudet kanske inte är lika dynamiskt eller kraftfullt.

Vissa hörlurstillverkare använder surroundljudsteknik utvecklad av Dolby; andra använder sina egna patentskyddade metoder för surroundljud.

Hörlurar varierar i pris från mindre än $50 till långt (mås, sätt, sätt) mer än $1 000. (Det är inte ovanligt att en audiofil spenderar några tusenlappar på hörlurar; men dyraste hörlurarna vi någonsin har stött på kostnader $50K.)

I allmänhet har over-ear-modeller de högsta listpriserna, följt, i ordning, av on-ear-hörlurar, IEMs och öronsnäckor. Det finns dock många undantag från denna regel.

Bra hörlurar i alla kategorier finns ofta till branta rabatter. Detta gäller särskilt för utgående modeller. Ofta har tillverkare slutat tillverka dessa modeller till förmån för uppdaterade modeller som endast erbjuder små förbättringar jämfört med sina föregångare. Så fynd av den här typen är värda att titta på.

I de allra flesta fall kostar en kabelansluten over-ear- eller on-ear-modell mindre än en trådlös version av samma produkt. Bowers & Wilkins trådbundna P5 Series 2 on-ear-hörlurar kostar till exempel 100 $ mindre än företagets P5 Wireless on-ear-hörlurar.

Frekvenssvar, känslighet, och impedans är statistiska termer som ofta dyker upp på specifikationsblad. Vad menar dem?

Mätt i hertz (Hz), frekvenssvar hänvisar till det frekvensområde – från låg till hög – som en given hörlur kan producera. Hörlurar med identiska frekvensområden kan ändå låta ganska olika, eftersom andra faktorer, som t.ex färgsättning (ändring av det ursprungliga, rena ljudet av hårdvaran det passerar genom) påverkar en modells "ljudsignatur".

Känslighet, å andra sidan, indikerar ljudvolymen som en hörlur kan leverera i förhållande till en viss mängd ineffekt. Om du till exempel räknar med att använda hörlurar med en smartphone, är det en bra idé att skaffa ett set med en känslighet på minst 100 decibel per milliwatt (dB/mW), eftersom bärbara lyssningsapparater vanligtvis har mindre kraftfulla förstärkare än hemmastereosystem do.

Mätt i ohm, impedans är ett mått på förstärkning och är nära förknippat med känslighet. Konsumenthörlurar har generellt impedansnivåer på mindre än 64 ohm, medan ultra-avancerade professionella studiohörlurar tenderar att ha impedansspecifikationer på 600 ohm eller högre.

Med produkter som kostar 450 USD och uppåt befinner du dig i det audiofila territoriet – hörlurar designade, åtminstone i princip, för fanatiska musikälskare. Naturligtvis är inte varje produkt i denna prisklass en vinnare, men priset säger att det borde vara det. Typiska avancerade modeller är over-ear-enheter med överdimensionerade drivrutiner som levererar bred frekvensrespons och fylligt ljud.

Till exempel, till ett listpris på 700 $, erbjuder Sony MDR-Z7, en over-ear-hörlursprodukt som drivs av kolossala nya 70 mm-drivrutiner. Sony hävdar att dessa burkar på audiofilnivå levererar ett fantastiskt frekvenssvar på 4Hz till 100 000 Hz.

För ungefär dubbelt så mycket klistermärkespris som MDR-Z7 säljer Sennheiser HD 800, en uppsättning över-örat-hörlurar som riktar ljudet i dina öron i en vinkel. Denna metod för att få ljud att verka som om det kommer från högtalare istället för hörlurar skiljer sig från surroundljud. Sennheiser hantverkar och testar varje par HD 800 individuellt.

Prisklassen $150 till $450 är en enorm sweet spot. Här hittar du ett stort utbud av on-ear- och over-ear-modeller med funktioner som är tillräckligt varierade för att passa nästan allas smak.

Till exempel har Sol Republics Beats-inspirerade produkt Track Air Wireless en genialisk design med pannband. Pannbandet för dessa on-ear-hörlurar innehåller remsor av metall som överför ljud mellan två lätt avtagbara öronstycken, eller "ljudmotorer". Du kan enkelt ändra ditt utseende genom att byta ut pannbandet mot det ena Färg.

