Hot Mics: Inte din pappas skrivbordsmikrofoner

Desktopmikrofoner är helt enkelt roliga, med design som sträcker sig från söta till besynnerliga. En skrivbordsmikrofon kommer inte bara att göra din dators inbyggda mikrofon på skam, den kommer också att göra ett djärvt uttalande på ditt skrivbord. Här tittar vi på sex som kommer att förvåna och glädja.

Här är dagens ord: antropomorfism. Det är då man tilldelar människoliknande egenskaper till livlösa föremål. Och det är vad jag fann mig själv göra med Humla mikrofon, vars artikulerande arm och mikrofon liknar ett huvud och en hals. Jag väntade på att den skulle vända och säga hej. Inte på ett skrämmande skynet-sätt, mer på ett charmigt Wall-E-sätt.

Bumblebee är en del av Bee-serien med mikrofoner från Neat, en division av Gibson, den ikoniska tillverkaren av elgitarrer. Neat tar sitt bitema avståndet. Till och med dess låda är täckt av en honeycomb-design. Instruktionsboken är formad som en bikaka och har titeln "Field Guide to the Bumblebee" med sidor som "Care & Feeding" som varnar om undvika "trasiga bihang" och en sida med titeln "Pollination" som beskriver hur humlan anpassar sig till olika miljöer tack vare dess soniska signaturer. Mikrofonen kommer till och med med en liten bifigur.

Allt detta tunga-in-cheek-material kan ge intrycket av att humlan inte är en seriös enhet. Inget kunde vara längre från sanningen. Denna mikrofon kan spela in i 24 bitar/96 kHz. Det här är den kvalitetsnivå som används av ljudtekniker och musikproducenter, och Neat säger att inga speciella drivrutiner behövs. Både Microsoft och Apples operativsystem är kompatibla med det (iOS går så högt som 24 bitar/192 kHz). Du behöver dock programvara som stöder högupplöst ljud, men de flesta gör det idag.

Bumblebee har tre förinställningar, eller ljudsignaturer: Music, Voice och Neutral. Musik ger instrument ett fylligt ljud. Voice sätter ditt tal i centrum. Neutral tar bort all bearbetning så att du kan lägga till din egen senare.

Humlan är stark på design. Dess mikrofon sitter på en bomarm fäst vid en vridbar bas så att du enkelt kan placera den där du är vill ha det, och mikrofonkapseln är internt stötmonterad för att isolera mikrofonen från fysisk vibration. Mikrofonen i sig är en kardioidkondensator, som gynnas av nästan alla USB-mikrofontillverkare.

Bumblebee har också inbyggda kontroller, eller "stinger knoppar", för att använda företagets nomenklatur med bitema, som är ringade med ljus för att arbeta i mörka utrymmen. Knapparna inkluderar en Sonic Selector för att välja de tidigare nämnda ljudsignaturerna, en förstärkningskontroll för att justera mikrofonens volym och en hörlurskontrollratt. Den sista gör att du kan lyssna i hörlurar i realtid utan fördröjning när du spelar in, vilket gör att du slipper lita på de ofta lågkvalitativa hörlursförstärkarchips som finns i datorer.

Bumblebee är en förstklassig skrivbordsmikrofon som erbjuder en mer professionell installation än andra mikrofoner tack vare dess inbyggda kontroller och förinställningar. Den kan hantera nästan alla användningsområden, oavsett om det är poddsändning, inspelning av musik till YouTube, skyping med vänner eller beställning av underhuggare under ett internetkonferenssamtal. Faktum är att, eftersom VoIP-bandbredder är mycket större än mobila, bli inte förvånad om de säger att du låter som om du är i rummet med dem - en användbar effekt när du har att göra med underhuggare.

Den enda nackdelen jag ser med den här mikrofonen är att den är ganska stor och tung på 3,6 pund. Det är inget du lätt kan glida runt ditt skrivbord och det kommer att ta upp fastigheter. Se till att du har plats för den här mikrofonen innan du köper. Den ledade armen lindrar utrymmesproblemet något genom att den fälls ner.

Humlan kommer med ett snap-on popfilter för att förhindra plosiver, de konsonantljud som involverar starka luftstötar som skapar dunsar i inspelningar, vanligtvis ord som börjar med en b eller a sid. Popfiltret är format, du gissade rätt, som en honungskaka.

