USB-minnen är små enheter (vanligtvis cirka en halv tum breda och 3 tum långa) som kan lagra mycket stora mängder information. Från och med 2009 kan avancerade flashenheter rymma 128 gigabyte, och mindre (2 till 8 GB) är billiga och allmänt tillgängliga. Det har gjort att ganska stora mängder data kan lagras mycket enkelt och portabelt – och, på grund av förekomsten av USB-uttag (Universal Serial Bus), med nästan universell tillgänglighet.
Innan Flash
Före USB-enheter var det svårt och obekvämt att flytta stora mängder data från plats till plats. Teknik för att skriva CD var nästan otillgänglig på persondatorer fram till slutet av 1990-talet; det största allmänt tillgängliga bärbara lagringsmediet var disketter som i bästa fall kunde rymma 1,44 megabyte. Stora filer (över 1,44 MB) var tvungna att delas upp på många disketter, eller läggas på dyra och sällan kompatibla högdensitetsdiskar, som Zip-diskar. De krävde speciell, dyr hårdvara, vilket begränsade deras popularitet.
Dagens video
Översikt över USB-standarden
USB 1.0 introducerades 1995 av en arbetsgrupp av datorföretag inklusive Intel, Compaq, Microsoft och IBM. Deras avsikt var att standardisera de många specialiserade kontakter som datorer hade vid den tiden och att utveckla ett grundläggande enhetsanslutningsprotokoll. Den första USB-produkten släpptes 1996 och 1998 hade standarden blivit allmänt antagen. År 2000 släpptes USB 2.0-standarden. Den andra generationens USB hade en mycket snabbare dataöverföringshastighet.
Första generationens flashenheter
Den första kommersiellt tillgängliga USB-flashenheten var "ThumbDrive", som producerades av Singapore-företaget Trek Technology år 2000. Senare samma år kom IBM med sin egen modell, DiskOnKey.
Patentkrockar
Inom två år marknadsförde mer än ett dussin företag USB-minnen, vilket ledde till patentkrockar. 2002 tilldelades det kinesiska företaget Netac Technology det mycket omtvistade kinesiska patentet för enheten. Trek Technology försökte ett antal stämningar mot konkurrerande USB-enhetstillverkare. 2006 beordrade en domstol i Singapore Treks konkurrenter att sluta sälja USB-enheter, men en brittisk patentdomstol beslutade senare samma år mot Trek och återkallade företagets brittiska patent för enheten.
USB 2.0
USB 2.0-hårdvarustandarden tillkännagavs 2000, även om den inte var allmänt tillgänglig förrän 2003. Den hade en betydligt snabbare dataöverföringshastighet, cirka 30 gånger vad USB 1.0 kunde göra (cirka 30 MB/sekund, till skillnad från 1 MB/sekund på USB 1.0). USB-minnen hade redan ökat stadigt i kapacitet. Snabbare överföringshastigheter uppmuntrade bara den expansionen. De första 1-gigabyte USB-minnena blev tillgängliga 2004.