Om du föredrar ett ljud som är mindre bastungt, lyssna på Boses SoundTrue Around-Ear Headphone II. Dessa burkar är inte trådlösa, men en medföljande inline fjärrkontroll/mikrofon finns i olika versioner för iOS och Android.

Hörlurar i den nedre delen av mellanregistret tenderar att innehålla plastkomponenter, medan dyrare modeller lutar mot en metallkonstruktion. På det hela taget väger plast mindre än metall, men är mindre hållbart. Vissa tillverkare – inklusive Meze Headphones och House of Marley – använder delar gjorda av äkta trä.

Om du handlar noga kan du hitta utmärkta hörlurar i de flesta kategorier till rekommenderade priser på $150 eller mindre. De flesta IEM, inklusive SoundMagics E50, är ​​prissatta under $100. Listad på $50, denna IEM levererar välbalanserat ljud, utan uppenbara toppar i varken diskant eller bas.

Du kan också upptäcka några fina on-ear-burkar – och till och med några over-ear-modeller – i denna priskategori. Innan du köper bör du dock överväga både för- och nackdelarna. Till exempel, Sennheisers HD 280 Pro over-ear-hörlurar, listade för $99, producerar mycket autentiskt ljud. Men på minussidan kan dessa burkar bli ganska varma. Dessutom är sladden inte avtagbar.

Du kanske är benägen att bära ett par lätta on-ear- eller over-ear-burkar när du springer eller på annat sätt rör dig, men många olika IEMs och öronsnäckor är speciellt utformade för att stanna på plats – och leverera fantastiskt ljud – medan du är tränar.

För att få det att hända utökar vissa tillverkare in-ear tips med andra designelement. Polk hävdar att dess UltraFit 3000 ger en så säker passform att dessa IEM inte faller av även om du bär dem medan du utför avancerad gymnastik på en studsmatta. Dessa sport-/fitness IEMs kommer med integrerade, böjbara krokar som sveper runt öronen.

Däremot sitter Denons AH-W150 Exercise Freak-hörlurar i ytterkanten av ditt öra. Exercise Freak är bland de bäst klingande IEM: erna som finns, svett- och slagtålig, men inte vattentät.

Hörlurar designade för hemmabio tillåter inmatning från olika ljudkällor. De flesta innehåller också någon form av surroundljud, antingen sant eller virtuellt.

Pioneers SE-DIR800C fungerar med ljud från TV, DVD, PC och spelsystem som Xbox, PlayStation2 och Game Cube. Säljs med ett tillhörande infarerat trådlöst bassystem, Pioneers hörlurar stöder Dolby Digital och Dolby Pro Logic II avkodningsformat som samt Dolby Headphone surround-ljudsteknik för att simulera akustiken i ett litet rum, ett medelstort rum eller en liten film teater.

Även om den inte har lika många ljudalternativ som Pioneers system, använder Sennheiser RS ​​180 radiofrekvens istället för infraröd eller Bluetooth för att uppnå bredare trådlös överföring. Hörlurarna levereras med en RF-sändare designad för att leverera ljud till så många som fyra uppsättningar burkar placerade i alla rum i hemmet.

Spelheadset erbjuder många av samma funktioner som du kommer att stöta på i hemmabiosystem, med andra funktioner som är mer specifika för spel.

Till exempel, F.R.E.Q. 7 spelheadset från Mad Catz är utrustat med en snäppbar, brusreducerande mikrofon för kommunikation med spelkamrater, plus inbyggda EQ-inställningar för att justera ljudkanaler för att optimera ljudet för olika typer av spel och musik. Stöd för Dolby Headphone-surroundljud är en nyckelfunktion.

En annan populär produkt i detta utrymme är Sound Blaster Recon3D Omega Wireless spelpaket. Detta system kombinerar lätta, bekväma Tactic3D Omega trådlösa hörlurar med Recon3D USB, en separat enhet som innehåller en fyrkärnig ljudprocessor.

Boxen innehåller kontroller för att justera mellan PC, Xbox eller PS3 spellägen och för att hantera Dolby surroundljud, ljud Blasters egen THX proprietära surroundljudsteknik och företagets Scout Mode-inställningar för att förutse spelets rörelser "fiender."