Humlan säljer för $199.

De Widget A är ett annat erbjudande från Neat Microphones, men har ett helt annat utseende och känsla än bee-serien. Det finns tre modeller i Widget-serien. Alla ser så olika ut att det är värt att titta på allt innan du bestämmer dig för att köpa.

Widget A, som är modellen jag testade, har verkligen en iögonfallande design. Det är futuristiskt möter retro. Min systerdotter sa att den såg ut som en jätteblomma och krävde att jag skulle ge den till henne omedelbart, ett krav som mildrades av ett vittnesbörd om hur jag var hennes "favoritfarbror... heter David." När jag förklarade att det inte var mitt att ge, var hennes besvikelse påtaglig - men hallå, dessa millennials måste lära sig någon gång.

Widget A har en stötmonterad, kardioid kondensatormikrofon som spelar in i 24 bitar/96 kHz - som nämnts, ungefär hur bra som helst. Den innehåller också ett internt popfilter. Mikrofonen sitter på en justerbar bom. Du flyttar den upp och ner genom att lossa en liten tumskruv på baksidan av mikrofonens hölje. Den är inte för tung, väger 1,6 kg. Den levereras med en lång USB-kabel ansluten.

Widget A är ganska stor. Genom att skanna recensioner av personer som har köpt den här produkten är en vanlig notering att den är mycket större än de förväntade sig. Basen är cirka 7 tum i diameter och den är cirka 14 tum hög. Du behöver skrivbordsutrymme om du vill visa upp Widget A. Tänk också på att huvudet inte svänger. Du kan bara justera för höjden. Dessutom finns det inga inbyggda kontroller eller ljudförinställningar, som med Bumblebee.

Widget A är dock en högkvalitativ mikrofon med en unik design och plug-and-play enkelhet. Att döma av det minskande lagret hos Amazon är det populärt. Widget A säljs för $99.

Om du är orolig för att bara kackerlackorna kommer att överleva ett gigantiskt meteorangrepp, var lugn. De Shure MV51 kommer också att överleva. Dess kraftiga och helt metallkonstruktion är det första du lägger märke till med den. Shure berättar för mig att de satte alla sina mikrofoner genom upprepade falltester. Så oroa dig inte för att tappa detta på golvet. Oroa dig för golvet.

Shure MV51 har ett elegant utseende med ett silvergaller inspirerat av sina egna klassiska mikrofoner (företaget har funnits sedan 1925). Titta på bilder på crooners från svunna dagar och chansen är stor att de står framför en Shure-mikrofon. Faktum är att Shure MV51 marknadsförs mot musiker. Jag blev till och med frestad att göra min Frank Sinatra-imitation. Sedan insåg jag att jag inte hade en Frank Sinatra-imitation. Men för den som kan sjunga är Shure MV51 perfekt för att spela in musik hemma eller på resande fot. Mikrofonens gummifot kan skruvas loss så att du kan fästa MV51 på ett mikrofonstativ.

MV51 har inbyggda kontroller i form av en pekskärm. Du kan växla mellan fem förinställda lägen: tal, sång, akustisk musik, band och platt. Det finns också en mute-knapp, volymreglage och hörlursvolymknapp. Du vet att du justerar hörlursvolymen eftersom färgerna ändras från grönt till orange när de väljs.

En stor fördel med MV51 är att du kan använda den med dina iOS-enheter och vissa, men inte alla, Android-enheter, tack vare Shures Motiv-app, som förvandlar din smartphone till en hårddisk för ljud filer. Programvaran är lätt att använda. Du kan till och med trimma och dela ljudet direkt på din telefon och dela det direkt till sociala medier. En blixtkabel på en meter medföljer MV51.

Den enda nackdelen med MV51, om det finns en nackdel, är att den inte spelar in i 24 bit/96 kHz, utan toppar kl. 24 bitar/48 kHz. Shure insisterar på att skillnaden är försumbar och att de flesta människor inte kommer att kunna skilja mellan två. Shure gick med 24 bitar/48 kHz främst för att mikrofonen ska fungera bra med Apple Lossless Audio Codec som tappar ut vid 48 kHz.

MV51 är en snygg, otroligt välbyggd mikrofon som tar lite plats. Det kommer att lägga till klass till alla skrivbord. Strunt i Skype och VoIP, denna mikrofon kommer att sätta dig i kontakt med din inre Adele. Shure MV51 säljs för $200.

De MV5 är en stationär mikrofon från Shure som erbjuder ett antal funktioner som finns i sin storebror, MV51, men till halva priset. Dessa inkluderar ett dedikerat hörlursuttag för noll-latensövervakning, lägesförinställningar och en mute-knapp. Till skillnad från MV51 har MV5 bara tre förinställningar: röst, instrument och platt. Lamporna på toppen talar om vilket läge du är i. Kontrollerna finns på baksidan.

Även om MV5:s konstruktion inte konkurrerar med MV51 (det är mestadels plast med ett aluminiumstativ), är den fortfarande robust. Under plasthöljet är mikrofonens tarmar inkapslade i en stålram.

MV5 fungerar med Shures Motiv-programvara så att du kan koppla in den till din iPhone och spela in ljud. Och den är också mycket bärbar. Det är inte bara lätt och väger 5,46 uns med stativet, utan det kan användas utan stativet. Mikrofonen utan stativ väger 3,17 uns. Och den kommer att sitta på ett skrivbord utan att rulla runt. Snacka om ett litet fotavtryck.

Om du är ett collegebarn som spelar in föreläsningar, är detta en utmärkt mikrofon. Släpp den bara i ryggsäcken och gå. Lämna monteringsstativet hemma. Det enda jag önskar är att den här mikrofonen kom med ett skyddsfodral eftersom den är av plast och förmodligen kommer att bli repad när den studsar runt i en påse.

Själva stativet har en kulskruv för att fästa mikrofonen. Den går genom en kortplats så att du har lite utrymme att vinkla mikrofonen. Mikrofonen roterar även på stativet. Det är lätt att glida runt, vilket är en hjälp när du ska ge plats åt andra saker på skrivbordet.

MV5 kommer i två färger: Silver/grå och svart/röd. Det säljs för $99.

De Snowball iCE är en mikrofon från Blue, ett företag vars mikrofoner är väl respekterade av poddsändare. Det är ett stort värde, säljas för bara $ $48.

Den har ett tilltalande futuristiskt utseende, ett klotformat huvud ovanpå ett stativ. Jag kan föreställa mig något liknande det reser sig ur Hoths frusna tundra. Den finns i en mängd olika färger, inklusive orange, blått, svart och metalliskt silver.

Mikrofonen har ett relativt litet fotavtryck (cirka 6 tum mellan stativbenen). Och även om du inte riktigt kan rotera mikrofonen på dess fäste, lutar den upp och ner.

Det finns några nackdelar med Snowball iCE. Den har ett rött ljus överst som jag tyckte var distraherande. Och Snowball-stativet vilar säkert bara när benen är helt utplacerade. Det hade varit trevligt om det fanns olika höjdinställningar. Slutligen finns det inget popfilter eller stötdämpare, även om Blue säljer ett stötfäste separat för $60.

Men återigen, Snowball iCE är ett bra värde. Om du har en budget och använder mikrofonen främst för att förbättra din mikrofonkvalitet över din datorns inbyggda mikrofon, vilket detta kommer att göra med stormsteg, är Snowball iCE en utmärkt val.

De Snöflinga är en bärbar mikrofon också från Blue. Ultrakompakt, den är avsedd för vägen. Om du bedriver affärer på språng är Snowflake definitivt en mikrofon att överväga. Den passar i nästan vilken väska eller jacka som helst och mäter bara 4 tum som bredast.

Du kan också välja hur den ska monteras. Du kan vila den på basen, eller så kan du hänga den från toppen av din bärbara dators skärm. Din kamera kommer att titta genom ett gap som skapas mellan basen och basens gångjärn. Bra design! Värt att notera är också att den medföljande USB-kabeln kan förvaras inuti basen när du är på resande fot. Mer bra design!

Snowflake spelar in i 16 bitar / 44,1 kHz och även om jag kände att den tog upp mer omgivande brus än de andra mikrofonerna, är det förlåtligt. Jag ser att den här mikrofonen används av affärsmän för att diktera anteckningar och streama konversationer, vilket Snowflake är mer än tillräckligt för. Den är också perfekt för att spela in föreläsningar

Snowflake-mikrofonen är huvudsakligen gjord av plast med ett metallgaller. Snowflake säljs för $55.